בעוד שון אחיה הקטן של מדלן מקאן שוחה אחר זהב, סוף סוף שם המשפחה נקשר למשהו אחר מלבד טרגדיה
כמה חודשים לאחר שמשפחת מקאן חזרה מפורטוגל ללא מדלן אהובתם, קייט מקאן לקחה את תאומיה הפעוטות שון ואמלי לבריכה המקומית לשיעורי שחייה.
בספר הזיכרונות שלה, שפורסם ארבע שנים מאוחר יותר, היא סיפרה כמה זה כואב.
זו הייתה אותה בריכה שבה למדה מדלן, אז בת שלוש, לשחות רק שנה קודם לכן, והיא ידעה שיתקפו אותה תמונות נפשיות של בתה הבכורה שנעלמה, תינוקת מים כהלכתה, 'בכובע הקטן והצהוב שלה'.
אבל היא גם ידעה, אפילו בייסוריה, שהחיים צריכים להימשך עבור שון ואמלי, שהיו צעירים ממנו ב-12 חודשים בלבד. עם זאת, הייתה מהומה בלתי צפויה לצד הבריכה.
בעוד שאמלי הייתה מוכנה ללכת עם מדריך השחייה, שון לא היה. הוא נצמד לאמו בדמעות.
'מה עלי לעשות?' קייט נזכרה. ״לך על האופציה הקלה ותוציא אותו איתי? הוא ילמד לשחות יום אחד – זה לא היה צריך להיות עכשיו. או להשאיר אותו עם המדריך, למרות קריאותיו קורעות הלב של "אני רוצה את האמא שלי"?
״זה היה נורא. הייתי מודע לכל ההורים האחרים שצופים במחזה הזה מבעד לחלון שלצד הבריכה. האם הם יחשבו עלי רע על שהשארתי את הבן שלי שם בוכה? "היא קשה, קייט מקאן…"
״בסוף הסתכלתי במתחנן על המדריך [who said]"תמסור לי אותו ותלך."'
שון מקאן נבחר כעת לייצג את סקוטלנד במשחקי חבר העמים, כשיר באמצעות אביו גרי, שנולד בגלזגו
כבר כמעט שני עשורים אנחנו מכירים את קייט וג'רי מקאן כהורים של מדלן הנעדרת, (מימין למטה) הפעוטה שנעלמה בחופשה משפחתית בפראיה דה לוז, פורטוגל, במאי 2007. שון בתמונה מימין
היא עשתה זאת כדין, מתפללת שהיא עושה את הדבר הנכון ולא תרדף, יום אחד, למראה "שוני הקטן שלי, כולו אדומי פנים, כתמים ומתייפחים, מבעד לזכוכית".
אפשר רק לדמיין מה קייט מקאן תרגיש בסוף השבוע הזה כשהילד הקטן והמבוהל הזה – כיום גבר בן 21 – הולך לקצה בריכה גדולה בהרבה בגלזגו.
עבורה, 'שאני' לא רק למד לשחות אחרי אותם שיעורים קשים ראשונים, אלא התמסר לספורט ובשקט, בעידוד הוריו – והנכונות לקום בארבע לפנות בוקר כדי להסיע אותו לאימונים – הפך לספורטאי עילית למרחקים חופשיים.
כעת הוא נבחר לייצג את סקוטלנד במשחקי חבר העמים, כשיר באמצעות אביו גרי, שנולד בגלזגו.
בתחילת הקריירה הבינלאומית שלו למבוגרים הוא יתחרה ב-400 מ', 800 מ' ו-1500 מ' חופשי לגברים. התחנה הבאה, הוא מקווה, תהיה אולימפיאדת לוס אנג'לס ב-2028 במסגרת Team GB.
במשך כמעט שני עשורים אנחנו מכירים את קייט וג'רי מקאן כהורים של מדלן הנעדרת, הפעוטה שנעלמה בחופשה משפחתית בפראיה דה לוז, פורטוגל, במאי 2007. אבל הנוכחות שלהם במשחקי חבר העמים תהווה תזכורת חזקה ומרגשת שהם תמיד היו גם ההורים של שון ואמלי.
אמלי, שלומדת באוניברסיטה, היא גם ספורטאית מוכשרת בפני עצמה, שמתחרה בקביעות בטריאתלון. מאמינים שהיא תהיה גם בגלזגו, תעודד את התאום שלה.
השבוע אמר ל"דיילי מייל" חבר לשעבר בצוות האימון של שון שהשילוב של בחור צעיר ש"באמת היה מונע ואף פעם לא אחד שיעשה את המסלול הכי קל", והורים שרצו אותו, הפכו אותו לתחנת כוח והסיפור שלו להשראה.
בסוף השבוע הזה כל העיניים יהיו על שון כשהוא עושה את הופעת הבכורה שלו למבוגרים על הבמה העולמית. בתמונה: מקאן מתחרה בגמר 1500 מטר חופשי לגברים במשחקי חבר העמים לנוער 2023
בשנות העשרה שלו הוריו של שון היו מעבירים אותו לאימונים במרכז הפנאי של בראונסטון, מרחק 20 דקות נסיעה מבית המשפחה ברוטלי, לסטרשייר, שם הוא היה משיג שמונה או תשעה אימוני שחייה של שעתיים בשבוע, בתוספת שניים או שלושה אימוני כושר מענישים.
קייט וג'רי 'עודדו את ילדיהם, אבל לא דחפו אותם' אמר מקורב, שאימן את שון כצעיר.
הוא זכר שהאיש הצעיר התמקד במשחקי חבר העמים לנוער בטרינידד ב-2023 ואז החליט שהוא רוצה לרוץ עבור סקוטלנד ועבור GB באירועים במים פתוחים – אז בשביל שחייה תחרותית הוא שינה את הלאומיות שלו לסקוטית.
"למשחקי חבר העמים, התמזל מזלי להיות במבחנים בלונדון כשהוא רץ. זה היה נהדר לצפות בו ולדבר איתו בין ההכנה, להיות חלק מזה ולראות את המסע שלו מתגלגל", אמר.
איזה מסע גם עבור שון, שלומד הנדסה כימית באוניברסיטת לובורו – שנבחר בזכות מתקני הספורט שאין להם תחרות.
שחייה למרחקים היא ספורט לא סלחן. עם זאת, אלה שמכירים את הקריירה של שון מתארים התקדמות יציבה ונחושה, אפילו במהלך הנעילה של המגיפה כשהיה מתאמן מחוץ לבריכה, בבית עם אמלי, שהיא גם שחיינית נלהבת.
במשחקי הנוער של חבר העמים 2023, הוא הגיע לגמר של 400 ו-1500 מטר חופשי, ומאז העפיל לאליפות אירופה במים פתוחים המייצגת את בריטניה.
שון עצמו אמר השבוע שהוא 'מאוד נרגש' מהאתגרים שבפתח. "זו באמת הפסגה – של ייצוג סקוטלנד במשחקי חבר העמים, ובמיוחד במשחקי בית.
"יש לי הרבה משפחה בגלזגו אז זה הופך את זה ליותר מיוחד. הייתי שם ב-2014 וצפיתי בתור ילד, אז להצליח עכשיו, 12 שנים מאוחר יותר, זה באמת רגע שלם.
"זה המשחקים הראשונים שלי בבוגרים, אז אני רק מצפה לייצג את סקוטלנד ולעשות את המיטב שלי. אני תמיד נוטה לצאת די לאט ולבנות את דרכי למירוץ. רק ככה אני אוהב לקצב את זה״.
עד היום, לא ידוע אם מדלן – שהייתה כעת בת 23 – חיה או מתה
מדלן הקטנה הייתה גם תינוקת מים בתום לב, חסרת פחד כשהיא מזנקת לבריכה, על פי ספר זיכרונות משנת 2011
אבל האופן שבו אמו ואביו התקדמו את המסע שלו למקום שבו הוא נמצא היום זה באמת מעורר יראה. להיות הורה של ספורטאי עילית יכול להיות צורכת הכל, אבל קייט וג'רי סיפקו רקע ביתי תומך בתקופה שבה הם גם עברו גיהנום.
עד היום הם לא יודעים אם מדלן – שהייתה כעת בת 23 – חיה או מתה.
אפשר היה לסלוח להם על שלא היו מסוגלים לקום מהמיטה בכלל, לא משנה בארבע לפנות בוקר.
ובכל זאת ספר הזיכרונות של קייט משנת 2011 מרתק, לקרוא בדיעבד. מרגש בצורה בלתי נסבלת באותה תקופה, מה שזורח עכשיו הוא שאפילו בשלבים מוקדמים של אבל ואובדן, בני הזוג מקאן החלו לספק סביבה שבה ילדיהם הנותרים יוכלו לשגשג, להתמקד ולהמשיך בעקשנות – אפילו כשהם ממשיכים לזכור את מדלן (שיום הולדתה הם עדיין חוגגים כל שנה) ולקוות לחזרתה הבטוחה.
הספורט תפס זמן רב מקום מרכזי במשק הבית של מקאן.
יש תמונה מפורסמת של מדלן אוחזת בכדורי טניס רבים ככל שזרועותיה הקטנות יכולות, שצולמה ביום האחרון שמשפחתה בילתה איתה. המקום לאותו חג, אתר הנופש אושן קלאב בפראיה דה לוז, נבחר בין היתר בגלל מתקני הספורט המצוינים.
קייט וגרי הכירו כשהיו רופאים זוטרים, אבל הם התחברו בגלל אהבה הדדית לספורט, וזה המשיך לעמוד בבסיס חייהם. גרי היה רץ מוכשר למרחקים בינוניים, בזמנו המהיר ביותר בסקוטלנד בקבוצת הגיל שלו מעל 800 מטר.
בדייט הראשון שלהם, הוא הציע לרוץ. קייט התבאסה מעט – מאוחר יותר היא הייתה מתגרה בו על התעקשותו ללבוש את חולצת הריצה הצהובה והבוהקת שלו אפילו מבחינה חברתית – אבל עמדה באתגר שלו.
עבורה, ריצה או שחייה היו תמיד מנגנון התמודדות וגם תחביב.
הזוג, חשפה קייט בספר הזיכרונות ההוא, התקשו להרות. כשהסבב הראשון של הפריה חוץ גופית נכשל, בתחילת נישואיהם, היא 'יצאה לריצה מהירה קשה כדי לנסות לגרש חלק מהמצוקה, הכאב והכעס שלי'.
כשהיא נכנסה להריון עם מדלן, היא שחתה כל יומיים, עד יום לפני כניסתה ללידה.
מדלן הקטנה הייתה גם תינוקת מים בתום לב, חסרת פחד כשהיא מזנקת אל הבריכה.
ביום הראשון של החג הגורלי ההוא ב-2007, הם בקושי פרקו את האריזה כשמדלן שכנעה את אמה לשחות. קייט נזכרה שהמים היו קרים באופן בלתי צפוי, וכשהיא הורידה את עצמה בזהירות, היא התבדחה עם נופש עמית: 'הדברים שאנחנו עושים למען הילדים שלנו'.
כולנו יודעים מה קרה אחר כך: האימה של היעלמותה של מדלן והחקירה שלאחר מכן התגלגלו במלוא הזוהר של הפרסום.
בסמוך לאחר מכן, חלקם תמהו שקייט – שקנתה נעלי ריצה חדשות לאותו חג – המשיכה להכות ברחובות. איזו מין אמא תצא לריצה כשהסוג הגרוע ביותר של טרגדיה משפחתית מתרחשת, שאלו המבקרים?
כפי שהיא הסבירה בספר הזיכרונות ההוא, לשים מאמן אחד מול השני הייתה הדרך שלה לא להשתגע.
היא גם נזכרה במשיכה הקרבית של המים בנסיבות מטרידות אלה.
״היה לי דחף מוחץ לשחות החוצה את האוקיינוס, הכי חזק ומהר ככל שיכולתי; לשחות ולשחות ולשחות עד שהייתי כל כך רחוק בחוץ וכל כך מותש שיכולתי פשוט לאפשר למים למשוך אותי מתחת ולשחרר אותי מהייסורים האלה'.
היא המשיכה לרוץ ולשחות בשובה לבריטניה, ועשתה זאת מאז – המסגרת הקלה שלה, מראה קבוע שצועד דרך כפר הולדתם. קייט מרבה לקחת חלק ברכיבה על אופניים מקורה ובפילאטיס במרכז כושר סמוך. גרי, כיום יועץ קרדיולוגי בכיר, עדיין רוכב באופן קבוע על אופניים לעבודה.
חלק ניכר מהספורט שלהם נמשך כמשפחה, מה שנראה מפתח להישרדותם. מקורבים אליהם אומרים שמשפחת מקאן הייתה מסוג המשפחה שעסוקה רוב הזמן.
בשנת 2023, דודה של קייט, המנהל בדימוס בריאן קנדי, התלוצץ על כך שקשה לראות אותם באמת כי הם תמיד בדרכים, אבל הוא אמר לעיתון הזה שספורט "עזר לשמור אותם מקורקעים וממוקדים".
הפרק החדש הזה עבור המקאן לא יהיה חף מקשיים. במשך 19 שנים קייט וג'רי עשו את המקסימום כדי להגן על התאומים שלהם, להגן עליהם מביקורת ציבורית.
עם זאת, בסוף השבוע הזה, כל העיניים יהיו על שון, כשהוא עושה את הופעת הבכורה שלו למבוגרים על הבמה העולמית, כשהוריו הגאים ירצו אותו.
כולם מקווים שסוף סוף השם מקאן יהיה ידוע במשהו אחר.