כיצד לוחמה מודרנית מעצבת מחדש את הסביבה הטבעית של אוקראינה
אדם אחד מסתתר במקלט באזור חרסון שבדרום אוקראינה, ומתכונן לצאת אל קו החזית המיוער. אבל אולקסי ואסיליוק אינו חייל – הוא מדען.
ואסיליוק והצוות שלו עורכים את המחקר שלהם על שדה מוקשים פעיל, מול איומי הפגזה מתמשכים ומזל"טים אוויריים. ביצוע עבודת שטח באזורים של לחימה פעילה – מה שהוא מכנה "אזור המוות" – כרוך בסיכונים מונומנטליים.
"מעט מאוד ביולוגים מוכנים להיכנס לתנאים האלה", אמר וסיליוק ל-CBC, כשדיבר מהמקלט שבו התושבים המקומיים השאיל למדענים את החלל לצורך מעבדת מחקר מאולתרת. "אבל אנחנו מרגישים אחריות שמישהו צריך ללמוד את כל זה."
אף על פי שמסוכן להשיג נתונים, לביולוגים אין ספק שהפלישה בקנה מידה מלא של רוסיה משפיעה קשות על המערכות האקולוגיות של אוקראינה, ומאיימת על הכחדה של מינים מקומיים.
ובאזורי קרבות, חיילים מוצאים קיני ציפורים שנעשו עם חוטים כסופים של קווי סיבים אופטיים המשמשים את החיילים האוקראינים והרוסים כדי להנחות מל"טים מתקפה אווירית.
מיכאילו מלצ'קו, מפעיל-תותחן של חטיבת הארט של הצבא האוקראיני, מצא את אחד מהקנים הללו במרחק של 10 קילומטרים מקו החזית באזור חרקוב שבמזרח אוקראינה. בשיחה עם CBC, הוא אמר שהכבלים כל כך נפוצים, שהוא וחברו לא הופתעו לראות ציפורים שמשנות את החומר כדי לארוג את הקינים שלהן.
קיני הציפורים הללו הם רק דוגמה אחת לאופן שבו לוחמה מודרנית מעצבת מחדש את הסביבה הטבעית של אוקראינה. אבל ואסיליוק, יו"ר הבוארד של קבוצת שימור הטבע האוקראינית, קורא לאנשים לא לעשות להם רומנטיזציה – כבלים סיבים אופטיים ורשת נגד מזל"טים מהווים איום קיומי על אוכלוסיות הציפורים.
אזור מלחמה הוא גם חממה של מגוון ביולוגי
לפי ואסיליוק, לפחות 22 מיני צמחים ו-12 מיני בעלי חיים הם אנדמיים לאזור, כלומר הם לא חיים בשום מקום אחר.
"אלו לא מינים שנמצאים בכל רחבי כדור הארץ — רק כאשר עוינות פעילה נמשכת", אמר. בשל ההרס העצום, "יש סבירות שלעולם לא נראה עוד אף אחד מהמינים הללו".
ואסיליוק לומד את שיקום המערכות האקולוגיות של היער, לאחר ה הרס סכר נובה קחובקה שנכבש בידי רוסיה ביוני 2023 שוחרר 83,000 טונות של מזהמים לתוך נתיבי מים מסביב.
אחד היצורים שנמצאים בסכנת הכחדה חמורה ואסיליוק חוקר הוא כל כך אהוב, שהוא מופיע בגרסאות הנצחה של שני מטבעות Hryvni ו-10 Hryvni האוקראיני.
בית הגידול היחיד בעולם של החפרפרת העיוורת החולית הוא לאורך נהר הדנייפרו, שהיה אזור לחימה פעיל מאז תחילת המלחמה. בעלי החיים מסתמכים על הד, כלומר הם רגישים ביותר לקול ההפצצה המתמדת.
"במשך אלפי שנים, החיה הזו בנתה את הקינים שלה, את המושבות התת-קרקעיות המורכבות האלה… ועכשיו, במשך ארבע שנים, מתרחשים פיצוצים ללא הפרעה", אמר ואסיליוק.
חולדת החפרפרת העיוורת החולית רחוקה מלהיות המין היחיד שנאלץ להסתגל לאסון מעשה ידי אדם.
מאות קילומטרים צפונה, אזור ההדרה של צ'ורנוביל (CEZ) הוא זה מכבר סמל ליכולת של הטבע לשגשג ללא הפרעה אנושית. עם זאת, הצבא מחדש לאחרונה משנה זאת.
הסוס של פז'וולסקי בסכנת הכחדה, סוס הבר האחרון שנותר בעולם שלא צאצאי גזעים מבויתים, קרא ל-CEZ בית מאז שהמין הוצג שם ב-1998.
נתוני מלכודת מצלמות שאובפו על ידי חיילים מראים שלמיליטריזציה מחדש של האזור בצפון אוקראינה, לאורך גבול בלארוס, יש השפעה עצומה על אוכלוסיותיהם.
לדברי החוקרת סביטלנה קודרנקו, לא רק שהסוסים משנים את דפוסי המרעה שלהם כדי להימנע מפעילות אנושית, מה שהופך אותם לפגיעים יותר לטורפים – הם גם למרבה הצער כבדים מספיק כדי לפוצץ מוקשים נגד טנקים. שלושה נהרגו עד כה, אמרה.
מערכות אקולוגיות קריטיות בים השחור
ארגונים כמו ה-Conflict and Environment Observatory (CEOBS) לוקחים נתונים שנאספו על ידי מדענים מקומיים באזורי סכסוך בכל רחבי העולם, ממפים את הנזק הסביבתי הקשור לפעילות צבאית ודוגלים בהגנות טובות יותר ושינויי מדיניות.
Linas Svolkinas היא חוקרת עם CEOBS, המתמחה בניטור ההשפעות של פעילות צבאית בים השחור על מיני אבן מפתח מקומיים, כגון דולפינים.
"הם שומרים על תפקוד המערכת האקולוגית הימית", אמר סוולקינס ל-CBC ממשרד CEOBS בלידס, בריטניה
לדברי סבולקינס, הים השחור לא נחקר במשך זמן רב בגלל המצב הגיאופוליטי הלא יציב של האזור שמסביב. סקרי אוכלוסין על דולפינים ודובנים, פעם נדירים, הם כיום בלתי אפשריים.
"כל מה שאנחנו יכולים לעשות הוא רק לספור את החיות התקועות", אמר. סוולקינס אמר שביולוגים מקומיים ראו עליות ענק בתקיפות מאז תחילת המלחמה, מה שקשור לרוב לפעילות צבאית של ספינות חיל הים הרוסי. מוקשים תת ימיים, הפרעות סונאר ומזהמים כימיים מתקריות כמו הפצצת סכר נובה קחובקה גורמים לשיבושים גדולים למערכת האקולוגית של הים השחור.
מה ניתן לשחזר?
ואסיליוק מקווה שאחרי המלחמה, מאמצי השיקום לא יהיו "עיוורים".
"לא נוכל לשתול שוב את היער הזה, כי האקלים השתנה", אמר. "אוקראינה תהיה אחרת".
ואסיליוק קורא לקובעי מדיניות ולתורמים זרים להתחשב במינים האנדמיים של אוקראינה בעת תכנון הבנייה מחדש.
עד אז, העבודה של תיעוד אובדן נמשכת – בתקווה שהידע שהם צוברים עשוי לעזור יום אחד להתאוששות של אוקראינה.