טלסקופ ווב לכד את 'שבר המאובן הבליט' הראשון שלו

רבים מההתפתחויות המשותפות לאסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל ג'יימס ווב ובמכשירים דומים מתמקדים בניסיון להבין את ההיסטוריה של הגלקסיה. העדכון האחרון של חוקרי טלסקופ ווב מאשר קיומה של תופעה המכונה "שברי מאובנים בליטה" שיכולה להציע תובנות חדשות על היווצרות שביל החלב.

הנושא של חקירה אחרונה זו ידוע כ-Terzan 5, אזור במרכז הגלקסיה המכונה לעתים קרובות "הבליטה" שקשה לאסטרונומים לחקור אותו בשל צפיפות הכוכבים ונוכחות אבק. בין התצפיות שלהם עם טלסקופ Webb לבין תצפיות ארכיוניות שנלקחו מטלסקופ החלל האבל, הצוות הצליח לאשר שטרזן 5 אינו צביר כוכבים כדורי, כפי שהוא סווג בעבר. לצבירי כוכבים כדוריים יש בדרך כלל רק אוכלוסיית כוכבים עתיקה אחת. במקום זאת, טרזן 5 חווה לפחות ארבעה שלבים ברורים של היווצרות כוכבים. לפי סקר החוקרים, יש בו שתי אוכלוסיות כוכבים מבוגרות יותר שנוצרו לפני 12.5 מיליארד ו-4.7 מיליארד שנים. האסטרונומים מצאו גם שתי אוכלוסיות עכשוויות נוספות שנוצרו לפני 3.8 מיליארד שנים ולפני 2.5 מיליארד שנים.

"מסיבה כלשהי, גוש הכוכבים המוזר הזה נוצר בנפרד מהבליטה ולא נהרס כשהבליטה עצמה נוצרה", אמר פרופסור מאוניברסיטת בולוניה, פרנצ'סקו ר. פרארו, החוקר הראשי של תצפיות ווב. "טרזן 5 הוא מה שאנו מכנים כיום שבר מאובן בליטה מכיוון שהוא דומה לגושים הקדמוניים שתרמו להיווצרות הבליטה."

"בהתבסס על תצפיות וסימולציות מעמיקות, אנו חושבים שלגלקסיות ביקום המוקדם היו דיסקים ענקיים של גז שהתפצלו לגושים ויצרו כוכבים. גושים אלה נדדו למרכז הגלקסיות, ורבים התמזגו ויצרו את הבליטות שלהן", אמרה מחברת שותפה ופרופסור חבר באוניברסיטת בולוניה, ברברה לנזוני.

הממצאים פורסמו בכתב העת אסטרונומיה ואסטרופיזיקה.