נאס"א מציגה את צוות ארטמיס 3, חולקת פרטים מרכזיים על המשימה החדשה
עברו רק חודשיים מאז שצוות ארטמיס 2 חזר לכדור הארץ, ונאס"א כבר מתכוננת לארטמיס 3. היום חשפה הסוכנות את ארבעת האסטרונאוטים שיבדקו את נחיתות הירח המסחריות שלה בחלל.
אנדרה דאגלס של נאס"א, פרנק רוביו, רנדי ברסניק ולוקה פרמיטנו של סוכנות החלל האירופית עלו לבמה במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, טקסס, כדי להציג את עצמם ולשתף את התרגשותם לקראת המשימה הקרובה. דאגלס ורוביו ישמשו כמומחים למשימה, פרמיטנו ישמש כטייס, וברסניק יפקד על המשימה. הסוכנות גם הציגה את חבר צוות הגיבוי והאסטרונאוט של נאס"א בוב היינס, שיכול להיכנס לכל תפקיד אם אחד מארבעת חברי הצוות המרכזי לא יוכל לטוס.
במהלך ארטמיס 3, המתוכנן כעת לשגר ב-2027, רקטה של מערכת שיגור החלל (SLS) של הסוכנות תשגר את ארבעת האסטרונאוטים על סיפון החללית אוריון ממרכז החלל קנדי בפלורידה. הם יעזבו למסלול נמוך של כדור הארץ, שם אוריון ינסה להיפגש ולעגון עם לפחות אחת משתי הנחתות המסחריות שנבנו על ידי SpaceX ו-Blue Origin.
בשיחה בשם הצוות, המפקד ברסניק אמר שהם צנועים להיות "הקישור המאחד הזה בין משימת ארטמיס 2 הפנומנלית שהייתה לנו לפני חודשיים לבין משימת ארטמיס 4 שתבוא בעקבות משימתנו".
נאס"א חולקת פרטי משימה חדשים
בנוסף לחשיפת צוות ארטמיס 3, נאס"א נתנה את העדכון המפורט ביותר עד כה על פרופיל המשימה.
ג'רמי פרסונס, ממלא מקום סגן המנהל המשנה של משרד תוכנית הירח למאדים של הסוכנות, דיבר על השלבים העיקריים של משימת רב-שיגור זו במהלך התדרוך של היום. הרכב הראשון שיעלה יהיה ה-New Glenn של Blue Origin, הנושא את הנחתת Blue Moon Mark 2 של החברה. למרות האנומליה האחרונה שגרמה להתפוצצות הרקטה על משטח השיגור שלה בתחנת כוח החלל קייפ קנוורל בפלורידה, פרסונס אמר כי נאס"א בטוחה שניו גלן והמשטח שלה יהיו מוכנים בזמן לשיגור ארטמיס 3 ב-2027.
ברגע שנחתת הירח הכחול תיפרד מהטיל, היא תשוטט במסלול נמוך של כדור הארץ עד שה-SLS ישגר את אוריון וצוות ארטמיס 3 ממרכז החלל קנדי בקייפ קנוורל. לאחר ההיפרדות מה-SLS, אוריון יפגוש ותעגן עם נחתת הירח הכחול למשך כיומיים, מה שיאפשר לצוות לערוך הדגמות טכנולוגיות ולחצות את הצוהר כדי לעלות, להפעיל ולבדוק את מערכות תומכות החיים של הנחתת.
לאחר השלמת הפעולות המעוגנות, הצוות יחזור לאוריון, ושתי החלליות ייפרדו. לאחר מכן אוריון ימתין למגלה נתיב ספינת הכוכבים. לאחר מסלול נמוך של כדור הארץ, Starship תעגון עם אוריון למשך יממה אחת לקופה ובדיקות.
לאחר מכן, אוריון ייפרד מספינת הכוכבים ויחזור לכדור הארץ, שיתיז למטה באוקיינוס השקט. צוות של אנשי הצי האמריקני ונאס"א יאחזר את האסטרונאוטים ואת החללית שלהם ויחזיר אותם לחוף.
המשתנה הגדול ביותר הקובע את עיתוי ההשקה של ארטמיס 3 הוא מוכנות נחתות מסחריות. גם מערכת הנחיתה האנושית של SpaceX (HLS) וגם הנחתת Blue Moon Mark 2 של Blue Origin עדיין בפיתוח, אם כי ג'רמי פרסונס ממשרד תוכנית הירח למאדים של נאס"א אמר שהם עושים "התקדמות גדולה".
ג'סיקה ג'נסן, סגנית נשיא לתפעול לקוחות ואינטגרציה בחברת SpaceX, חשפה כי Artemis 3 לא יפגיש עם Starship HLS. במקום זאת, החברה תשיק Starship V3 מחוץ לקו עם מתאם עגינה נוסף. זה יסביר מדוע צוות ארטמיס 3 לא יעלה על Starship במהלך המשימה – סביר להניח שמאתר הנתיבים לא יהיה מצויד במערכות תומכות החיים המתוכננות עבור Starship HLS המפותחת במלואה. ג'נסן אמנם אמר ש-SpaceX בונה באופן פעיל את תא הטיסה הראשון Starship HLS ב-Starbase, אך נראה ש-NASA ויתרה על הטסת הנחתת במהלך ארטמיס 3.
ג'ון קולוריס, סגן נשיא בכיר ל-Lunar Permanence ב-Blue Origin, אמר כי בדיקת נחתת המטען שלה Blue Moon Mark 1 – מאתר הנתיבים של נחתת צוות Blue Moon Mark 2 – תסתיים "בקרוב" והוסיף כי הנחתת תהיה מוכנה לטיסת הדגמה השנה. זה תלוי, כמובן, אם ניו גלן ומשטח השיגור שלה יכולים לתמוך בהשקה כל כך מהר. בינתיים, הייצור של Blue Moon Mark 2 נמצא "בדרך" ובדרך להשקה ב-2027, אמר קולוריס.
כאשר Artemis 3 נכנס לפוקוס ברור יותר, המשימה סוף סוף מתחילה להרגיש אמיתית. עדיין יש לנו המתנה ארוכה עד להמראה, אבל חזרתה של האנושות לירח מעולם לא נראתה קרובה יותר.