הפיצוץ החדש של גלן רק גרם לנאס"א כאב ראש שאין לו זמן
כאשר רקטה ניו גלן של Blue Origin התפוצצה על משטח השיגור בשבוע שעבר, זו לא הייתה רק מכה לחברה אלא גם לשאיפות הירח של נאס"א. כדי לשמור על ציר הזמן של ארטמיס על המסלול, הסוכנות מחפשת כעת משגר חלופי עבור נחיתות הירח של Blue Origin.
נחתת המטען, Blue Moon Mark 1 (MK1), הייתה אמורה להשתגר על סיפון ניו גלן לטיסת הדגמה בסתיו הקרוב. משימה זו תהיה הראשונה בתוכנית בסיס הירח של נאס"א וצעד קריטי לקראת פיתוח Blue Moon Mark 2 (MK2), נחתת הצוות Blue Origin מפתחת למשימות עתידיות של ארטמיס. במקום לדחות את המשימה עד שניו גלן תהיה מוכנה לטוס שוב – מה שעלול להימשך יותר משנה – נאס"א "מנתקת את הנחתת מרכב השיגור ומשטח עצמו", המנהל ג'ארד אייזקמן. סיפר FOX Business ביום חמישי.
דובר נאס"א מְאוּשָׁר לטיסת חלל עכשיו כשהסוכנות תרצה לראות את השיגורים של ה-MK1 ואולי גם MK2 עוברים לטיל שהוא לא ניו גלן.
"נאס"א מתמקדת בלייזר בנחתת מכיוון שאנו ממוקדים בלייזר במשימה שלנו להחזיר אסטרונאוטים לפני 2028, ואנחנו נוכל לשמור על הנחתת הזו בפיתוח, מתקדם, כך שהיא זמינה למשימת הניסוי שלנו ב-2027, שהיא ארטמיס 3, ואפשרית לעמידה ביעדי הנחיתה שלנו ב-Isaac 2028.
ארטמיס לא יחכה
ניו גלן התפוצץ על משטח השיגור שלה בתחנת כוח החלל קייפ קנוורל במהלך ניסוי טרום-שיגור ב-28 במאי. הפיצוץ שלח מגדל להבות לשמיים וגרם לנזק רב למשטח. זו הייתה כישלון עצום עבור Blue Origin, אך החברה קבעה ציר זמן שאפתני לטיסה הבאה של הרקטה, במטרה שיגור לפני סוף 2026.
זה נותן ל-Blue Origin פחות משבעה חודשים לתקן את הנזק לרפידות, לבצע חקירת תקלה ולהשלים בהצלחה בדיקות טרום-השקה. מספר מקורות סיפר ציר זמן ריאלי יותר של Ars Technica הוא 12 עד 18 חודשים, אז זה יהיה מדהים לראות את ניו גלן מתרומם לפני 2027. בזמן שנשא דברים בפסגת מועצת מנכ"ל CNBC ביום שני, אייזקמן אמר עצמו כי ייתכן שמנחת ניו גלן לא ישוחזר עד 2028.
ובכל זאת, החברה נתונה בלחץ רב להוריד את רכב השיגור הכבד שלה מהקרקע בהקדם האפשרי. ניו גלן היה אמור להיות מרכיב מרכזי בתוכנית ארטמיס של נאס"א, לשמש ככלי השיגור של נחתות הירח הכחול שיעבירו מטענים ואסטרונאוטים אל פני הירח. אבל גם אם הרקטה לא מוכנה לטוס לפני סוף השנה, לנאס"א אין כוונה לתת לציר הזמן שלה לארטמיס להחליק.
ככל הידוע לנו, משימת ה-MK1 הראשונה (בסיס ירח I) עדיין אמורה לצאת לדרך בסתיו הקרוב. הטיסה הזו תאמת את היכולות של נחתת המטען ותעביר כמה מטענים של נאס"א אל פני הירח. זה יסלול את הדרך לפיתוח MK2 ויקטין את הסיכון לנחיתה של ארטמיס בצוות ב-2028.
חשוב לציין שנאס"א השתמשה ב-SpaceX כדי לפתח נחתות צוות ומטען גם עבור ארטמיס, כך שיש יתירות מובנית בתוכנית. משימת ארטמיס 3, שתוכננה לשיגור ב-2027, נועדה לבחון לראשונה את נחיתות הצוות של שתי החברות בחלל. הקפדה על שיגורי ארטמיס 3 על לוח הזמנים תהיה קריטית למטרה של נאס"א להשיג נחיתת ירח מצוידת לפני סין, וזו כנראה הסיבה לכך שהסוכנות בוחנת משגרים חלופיים לנחיתות של Blue Origin.
מי יכול לשגר את נחתות הירח הכחול?
בפסגת מועצת מנכ"ל CNBC, אייזקמן אמר שאפשרויות השיגור החלופיות עבור נחתות הירח הכחול מוגבלות בשל המסה והנפח שלהן. "במונחים של עילוי כבד, אתה יודע, עילוי כבד אמיתי, יש לך, SpaceX ו-Blue Origin, וברור שאחד מהם נמצא במשטח כרגע", אמר.
הנחיתות תוכננו במיוחד כך שיתאימו למסגרת של ניו גלן ברוחב 23 רגל (7 מטר ברוחב), כך שהעברתן אל פני הירח תדרוש רקטה עם מפרט דומה. אייזקמן אמר כי זה ככל הנראה יכניס את נאס"א ל"ארץ הכבדה של פלקון", מה שמרמז שהנחיתות עשויות לשגר על סיפון הרקטה הכבדה של SpaceX. אבל לפי Ars Technicaייתכנו בעיות תאימות בין השלב העליון המופעל בנפט של Falcon Heavy לבין מנוע ה-BE-7 של MK1, הפועל על מימן נוזלי וחמצן נוזלי. זה יהיה גם מפתיע לראות את Blue Origin שותפה ליריבה הישירה שלה.
וולקן קנטאור של United Launch Alliance יכול להיות אופציה נוספת, אבל הרקטה הייתה מוּאֲרָק מאז פברואר עקב חריגה במנוע רקטי מוצק. לא ברור מתי הוא יקבל את האור הירוק לטוס שוב.
זה מכניס את נאס"א לחמוץ. אם Blue Origin יצליח, MK1 יכול להשיק על סיפון ניו גלן לפני שהשנה תיגמר, אבל זה נראה לא סביר להפליא. החברה תצטרך לעבוד עם נאס"א כדי להמציא פתרון שישמר בצורה הטובה ביותר את לוחות הזמנים של ארטמיס ובסיס הירח של הסוכנות.