טראמפ מבטל 900 חיישני ים עמוקים המשמשים למעקב אחר אל ניניו
הקרן הלאומית למדע תתחיל לפרק רשת רחבת ידיים של למעלה מ-900 חיישני ים עמוקים המוצבים במימי האוקיינוס השקט מול חופי אורגון, מדינת וושינגטון ואלסקה, כמו גם אתרים אטלנטיים מול צפון קרוליינה וים אירמינגר ליד איסלנד.
ניתן לטעון, החלק הגרוע ביותר: קריאות טמפרטורות תת-קרקעיות מהרשת הזו חיישנים באוקיינוס השקט היה כנראה קריטי לספק מודלים ותחזיות מדויקות יותר כדי להגן מפני אירועי אל ניניו קטלניים בעתיד.
"זהו אובדן מידע משתק", כפי שהאוקיינוגרף אד דבר מאוניברסיטת אורגון סטייט, שעזר לכוון את פעולות החיישנים הללו בצפון האוקיינוס השקט, סיפר Associated Press.
רשת המכשירים המכוסה מהווה את הליבה של יוזמת ה-NSF Ocean Observatories Initiative (OOI), תוכנית שממשל טראמפ השני ניסה שוב ושוב ולא הצליח להרוג מאז 2025. ה-NSF אמר כי הוא מתכנן להסיר את אחד החיישנים הללו, המעוגן על ידי מצוף מחקר בגובה 260 רגל (80 מטר) מתחת לפני השטח של האוקיינוס, ליד רשת אורגון, אבל על פני השטח של השמש ביוני, ליד אורגון. משלמי המסים כבר שילמו 386 מיליון דולר כדי לבנות – ייקח עד 2027 לפרק לחלוטין.
יותר מאל ניניו
היוזמה אספה ללא הרף נתונים בזמן אמת בעומק האוקיינוסים של העולם מאז השקתה ב-2015. מעבר לאל ניניו, OOI סייעה לקליפורניה לפקח עבור צונאמי ורעידות אדמה, מַסלוּל "אזורים מתים" מתחת לים בחמצן נמוך, ובדרך כלל לאסוף נתוני אוקיינוס שאינם זמינים דרך לוויינים או כלי איסוף פני השטח. החוקרים שהשקיעו יותר מעשור בתכנון ובניית רשת זו חזו במקור את היוזמה שנמשכת לפחות 25 עד 30 שנה. אותו זרם רציף של נתונים, הם קבעו, הוא מה שיידרש כדי לזהות בצורה מדויקת יותר את תפקיד האוקיינוסים באקלים של כדור הארץ.
"רק הגענו לשיא של 10 שנים," התבכיין דבר, "שייתן לך כמה רמזים, אבל זה לא ימשיך".
נתוני הפרויקט היו גם נגישים לציבור, מרכז מחקר מדעי עצמאי ופרויקטים משותפים החוקרים את האוקיינוסים הללו ברחבי העולם. תחנת OOI בים אירמינגר, למשל, שעוגנה במורד 9,200 רגל (2,804 מטר) מתחת לפני השטח, הייתה חלק בלתי נפרד מהמאמצים הבינלאומיים להבין כיצד שינויי האקלים מאטים את מה שמכונה מחזור ההתהפכות האטלנטי. האובדן האפשרי של הזרם היציב הארוך הזה, שמזרים מים צפונה ודרומה דרך האוקיינוס האטלנטי ובחזרה, הפך לדאגה גוברת עבור מדעני אקלים, החוששים שקיומו עלול להאיץ מזג אוויר קיצוני, וליצור אסונות טבע קטקליזמים על פני כדור הארץ.
עלות שקועה תרתי משמע
מדענים ופוליטיקאים מיהרו להצביע על כך שעלויות התפעול השנתיות של OOI הן די צנועות יחסית. רשת החיישנים הזו לוקחת בערך 48 מיליון דולר כדי לפעול לכל שָׁנָה או רק כ-0.003% מההוצאה השנתית לפי שיקול דעת של הממשל הפדרלי של 1.6 טריליון דולר. (נראה ששר המלחמה פיט הגסת' בילה בסדרי גודל יוֹתֵר דולרים של משלם המסים על מוצרי יוקרה, מוצרי מזון מפוארים כמו זנב לובסטר ורהיטים חדשים מאז כניסתו לתפקיד.)
עם זאת, הבית הלבן של טראמפ דחף את הקונגרס לקצץ בתקציב של OOI ב-80%, פעם אחת בשנת 2025 ושוב מוקדם יותר השנה, לפני שהצליח לבסוף באביב הקרוב.
"להתרחק מהשקעה של 368 מיליון דולר במערכת חדישה, הישג הנדסי שכבר שילם על ידי העם האמריקני, היא קוצר ראייה לחלוטין", כריס רובינס, מנהל שותף של יוזמות מדעיות של עמותת שימור האוקיינוס, סיפר הניו יורק טיימס.
דובר הגרסה של ממשל טראמפ ל-NSF מוּסבָּר הסוף של OOI ל-Newsweek כחלק מ"הניהול השוטף של הסוכנות על תיק תשתיות המחקר שלה".
"ההחלטה לבטל את ההיקף עולה בקנה אחד עם האסטרטגיה הרחבה יותר של NSF של גישה זריזה לתעדוף תמיכה בעדיפויות מדעיות מתפתחות וטכנולוגיות מתפתחות, כמו גם ניהול מחזור חיים חכם בתוך תיק תשתיות המחקר שלה", המשיך הדובר.
סוכנות המדע דאגה להדגיש כי ה-NSF אינו מבטל מבחינה טכנית את יוזמת מצפה האוקיינוס. NSF ציינה כי היא תמשיך להנגיש את כל הנתונים שנאספו בעבר דרך מרכז הנתונים OOI של היוזמה.