ארגונים סביבתיים אומרים שמרכזי נתונים מבוססי חלל עלולים להפר את החוק הפדרלי
קבוצה של ארגוני תמיכה סביבתית טוענת שהמירוץ לבניית מרכזי נתונים במסלול כדור הארץ לא רק שעלול להזיק לסביבה, אלא שהוא עשוי גם להיות בלתי חוקי.
ב א לַעֲתוֹר שהוגשו במשותף על ידי העמותות ציבור עובדי אחריות סביבתית, Environment America ו-DarkSky International, הקבוצות מבקשות מוועדת התקשורת הפדרלית להשהות את הרישוי שלה לפרויקטים של מרכז נתונים מסלולי עד "להשלמה של בדיקה קפדנית של הסיכונים, החלופות, הצרכים, העלויות וההשפעות של השינוי הפתאומי הזה של האקסוספירה של כדור הארץ".
ההייפ של בינה מלאכותית עורר ביקוש למרכזי נתונים נוספים, אשר בתורו יצר בניית מרכזי נתונים חסרי תקדים שעוררה זעם על ההשפעה הכלכלית, הבריאותית והסביבתית השלילית שלו על קהילות מקומיות. הפתרון שהציע עמק הסיליקון בתגובה לזעם הציבורי הגואה נגד פרויקטים של מרכזי נתונים הוא להעביר אותם לחלל. ה-SpaceX של אילון מאסק לבדו מתכנן להשיק קבוצת מרכז נתונים מסלולית של עד מיליון Starlinks. יש עוד טונות של ענקיות טכנולוגיה גדולות כמו Blue Origin של ג'ף בזוס וסטארטאפים כמו Starcloud שמסתכלים על תוכניות שאפתניות במירוץ החלל של העידן החדש הזה.
"התומכים של ההצעות הללו מתארים את תוכניותיהם במונחים גרנדיוזיים, משנים ציוויליזציה. אבל אותם תומכים סירבו לאמץ כל חקירה לגבי ההשפעות של הטכנולוגיה העידונית שלהם על הסביבה, המדע, הכלכלה או ערכים אחרים", נטען בעתירה. "זה לא רק תכנון לקוי והחמצת הזדמנות: זה מפר את החוק הפדרלי".
החוק שאליו מתייחסים הארגונים נקרא חוק מדיניות סביבתית לאומיתאשר, בין היתר, מחייב סוכנויות פדרליות להעריך את ההשפעות הסביבתיות והחברתיות והכלכליות הקשורות לכל פעולה מוצעת לפני הנפקת היתרים. תהליך אישור ההיתרים חשוב עוד יותר כאשר מדובר במרכזי נתונים מסלוליים. מכיוון שהחלל החיצון נחשב "המחוז של האנושות כולה", תחת ה אמנת החלל החיצון של האו"ם, על פי חוק כל שיגור צריך לקבל בדיקה נוספת לגבי השפעתה הפוטנציאלית על האנושות
"כמעט אינספור" פרויקטי מרכז הנתונים המוצעים עלולים לדרדר את שכבת האוזון, לשנות את איכות שמי הלילה ולשנות את הכימיה של הסטרטוספירה, מזהירים הקבוצות בעתירה.
האיום הגדול ביותר שהלוויינים הללו מהווים הוא במהלך שיגורי רקטות וכאשר הם בסופו של דבר נעלמים ונופלים חזרה לאטמוספירה. תהליך ההשקה משחרר מזהמים כמו חלקיקי פיח. בינתיים, מדענים מאמינים שכניסה מחודשת מוגברת של לוויינים שנפלו תרמה לעלייה של פי שמונה בתחמוצות מזיקות באטמוספירה של כדור הארץ במשך שש שנים. הכימיקלים עלולים לשנות את האקלים של כדור הארץ, מזהירים מדענים, ולדלדל את שכבת האוזון.
"בהנחה שתוחלת חיים ממוצעת של חמש שנים לכל לוויין, ההצעה של SpaceX מציגה עד 200,000 לוויינים שחוזרים לאטמוספירה ועוד 200,000 לוויינים משוגרים, מדי שנה, לעתיד בלתי מוגבל", מעריכה העצומה. "השיגורים והכניסות החוזרות הנחוצות לשמירה על מיליון לוויינים או יותר, מבטיחים אפוא לשחרר מזהמים בקנה מידה הרבה מעבר לכל מה שהחלל והאטמוספרה של כדור הארץ היו נתונים לו בעבר".
מיליוני מרכזי נתונים יכולים גם לשנות כמה משמי הלילה אנחנו באמת יכולים לראות מהקרקע. זיהום זה לא רק משפיע על אנשים רגילים אלא גם יכול לעכב עבודתם המדעית של אסטרונומים ואף לשבש את חייהם של חיות הבר הליליות.
"כל פלטפורמה שעולה למסלול משקפת והופכת את השמיים לקלים יותר; אתה פשוט לא יכול לראות כל כך הרבה", אמרה לגיזמודו בשנה שעברה מישל הנלון, עורכת דין לחלל ומנהלת המרכז לדיני אוויר וחלל של אוניברסיטת מיסיסיפי. "אנחנו נראה מרכזי נתונים במקום כוכבים."
הארגון טוען כי זיהום אור לילי אינו רק דאגה אסתטית אלא בעיה פוטנציאלית לבריאות הציבור.
"חשיפה לאור בלילה יכולה לשבש את השינה על ידי דיכוי ייצור המלטונין, לגרום לאי נוחות חזותית או נזק לרשתית, ואולי אף להגביר את הסיכון לסרטן", נכתב בעצומה. "בהתחשב בקנה המידה של מגה-קונסטלציות המוצעות והבהירות הנובעת מהן, חשוב שה-FCC ישקול את ההשפעות הפוטנציאליות על בריאות האדם הנובעות מאור מלאכותי בלילה.