נאס"א בודקת מכשיר תדלוק במסלול למשימות חלל עמוקות

יתכן שמשימות עתידיות בחלל עמוק יצטרכו לתדלק במסלול לפני שיוכלו להגיע ליעדים הסופיים שלהן. נאס"א עובדת על פתרונות תדלוק במסלול במשך שנים, ואחד המאמצים האחרונים שלה הוא בדיקת "מצמד קריו" פותח על ידי חברת הטכנולוגיה האמריקאית L3Harris. אתה יכול לחשוב על המצמד כעל הזרבובית של משאבת דלק, הדרושה כדי שיוכל להתאים למיכל הדלק של המכונית. מצמדי קריו יאפשרו לחלליות להתחבר לתחנות דלק סובבות, כך שיוכלו להתמלא לפני שיעזבו את הסביבה של הפלנטה שלנו.

"תדלוק קריוגני במסלול בין שתי חלליות טרם נעשה ונשאר אחד האתגרים ההנדסיים הקשים ביותר בטיסות לחלל", אמר טראוויס בלכר, מנהל פרויקט מצמד קריו במרכז טיסות החלל מרשל של נאס"א בהאנטסוויל, אלבמה. מצמדי קריו יעילים יצטרכו להיות מסוגלים להקל על העברת נוזל קר במיוחד, כגון מימן נוזלי וחמצן נוזלי, מבלי לדלוף. ומכיוון שחומרי ההנעה האלה צריכים להישאר צוננים במאות מעלות מתחת לפרנהייט, המכשיר יצטרך לקבל את החומרים המתאימים ואטמים חזקים. הם (כמובן) לא ניתנים להפעלה ידנית, גם כן.

"מצמדי הקריו שעליהם אנו עובדים יכולים לחבר ולהתנתק מספר פעמים והם אוטומטיים לחלוטין, כך שאסטרונאוטים לא יצטרכו לבצע הליכת חלל כדי להעביר חומר הנעה", הוסיף בלכר. "הם מתוכננים בקפדנות כדי לעמוד בחלל ובגודל עבור עיצובי הטנקים הצפויים."

כדי לבדוק את מצמד הקריו של L3Harris, הצוות של בלכר הפעיל חנקן נוזלי ב-321 מעלות פרנהייט שליליות דרך מספר תצורות מחוברות ומנותקות. בדיקות אלה סיפקו לצוות נתונים על איך המכשיר מגיב להפרשי טמפרטורה משמעותיים. הם גם העבירו את המצמד למבחנים תפעוליים, כמו סימולציות של עגינות לא מיושרות, מכיוון שהמכשיר תוכנן להכיל מידה מסוימת של חוסר יישור.

זה הימים הראשונים עבור מצמד הקריו של L3Harris, אז הבדיקות האלה די בסיסיות. בלכר אומר שבדיקות עתידיות יעוצבו למשימות ספציפיות, כך שניתן להעריך את המצמד בהתאם לדרישות המשימות הללו. לעת עתה, תוכלו לצפות בחלק מהמבחן למטה.

עֲבוּר @נאס"אהדור הבא של משימות חקר החלל העמוק, חללית עשויה להזדקק לתדלוק במסלול כדור הארץ לפני שידחקו רחוק יותר לתוך מערכת השמש.

מהנדסים מ #NASAMarshall ו-L3Harris בודקים טכנולוגיה חיונית לתדלוק במסלול: pic.twitter.com/4w6HErAIAq

— נאס"א מרשל (@NASA_Marshall) 26 ביוני 2026