איך עשן שריפות עובר מאונטריו לעיר ניו יורק – והופך את שמי העיר הרחוקים לכתום
שריפות יער שהציתו אזורי יער ענקיים והרסו קהילות קטנות גם שולחות עשן למרחקים, ומעוררות אזהרות על איכות האוויר בערים מרוחקות ורטוריקה פוליטית סוערת מארה"ב.
עונת השריפות השנה אילצה יותר מתריסר קהילות ואזורים להתפנות בימים האחרונים, כולל 10 קהילות של האומות הראשונות ברחבי צפון אונטריו.
אבל העשן שעובר מעבר לגבולות וגורם לשמים מעורפלים עד לעיר ניו יורק הוא זה שעורר את זעמם של כמה פוליטיקאים.
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התפרץ על קנדה על כך שעשן "הרעיל" את האוויר האמריקאי, ואף הציע שממשלת קנדה צריכה "לשלם כמה נזקים".
במקביל, עשן משריפות המשתוללות ברחבי צפון מערב ארה"ב עשה את דרכו אל לפני הספירה, כאשר מערב קנדה מתמודדת עם הסלמה משלה בהתפרצויות שריפות.
עם שריפות ברחבי לפני הספירה, הטריטוריות הצפון-מערביות וצפון ססקצ'ואן, האובך וריח העשן תלויים מעל ערים כמו אדמונטון וקלגרי השבוע.
מומחים ששוחחו עם חדשות CBC אומרים שאין שום דבר חריג במיוחד בדפוסי העשן של הקיץ, למרות השיח הפוליטי המתלהט. אבל הם אומרים שהשריפות מחמירות, וזה לא סביר שייפסק משני צדי הגבול.
איך העשן מאונטריו מגיע לעיר ניו יורק?
התשובה הקצרה והברורה היא שהוא נוסע עם הרוח.
אבל בריאן ווינס, מנהל מחקר ב-Canada Wildfire Network, אומר שעוצמת השריפה תשפיע עד כמה העשן שלה נכנס לאטמוספירה וכמה רחוק היא מסוגלת לעבור.
"שריפה ממש ממש לוהטת תשלח אותו ממש גבוה לאטמוספירה, מה שמאפשר לעשן הזה לעבור אלפי קילומטרים", אמר.
"זה בכלל לא יוצא דופן שעשן משריפות בצפון אמריקה עובר כל הדרך לאירופה, ובאופן דומה, שריפות ממזרח אסיה או מרוסיה עוברות כל הדרך לצפון אמריקה".
ווינס אומר שהעשן מתדלדל ככל שהוא מתרחק מהמקור, אבל הוא יכול להתעכב עד שזרימת הרוח משתנה או גשם שוטף אותו החוצה.
עשן יכול להילכד במשך שבועות בקהילות הממוקמות בעמקים עמוקים, הנפוצים לפני הספירה, אמר.
עיירה שלמה לפני הספירה ליד הגבול של אלברטה נותרה תחת התראת פינוי עקב שריפה שיצאה מכלל שליטה. השריפה של מת'יו קריק נמצאת כ-10 קילומטרים מערבית לקימברלי, ביתם של יותר מ-8,000 בני אדם.
קנט מור, פרופסור לפיזיקה אטמוספרית באוניברסיטת טורונטו, אומר שעשן מהשריפות באונטריו הגיע לגרינלנד.
הוא אומר שכל מיני מזהמים עוברים לשני הכיוונים את הגבול בין קנדה לארה"ב, ומציין כדוגמה אחת שאונטריו מקבלת אוויר מזוהם מתחנות כוח פחמיות אמריקאיות.
"זיהום באופן כללי מסתובב עם זרמי האוויר והוא לא עוצר בגבולות", אמר.
למה השמיים הופכים לכתום?
סרטונים של תושבי ערים שחווים עשן כבד מראים לעתים קרובות שמיים מפחידים, בעלי גוון כתום או צהוב, כאשר אנשים אומרים איך הם מרגישים שהם בסרט מדע בדיוני או בתרחיש אפוקליפטי.
מור מסביר שחלקיקים באוויר גורמים לתופעה זו על ידי פיזור אור כחול, מה שמאפשר לצבעים אחרים להגיע בצורה בולטת יותר.
"האור הכחול, בגלל אורך הגל שלו, מפוזר על ידי החומר החלקיקי הזה באטמוספירה. אור אדום לא", אמר.
"זו הסיבה שהשמש נוטה להיראות אדומה כשיש לנו את אירועי השריפות האלה, כי יש כל כך הרבה עשן באוויר שהוא מפזר את כל האור הכחול".
הוא משווה את האפקט הזה לשקיעות, שלעיתים קרובות נראות אדמדמות מכיוון שהשמש נמוכה וקרובה לאופק, ולכן לאורה יש מרחק ארוך יותר לעבור לעיניכם.
אנדרו צ'אנג מסביר כיצד עשן השריפות באונטריו מסוגל לשנות את צבע האוויר בערים במרחק של יותר מאלף קילומטרים, ואת הסיכונים הבריאותיים של שאיפתו. תמונות מסופקות על ידי העיתונות הקנדית, רויטרס, Adobe Stock ו-Getty Images
אנחנו לא יכולים פשוט לכבות את כל השריפות?
"זו השנה השלישית ברציפות שנאלצנו לכתוב לבכירים קנדיים על משבר שלקנדה יש את הכלים למנוע ובחרה שלא לעשות זאת", כתבו ארבעה רפובליקנים ממישיגן במכתב בשבוע שעבר, וקראו לקנדה על חוסר פעולה נתפס במאבק בשריפות.
מלבד העובדה שארה"ב מתמודדת עם עונת השריפות האכזרית שלה, אמריקאים רבים עשויים שלא להבין את מרחב השממה של צפון קנדה.
"חלק גדול מקנדה ורבים מהאזורים שבהם בוערות השריפות הגדולות הללו שמייצרות עשן, כולל בצפון אונטריו ובטריטוריות הצפון-מערביות, מרוחקים למדי ואינם נגישים", אומרת ג'ן ברון, עוזרת פרופסור לאקולוגיה אש באוניברסיטת קולומביה הבריטית.
"לא קל, או אפשרי במקרים רבים, להעמיד כבאים על הקרקע".
ווינס אומר שריפות המאיימות על חיי אדם ותשתיות הן העדיפות למשאבי כיבוי מוגבלים. אתגרים לוגיסטיים רציניים – כמו צורך לטוס במטוס שעתיים כדי להפיל מטען אחד של מעכב על שריפה, למשל – הם בחלקם הסיבה לכך שהשריפות הגדולות בדרך כלל נוטות לבעור באזורים לא מאוכלסים.
אם חיי אדם או תשתית אינם מאוימים, אומר ווינס, פשוט לא שווה את ההשקעה כדי להילחם בשריפות גדולות.
"כמות החום שמשתחררת בשריפה היא כל כך מביכה, שבעצם, הם מגיעים לנקודה שבה אין שום דבר שאתה יכול לעשות כדי להילחם בהם", אמר ווינס.
"הכי טוב שאתה יכול לעשות זה לעזור להם לדחוף אותם לכיוון זה או אחר, וכמובן שאין טעם לעשות את זה אם זה באמצע שום מקום."
למה הבעיה מחמירה?
כל המומחים ששוחחו עם חדשות CBC אמרו שהמצב השנה מזכיר את 2023, כאשר עשן משריפות קנדיות נסחף גם דרך החוף המזרחי של ארה"ב.
כולם אמרו ששינוי האקלים הוא הכוח המניע מאחורי הבעיות ההולכות וגדלות של שריפות ועשן ברחבי צפון אמריקה בשנים האחרונות.
הסיבה לכך היא שתנאים חמים, יבשים וסוערים הופכים נפוצים יותר ככל שהאקלים מתחמם, מה שמוביל ליותר בצורת ויותר דלק. אז כאשר שריפות פוגעות, יש להן פוטנציאל לבעור חם ומהיר יותר.
צפון קנדה, במיוחד, מתחמם מהר יותר מהממוצע העולמי.
"זה לא רק עלייה בטמפרטורה הממוצעת בכמה מעלות, אלא אירועי כיפת חום קיצוניים באמת ותנאי בצורת גדולים באמת שגורמים להתנהגות מוגברת של שריפות", אמר ברון. "וכאשר שריפות בוערות בצורה חמורה יותר, הן נוטות לייצר יותר עשן".
עד כמה שהעשן מעצבן – ומזיק – לתושבי הערים הרחוקות, ברון אומר שחשוב לזכור את ההרס שהשריפות גורמות בקהילות ברחבי קנדה.
"רבים מהם איבדו כמויות משמעותיות של תשתיות, איבדו את הקהילות שלהם", אמרה. "עד כמה שזה מאתגר להיות תחת רמות עשן גבוהות, אני חושב שחשוב לזכור את מקור העשן הזה".