היסטוריה לצד פציעה: אבדיה ייעדר מול פיניקס, בוקר חוזר לסגל הסאנס
בין הישג חסר תקדים לכאבי גב מציקים
רק יממה אחרי שרשם היסטוריה והפך לישראלי הראשון אי פעם שנבחר לאולסטאר ה-NBA, דני אבדיה ייאלץ לראות את חבריו מהספסל. קבוצתו, פורטלנד טרייל בלייזרס, עדכנה באופן רשמי כי הכוכב לא ייקח חלק במשחק הקרוב מול פיניקס סאנס שייערך ביום רביעי (06:00), וזאת בעקבות פציעה בגב התחתון. הפציעה הזו מטרידה את הפורוורד כבר תקופה, והיא למעשה הסיבה המרכזית לכך שהחמיץ שישה מתוך עשרת המשחקים האחרונים של הקבוצה.
מטבע הדברים, למרות ההיעדרות המאכזבת, הבאזז התקשורתי סביב אבדיה מתמקד כרגע בהישג הענק. אתמול הוא הוכרז רשמית כאחד מ-24 הכוכבים שייקחו חלק במשחק הראווה המרכזי ב-15 בפברואר שייערך בלוס אנג'לס. הישראלי ישחק בקבוצה הבינלאומית, שם ישתף פעולה עם שמות מפלצתיים כמו ניקולה יוקיץ', לוקה דונצ'יץ' ושיי גילג'ס-אלכסנדר. כרטיס הכניסה שלו לאירוע הובטח דרך מאמני המערב ששיבצו אותו כאחד משבעת שחקני הספסל, וזאת אחרי שפספס ממש במעט את הכניסה לחמישייה הפותחת כשסיים במקום השביעי בהצבעות השחקנים במערב.
מגמות הפוכות בטבלת המערב
המפגש הקרוב מציג שתי קבוצות שנמצאות במומנטום שונה לחלוטין. פורטלנד עוברת תקופה קשה וסופרת כבר חמישה הפסדים רצופים. הרצף השלילי הזה מציב אותה כעת במקום העשירי במערב עם מאזן של 27 ניצחונות לעומת 23 הפסדים, לאחר 50 משחקים. מן העבר השני, פיניקס מגיעה להתמודדות מהמקום השביעי (מאזן 20:30) כשהיא נהנית מתקופה חיובית למדי, הכוללת שלושה ניצחונות בארבעת המשחקים האחרונים שלה.
הסגל של פיניקס מתעצב מחדש בלו"ז צפוף
במקביל להכנות למשחק מול הטרייל בלייזרס, בפיניקס מנסים לנווט בתוך לוח משחקים עמוס במיוחד. הקבוצה מתכוננת למפגש המסקרן מול סקרמנטו קינגס שייערך ב-3 במרץ באולם גולדן 1, משחק שישודר ברשתות פיקוק, NBC, 3TV וב-Arizona's Family Sports. הסאנס (שמחזיקים במאזן של 34:26 בנקודת הזמן הזו) מגיעים למאבק הזה מול הקינגס החלשים (14:48) אחרי שזכו לארבעה ימי מנוחה מאז הניצחון על הלייקרס ב-26 בפברואר, כשהמטרה ברורה: להשלים סוויפ עונתי לאחר שניצחו את סקרמנטו בשלושת המפגשים הקודמים ביניהן העונה.
הבשורה החשובה ביותר עבור הצוות המקצועי של הסאנס היא חזרתו של דווין בוקר לפרקט. הכוכב הגדול חוזר לעניינים אחרי שנעדר מארבעה משחקים בגלל מתיחה במותן ימין. בצד הפחות משמח, מצבת הפצועים של הקבוצה תמשיך לכלול את דילון ברוקס, שסובל משבר ביד שמאל, ואת ג'ורדן גודווין שמתמודד עם מתיחה בשוק השמאלי. שניהם לא יעמדו לרשות הקבוצה בזמן הקרוב. במקביל לכך, ישנה הקלה בגזרת שחקני הפנים: הרוקי הענק קאמן מלאוך התאושש מנקע באגודל ימין, והסטטוס שלו שודרג מ"בספק" לזמין למשחק.