FCC מרפה את תאריך היעד של אמזון לאינטרנט לווייני
נציבות התקשורת הפדרלית של ארה"ב (FCC) העניקה לאמזון הארכה לפריסת האינטרנט לווייני Leo שלה, על פי פסק הדין שפורסם ב-5 ביוני. אמזון הייתה אמורה לשגר למעלה מ-1,600 לווייני ליאו, מחצית מקבוצת הכוכבים המתוכננת שלה, עד ה-30 ביולי. עם זאת, החברה ביקש הארכה בינואר עקב בעיות בקיבולת הרקטות ושינויים בעיצוב הלוויין שלה.
"[The] ויתור משרת את האינטרס הציבורי על ידי קידום קונסטלציה שנייה לוויינית רחבת פס" יחד עם SpaceX, כתב ה-FCC בהחלטתו. "במקרה זה, הקפדה על הכללים תגביל את הפריסה של אמזון ליאו של קונסטלציה Gen1 שלה על ידי הגבלת השירות שהיא יכולה לספק לצרכנים אמריקאים. זה יהיה בניגוד למנדט הנציבות לפי חוק התקשורת".
לבקשתה של אמזון להארכה התנגדה SpaceX, שהתלוננה כי ה-FCC יעניק ליריבה יחס מיוחד. "אמזון לא הזכירה שבמהלך שש השנים האחרונות היא שיגרה בקושי שישה אחוזים מהלוויינים שהיא לחצה על הנציבות לאשר לפני מתחרותיה", אמרה החברה של אילון מאסק. מכתב מחאה ל-FCC.
עם זאת, אמזון אמרה שהקצב האיטי שלה לא נובע ממחסור בלוויינים אלא מבעיות להכניס אותם למסלול. "אף מפעיל לא יכול היה לחזות שכל שלוש תוכניות ההשקה הליבה של הרמה כבדה – Ariane 6, New Glenn ו-Vulcan Centaur של ULA – יחוו החלקות תזמון חוזרות ונשנות, חמורות מספיק כדי למצות את החוצצים שאמזון ליאו בנתה בהם", אמרה החברה. גם וולקן וגם ניו גלן מקורקעים בעקבות חריגות אחרונות, לאחרונה הפיצוץ הדרמטי של משטח השיגור של ניו גלן ב-29 במאי.
הדחייה הגיעה עם תנאי, עם זאת: אמזון תאבד את "סטטוס העדיפות" שלה לכל שיגור לאחר 31 ביולי 2026. זה אומר שהיא תידרש להוכיח שליאו "לא יפריע למפעילים אחרים", במיוחד SpaceX. סעיף זה מתייחס לדאגה העיקרית של SpaceX לגבי התנגשויות עם קבוצת הכוכבים Starlink שלה.
למרות שציון הדרך באמצע הדרך של ליאו ויתרה, ה-FCC עדיין מחזיק בתאריך היעד העיקרי שלו המחייב את קבוצת הכוכבים המלאה של ליאו של 3,232 לוויינים במסלול עד יולי 2029. זה עדיין יהווה אתגר גדול, בהתחשב שהטיל ניו גלן של Origin יעוכב בחודשים. גם שיגורים עתידיים, כולל עם ספקים אחרים כמו SpaceX, יצטרכו לעבור ללא תקלות. למרות כל הבעיות, אמזון עדיין מתכננת להשיק שירות אינטרנט מסחרי Leo בהמשך השנה.