נהרות ארקטיים מדממים כתום. מדענים בדיוק מצאו את המקור הרעיל

בתחילת השנה, חוקרים אישרו מדוע חלק אחד של אנטארקטיקה מדמם אדום. בחדשות דומות אך ללא ספק נוגעות יותר לגבי הקטבים של כדור הארץ, הנהרות הארקטיים הופכים לכתום – ומדענים יודעים כעת את הסיבה האמיתית מאחורי השינוי הזה.

במחקר שפורסם בשנה שעברה, אותו צוות תועד בתחילה הרפש הכתום – חלקיקי ברזל רעילים קטלניים לחיות בר – ברוקס ברוקס באלסקה. בחקירת המשך, שפורסם לאחרונה ב-Communications Earth & Environment, החוקרים אישרו שכפי שחושד, הזיהום נובע מהפשרת פרמפרוסט. יתרה מכך, הצוות תיאר שתי דרכים ברורות שבהן הפשרת אדמה "מחלידה" נהרות וכיצד לחזות את התפשטותה.

"זה כבר קורה ברוסיה וימשיך לקרות בכל מקום שיש לך את הגיאולוגיה הנכונה והטמפרטורות התחממות", אמר טים ליונס, מחבר המחקר המקביל וביוכימאי מאוניברסיטת קליפורניה ריברסייד. הַצהָרָה. "זה התחיל ככנרית במכרה פחם ברוקס רכס, אבל עכשיו הכנריות האלה מצייצות בכל מקום".

כאשר אדמה פוגשת מים

לפי המאמר, ההסבר המוביל לשינוי צבע של נהרות כרוך בהשפלה של פרמפרוסט. בסופו של דבר, זה יוצר מסלולים חדשים בתוך שכבות אדמה עבור מים לאינטראקציה עם תרכובות – כמו ברזל – שאחרת היו נשארות עמוק באדמה.

עבור המחקר האחרון, החוקרים אישרו שזה המקרה הן עבור אזורים בגובה גבוה והן באזורים נמוכים, אם כי היו כמה הבדלים. בגבהים גבוהים יותר, התחממות והפשרה מופעלות באופן טבעי ניקוז סלעים חומצייםשנמצא בדרך כלל ליד מוקשים פעילים או נטושים.

"כאשר פיריט פוגש מים, הוא מתפרק. הוא מתפרק לברזל וגופרית, ויוצר חומצה גופרתית כמו גם סולפט ומתכות רעילות אחרות", הסביר ליונס. "כשהמים העשירים בברזל מתערבבים עם יותר חמצן, הברזל הופך לחלקיקים דמויי חלודה שצובעים את המים ומכתימים את המשקעים התחתונים בכתום".

גבהים נמוכים, לעומת זאת, מארחים חיידקים בתוך אדמות ביצות, ומשנים צורה והרכב עם נמס של פרמפרסט. כתוצאה מכך, חיידקים אלו צורכים ברזל, הופכים אותו לצורות מסיסות במים ומשחררים אותו חזרה למים, שם התרכובות מתחמצנות ולכן "מחלידות".

כימיה רעילה

כל אחת מהתופעות הללו לא נשמעת גדולה מדי. יחד, החלודה והחומצה התפשטו על פני אזורים גדולים המשתרעים על פני צפון אלסקה, הסבירו החוקרים. מכיוון שחלקיקי ברזל עדינים יכולים לצוף במים לאורך יותר מ-62 מיילים (100 ק"מ), ההשפעות האקולוגיות עשויות להיות קטקלזמיות: "מעוננות נהרות, חניקת אצות, שיבוש אוכלוסיות חרקים וסתימת זימי דגים", כדי למנות רק כמה דוגמאות משמחות שצוינו בהצהרה.

"אפשר לחשוב שאם מערכת אקולוגית כלשהי תוכל להסתתר מהשפעות ההתחממות וטביעות רגל אנושיות גדולות, זו תהיה זו", אמר ליונס, בהתייחסו לאופן שבו אפילו אזורים טבעיים מרוחקים חווים את השינוי הזה. "אבל זה לא כך. אין מקום בטוח."

'התראה'

כל זאת, החקירות האחרונות הצביעו על כך שניתן לחזות זיהום עתידי. כלומר, יש עיכוב קל בזמן "השטף" של ברזל לנהרות, ציין העיתון. לדוגמה, "קיצים חמים עם שלג עמוק יכולים לאותת על חלודה נרחבת בשנה שלאחר מכן." בשילוב עם ניטור טמפרטורות הקרקע, גורמים מקומיים ובעלי עניין רלוונטיים יכולים לפעול כדי למזער נזקים.

"אין לתקן את זה ברגע שזה מתחיל," הודה ליונס. "אבל אנחנו יכולים לתת לאנשים במורד הזרם התראה ולעבוד קשה כדי להגן על המקומות שעדיין בטוחים ופחות פגיעים להחלדה".