EBay ומנהלים לשעבר ישלמו 56 מיליון דולר לזוג שהם התייסרו עם מסכות חזיר מדמם
אתר המסחר האלקטרוני eBay וקבוצת מנהלים לשעבר שלו ישלמו כ-56 מיליון דולר כדי להכריע בתביעה, שש שנים לאחר שהחברה עסקה במסע ייסורים פיזי ופסיכולוגי של זוג עיתונאים, בתקווה למנוע מהם לפרסם מאמרים קריטיים.
עוד ב-2019, קבוצה של מנהלים בכירים ב-eBay הקימה תוכנית מטורפת לייסר את אינה ודיוויד שטיינר, זוג שכתב מאמרים קריטיים על שיטות העבודה העסקיות של eBay באתר החדשות שלהם. EcommerceBytes. בראשות ראש אגף האבטחה של eBay, ג'יימס בו, המנהלים עקבו אחר בני הזוג ברשת, שלחו איומים, וגם עקבו אחר הזוג בחיים האמיתיים וקשרו קשר לשתול מכשיר מעקב GPS. ה לַעֲנוֹת כללה גם שליחת דואר של עכבישים וג'וקים חיים, זר לוויה, עותק של ספר בשם "יומני אבל: הישרדות אובדן של בן זוג", ומסכת חזיר מדממת.
בני הזוג הגישו תביעה משפטית נגד המנהלים בשנת 2021. שבעה עובדים הודו מאז באשמה, וכמה מהם, כולל באו, נידונו למאסר. בשנת 2024, eBay הואשמה גם בפלילים ונקנסה ב-3 מיליון דולר.
אבל כמה מנהלים בכירים שמרו על חפותם. המנכ"ל לשעבר דווין וניג, שאמר כי "עכשיו זה הזמן" להפיל את אינה שטיינר, אמר בוסטון גלוב שמסע ההטרדות נעשה ללא ידיעתו. כמו כן, לפי הודעות שנחשפו בתביעה, סגנית הנשיא הבכירה לשעבר לפעילות עולמית, וונדי ג'ונס, אמרה לבאו לטפל בבני הזוג "מחוץ לרדאר" מבלי לחלוק את הפרטים, בעוד שראש התקשורת לשעבר, סטיב ווימר, התייחס לאינה שטיינר כ"טרול משוחד שצריך להישרף".
במסגרת ההסדר שנחשף השבוע, השטיינרים יקבלו פיצוי של 48.7 מיליון דולר, עיקרו מאיביי. חברת המסחר האלקטרוני תשלם לבני הזוג 46.15 מיליון דולר ותתרום עוד 6 מיליון דולר לעמותות שונות.
"כפי שקבענו זמן רב, מה שהשטיינרים היו נתונים לו על ידי עובדי eBay לשעבר ב-2019 היה שגוי, ראוי לגינוי ולעולם לא היה צריך לקרות", נכתב בהצהרה של eBay. "ההתנהלות של 2019 אינה מייצגת את התרבות של eBay או אלפי עובדים ברחבי העולם כיום. מאז התרחשו אירועים אלו, מנהיגים חדשים הצטרפו לחברה ואיביי חיזקה את המדיניות, הנהלים, הבקרות וההכשרות שלה בהתאם למחויבות המתמשכת של החברה לשמור על סטנדרטים גבוהים של התנהגות ואתיקה".
בית המשפט גם הורה למנכ"ל לשעבר וניג לשלם לבני הזוג 2 מיליון דולר ולתרום תרומה נוספת של מיליון דולר בשמה של אינה שטיינר לארגון צדקה המוקדש להגנה על זכויות התיקון הראשון. ג'ונס ווימר ישלמו גם 500,000 דולר כל אחד לזוג. עוד מסרה הפרקליטות כי הושגו הסדרים נוספים עם כל יתר עובדי איביי שהוזכרו בתביעה האזרחית.
"מההתחלה, הלקוחות שלנו רצו לחשוף את האמת, להגן על עיתונאים ומפרסמים, לתת דין וחשבון על האחראים, להרתיע התנהגות בלתי הולמת עתידית של תאגידים ולעזור להבטיח שאחרים לעולם לא יצטרכו לסבול את מה שהם חוו", אמר עורך הדין של שטיינר, כריסטופר מרפי. הודעה לעיתונות. "אנו מאמינים שהחלטה זו שולחת מסר ברור שתאגידים ומנהליהם אינם יכולים לעסוק בסוג זה של התנהגות בלתי הולמת מבלי להתמודד עם השלכות משמעותיות".