השופט הפדרלי אומר שלא כל כך מהר להשתלטות פרמאונט על האחים וורנר דיסקברי
ההשתלטות המתוכננת של Paramount Skydance על האחים וורנר דיסקברי בדיוק פגעה במחסום משפטי גדול.
השופטת המחוזי בארה"ב ארסאלי מרטינס-אולגוין הוציאה ביום שני צו מניעה זמני שמונע מהחברות להתקדם לסגירת העסקה למשך 14 יום.
הפסיקה מגיעה שבוע לאחר שקואליציה של 12 מדינות הגישה תביעה לבית משפט פדרלי בקליפורניה המבקשת לחסום את המיזוג, בטענה שהוא יפגע בבתי קולנוע, ספקי כבלים וצרכנים.
בתביעה עולה כי החברה הממוזגת תחזיק ב"כוח מיקוח עצום" על בתי קולנוע וחברות כבלים תוך הפחתת התחרות. המדינות טוענות שזה עלול לגרום למחירים גבוהים יותר עבור כרטיסים לסרטים וחבילות כבלים, כמו גם שירותים באיכות נמוכה יותר ופחות סרטים ותוכניות טלוויזיה בסך הכל.
למרות שמשרד המשפטים של ממשל טראמפ אישר את המיזוג בחודש שעבר, המדינות מבקשות כעת מבית המשפט למנוע מהחברות לסגור את העסקה עד להסדר התביעה.
פארמאונט והאחים וורנר דיסקברי הסכימו להשתלטות של כ-110 מיליארד דולר מוקדם יותר השנה לאחר שפארמאונט נלחמה בהצעה מתחרה של נטפליקס. העסקה באה בעקבות ההשתלטות של Skydance על פרמאונט בשנה שעברה.
פסק הדין של יום שני לא אומר שהשופט הגיע למסקנה שהמיזוג אינו חוקי. אבל זה ניצחון מוקדם עבור המדינות.
פסק הדין מדגיש במיוחד את טענת התביעה לפיה החברה הממוזגת תשלוט ב-27% משוק סרטי התיאטרון בהוצאה רחבה.
"על נתח השוק המשולב הזה בלבד, בית המשפט משוכנע שהוא יכול להניח שהמיזוג המוצע עלול להפר את חוקי ההגבלים העסקיים", כתב השופט מרטינז-אולגוין בכתב העת. פְּסַק דִין.
ההפסקה של שבועיים נועדה לתת לבית המשפט זמן לשקול צו מניעה מקדמי שעשוי להשהות את המיזוג לזמן רב יותר בזמן שהתביעה תתקדם. הדיון נקבע ל-3 באוגוסט.
השופט גם הסכים עם המדינות כי מתן אפשרות לסגירת העסקה עלולה ליצור שינויים שיהיה קשה מאוד לבטל מאוחר יותר. החברות יכולות להתחיל לאחד את הפעילות, לשתף מידע עסקי רגיש ולקצץ או להקצות מחדש משרות לפני שבית המשפט יגיע להחלטה סופית.
השופט גם הסכים שאם המיזוג יאפשר להתקדם, בסופו של דבר הוא עלול להפוך לבלתי אפשרי לבטלו, כאשר החברות יתחילו לקצץ או להקצות מחדש משרות, לשתף מידע עסקי רגיש ולאחד את פעילותן.
המדינות גם טענו שלמיזוג תהיה השפעה גדולה על תעשיית הטלוויזיה בכבלים. יחד, החברות ישלטו ביותר מ-50 ערוצי כבלים בסיסיים, לפי התביעה.
גם חותכי חוטים לא יהיו חסינים מפני ההשפעות של העסקה. מנכ"ל פרמאונט דיוויד אליסון, בנו של המיליארדר אורקל ובן בריתו של טראמפ לארי אליסון, אמר שהחברה מתכננת לְשַׁלֵב HBO Max של Warner Bros. Discovery עם Paramount+ כדי להתחרות טוב יותר בנטפליקס.
עבור פרמאונט ואליסון, יש גם מניע פיננסי מרכזי לגרום לתביעה זו להיפתר במהירות. ה עסקת מיזוג כולל "עמלה מתקתקת" שתייקר את המיזוג עבור אליסון ופאראמונט אם הוא לא ייסגר עד 30 בספטמבר.
פרמאונט ואחים וורנר דיסקברי לא הגיבו מיד לבקשות להגיב.