לסיטקום הזה משנות ה-70 שהקדים את זמנו היו אזהרות לפני כל פרק
ב-1975, נורמן ליר היה גבוה, לאחר שיצר שורה של סיטקומים מצליחים, כולל "הכל במשפחה", "סנפורד ובנו", "מוד", "זמנים טובים" ו"הג'פרסונים". האחרון הופיע לראשונה ב-75 ורץ במשך 11 עונות. התוכנית האחרת של ליר משנת 1975, "Hot l Baltimore", עם זאת, נמשכה עונה אחת, אפילו עם היתרון של כרטיס כותרת פתיחה שהזהיר מפני השטויות שבה.
הכותרת "Hot l Baltimore" לא הגיוני במיוחד בלי הוויזואלי שממנו הוא נלקח: שלט ניאון למלון בולטימור עם "e" שרוף. סיטקום זה עובד מהמחזה "The Hot l Baltimore" משנת 1973 על ידי לנפורד ווילסון (שעדיין התנגן כשהתוכנית הופיעה לראשונה). גרסת הטלוויזיה של ליר הייתה מתקדמת ובוגרת באופן מפתיע לסיטקום באותה תקופה, גם אם היא לעולם לא הייתה אחת התוכניות הטובות ביותר של שנות ה-70. בטח, "הכל במשפחה" שלו פרץ גבולות עם התמקדותו בנושאים החברתיים של היום והפטריארך הקולני אך החביב שלו, ארצ'י בונקר. אבל "Hot l Baltimore" פרץ דרך בדרכים חדשות, והפך לתוכנית ABC הראשונה שנשאה אזהרת צופה.
על פי ה ניו יורק טיימסכרטיס כותרת שהוצג לפני נקודות הפתיחה המליץ לצופים לנקוט משנה זהירות. "התוכנית הבאה עוסקת בנושא בוגר", נכתב. "מומלץ לשיקול דעת ושיקול דעת של ההורים". אלה היו הימים שלפני ש"משפחת סימפסון" שינה את נוף הטלוויזיה עם הסאטירה חסרת הכבוד ותיאורה של משפחה אמריקאית לא מתפקדת. ככזה, ABC כנראה חשה שהצופים זקוקים לתכנון התוכן של "Hot l Baltimore" – אם כי הפיתוי הפוטנציאלי של אזהרה לקהל בוודאי לא אבד על מנהלי הרשת. אבל מה בדיוק קרה בתוכנית הזו כדי לדרוש דבר כזה?
Hot l בולטימור לא היה הסיטקום הטיפוסי שלך
נורמן ליר מת ב-2023 בגיל 101, לאחר ששינה את הטלוויזיה עם הסיטקום המתקדם שלו. לרוע המזל, "Hot l Baltimore" לא זכור כמי שתרם למורשת הזו. עם זאת, אילו זה היה נמשך זמן רב יותר ממה שנמשך, ייתכן שהדברים היו שונים.
ההצגה מתרחשת במלון הבדיוני הוטל בולטימור, שם מנהלות עסקיהם עובדות המין אפריל גרין (קונצ'טה פרל) וסוזי מרתה רוקט (ג'אני לינרו). המלון מנוהל על ידי המנהל קליפורד איינסלי (ריצ'רד מסור), בעוד שפקיד הקבלה ביל לואיס (ג'יימס קרומוול) מפקח על ההתרחשויות בלובי המלון. כבר אז אתה יכול לראות איך התוכנית הספציפית הזו לא הייתה הסיטקום הסטנדרטי שלך. הקאסט הראשי כלל גם את לי ברגר והנרי קלברט בתור ג'ורג' וגורדון, זוג הומוסקסואלים גלוי, לצד צ'ארלס בינגהאם של אל פרימן ג'וניור, המלצרית של גלוריה לרוי מילי, ג'קי הנערה של רובין ווילסון, ומר מורס הקשיש של סטן גוטליב, שלעולם לא נראה שהוא יחזיק מעמד פרק שלם.
"All in the Family" של ליר נתקל בהרבה ספקות ואזהרה בתחילת הדרך, והוא בוודאי היה מוכן לעוד ממנו עם "Hot l Baltimore". התוכנית עלתה לראשונה ב-24 בינואר 1975, עם סיפור על סוזי, שמחליטה "לצאת מהעסק" כדי להיפגש עם מפיק הוליוודי. אפריל מכירה את היפהפייה החדשה של סוזי כבושה ועושה כל שביכולתה כדי לשכנע את חברתה לעזוב אותו. לאורך 12 פרקים נוספים, "Hot l Baltimore" סיפרה סיפורים שכללו לעתים קרובות את דיירי המלון שניסו להציל את הממסד המעורפל שלהם ו/או הפגינו נגד עליית דמי השכירות. לא בדיוק מזעזע בסטנדרטים של היום, אם כך. עם זאת, באותו זמן, התוכנית הייתה צפופה מספיק כדי להצדיק אזהרה ואף הצליחה להחרים את עצמה על ידי שותף מקומי.
Hot l בולטימור הייתה קצרת מועד מכדי לגרום למחלוקת גדולה
עד כמה שמאולף "Hot l Baltimore" כשצופים בו היום, הרמיזה המינית הייתה משמעותית למופע מהסוג הזה באותה תקופה, והדיאלוג היה לעתים קרובות מסוכן. הסיפורים גם לא היו תעריף סיטקום סטנדרטי של נורמן ליר. פרק 2, למשל, כלל את אחד הלקוחות של סוזי שמת בחדרה לפני שהוא נשען מול הטלוויזיה בלובי המלון.
בין אם זה היה התוכן, התפאורה הלא שגרתית או הדמויות, בבירור ABC ראתה לנכון לתת לצופים אזהרה הוגנת לקראת פרק הבכורה, ולפי הניו יורק טיימס, שקלה אזהרות נוספות על בסיס "מקרה-למקרה". למרבה הצער, "Hot l Baltimore" לא ממש תפס מספיק כדי לגרום לסוג של מחלוקת גדולה. על פי 1978 לִלמוֹדWJZ-TV, שותפת ABC בבולטימור, אכן אסרה את פרק הבכורה לאחר שהפכה "מודאגת מהתדמית של העיר שלנו כפי שמוצגת בתוכנית". אחרת, התוכנית הייתה קצרת מועד מכדי לעורר סערה רבה.
ג'ון ג'יי אוקונור של הניו יורק טיימס בהחלט ראה הבטחה ב"הוט לבולטימור", ותיאר אותו כ"הפרויקט המעניין ביותר של עונת הטלוויזיה החורפית". לרוע המזל, בסופו של דבר הוא לא הצליח לעמוד בסטנדרט הגבוה שהציבו פרויקטים אחרים של ליר באותה תקופה. לְפִי מדריך דירוגי טלוויזיה"Hot l Baltimore" סיימה במקום ה-68 לעונה עם רייטינג ממוצע של 14.7. נראה שהאזהרה של ABC לא עבדה מספיק טוב או עבדה קצת יותר מדי טוב. הרשת ביטלה את התוכנית לאחר 13 פרקים, כאשר הפרק האחרון שודר ב-6 ביוני 1975. עם זאת, גם אז נראה שהיוצר שלה לא הרגיש רע. ליר הייתה רק חרטה אחת בקריירה שלו, וזה לא היה "Hot l Baltimore".