מייסד ReelShort, ג'ואי ג'יה, על השלבים הבאים למיקרודרמה: התרחבות בינלאומית ויצירת סיפורים על מאדים – APOS

לא מסתפק בפיתוח פורמט וידאו חדש לגמרי בצפון אמריקה באמצעות פלטפורמת המיקרודרמה ReelShort, מייסד ומנכ"ל Crazy Maple Studio, ג'ואי ג'יה, מכוון כעת לכבוש את אסיה.

לאחר שחתמה לאחרונה על עסקת רכב עם הטלקום התאילנדי AIS, ReelShort הודיעה השבוע ב-APOS על עסקה דומה עם הטלקום הפיליפיני Globe – כמו גם על שותפות תוכן עם האולפן הקוריאני Showbox. ג'יה מתאר את שלוש העסקאות רק כהתחלה של תוכנית התרחבות בינלאומית שאפתנית עבור החברה.

ReelShort, שהושק על ידי Crazy Maple Studio ב-2022, משדר דרמות אנכיות באנגלית שתוכננו במיוחד לצפייה בנייד, עם סיפורים המסופרים בפרקים של דקה עד שתיים על פני 70-80 פרקים בעונה. בעוד שהפרקים הראשונים מועברים בחינם כדי למשוך את הצופה, הפרקים הבאים הם בתשלום לפי צפייה או נצרכים באמצעות כרטיס שבועי או חודשי.

המספרים של הפלטפורמה מדגימים בבירור עד כמה הפורמט הזה גדל להיות ממכר בארבע השנים שחלפו מאז ההשקה: כ-70 מיליון משתמשים פעילים חודשיים ברחבי העולם ויותר מ-286 מיליון הורדות של אפליקציות. הז'אנרים משתרעים על פני רומנטיקה, דרמה, מותחן, פנטזיה, אקשן וקומדיה – ולמרות שסיפור הסיפורים אולי לא בדיוק אמנות גבוהה עם מנה גבוהה של מלודרמה וצוק כל כמה דקות – ג'יה אומר שזו בדיוק הנקודה.

בהרצאה מרכזית ב-APOS, ג'יה נתן את התיאוריה שלו על סיפור סיפורים כפי שהוא נתקל בה בעת שעבד בשוק הצפון אמריקאי בעשורים האחרונים: "בסופו של יום, ישנם שלושה סוגים של סיפורים: סיפורים מונעי עלילה שעובדים ממש טוב עבור סרטים עלילתיים; סיפורים מונעי דמויות, שהם מושלמים לטלוויזיה ולסדרות, אשר מותאמות לסיפורים ניידים, ואחר כך מותאם לסיפורים ניידים, ולצפייה".

ג'יה הסביר שהוא התחיל ליצור דרמות קצרות אנכיות תוך שימוש בסיפור עלילה מסורתי או דמויות, אבל גילה שהן לא עובדות בנייד: "אף אחד לא היה מוכן לשלם עליהן, ובאמת נאבקנו במשך זמן מה. ואז הבנו שאנחנו צריכים לפשט את הסיפורים, את קשת הדמויות ולהפוך הכל לקל יותר להבנה. אנשים לא מוכנים לצרוך סיפורים מורכבים בסלולרי שלהם, ברגע שהכל באמת עובד טוב בסלולרי שלנו."

בשיחה עם Deadline מאוחר יותר באותו היום, ג'יה הסביר כי הפלטפורמה מציעה כיום כ-600 תוכניות שהופקו בבית על ידי Crazy Maple Studio בארה"ב, בעוד שכ-4,000 כותרים קיבלו רישיון, שוב בעיקר מיוצרים בארה"ב, וחלק מהתוכניות נרכשו מסין וממדינות אחרות.

יותר מ-90% מההכנסות מגיעות מהכותרים הפנימיים, שלדברי ג'יה מוכיח שהצוות שלו באמת מבין איך לתסריט את פעימות הסיפור הממכרות, בעוד שמפיקים אמריקאים אחרים עדיין מסתכלים על הפורמט החדש. הוא גם אומר שחלק מהתוכניות שקיבלו רישיון מסין ודובבו לאנגלית גם עובדות ממש טוב, מה שהוא לא ציפה כשהחל לראשונה.

"לפני שלוש או ארבע שנים, חשבתי שאף אחד בארה"ב לא יצפה בתוכן סיני, אבל אני מודה שטעיתי לגמרי", אומר ג'יה לדדליין. "חלק מהסיפורים הסיניים למעשה מרתקים יותר והביצועים טובים יותר מהתוכן בארה"ב. אני חושב שזה בגלל שליוצרים סיניים יש את ההיסטוריה הזו עם רומני רשת (סיפורים מבוססי טקסט בסידרה שפורסמו דרך פלטפורמות מקוונות) וניסו ללמוד מסגנון הסיפור הזה כשהחלו לפתח את עסקי המיקרודרמה שלהם".

הצלחת הפלטפורמה הובילה בהכרח לפריחה של חקיינים וג'יה אומר שהוא הלם בטיול בבייג'ינג, שם הבין שיוצרים סיניים מייצרים מיקרודרמות איכותיות בשכר שווה ערך ל-350 דולר לחודש. במקביל, העלויות הלכו והסלימו בארה"ב, שם קרייזי מייפל יצרה תחילה סדרה שלמה תמורת 60,000 דולר, אך עד מהרה נאבקה להפיק תוכנית איכותית בפחות מ-250,000-300,000 דולר.

Jia מוסיף כי במהלך השנה האחרונה לערך, שימוש בכלי בינה מלאכותית איפשר לחברה להפחית עלויות בכ-90%, אך הטכנולוגיה החדשה גם הגדילה באופן מסיבי את רמת התחרות. "לפני כן, כשהפקת תוכן בהוליווד, המתחרים שלך היו כולם אולפנים בוגרים ומתקדמים, אבל עם AI, פתאום אתה מבין שלכולם יש פוטנציאל ליצור דרמות אנכיות ברמה גבוהה. אתה בעצם צריך להתחרות עם כולם".

הוא גם לא רוצה לנצל את מלוא החיסכון בעלויות האפשריות עם AI, מכיוון שהוא מאמין להמשיך להשתמש בשחקנים וכותבים אנושיים. "אני לא מאמין שבינה מלאכותית יכולה לכתוב סיפור גדול. אבל זה יכול לעזור לנו עם קדם-וויז, יצירת סטים, רקע, קומפוזיציה, לעזור לנו ליצור סיפור מסוג אחר. אם אני רוצה לבנות סצנת מרוצי מכוניות במונטנה, אז בום הנה לך, אני יכול אפילו ליצור סיפור שמתרחש על מאדים."

מכיוון ששוק צפון אמריקה הופך להיות רווי ותחרותי יותר ויותר, התרחבות בינלאומית היא הצעד הבא ההגיוני עבור ReelShort, שכבר כ-70% מהתנועה שלה מגיעה מחוץ לצפון אמריקה, חלק ניכר מזה מאמריקה הלטינית. אסיה כמובן כבר צורכת מיקרודרמות סיניות ומיקרודרמות אחרות בייצור מקומי, אבל Jia מאמינה ש-ReelShort יכולה להגדיל משתמשים והכנסות באמצעות לוקליזציה של התוכן שלה באמצעות דיבוב וקשרים עם חברות טלקום מקומיות.

הפלטפורמה גם נכנסת לייצור של תוכן מקומי, מתחילה תחילה באמריקה הלטינית, עושה מחדש את המופעים שלה בגרסאות בשפה המקומית לברזיל, מקסיקו וקולומביה, וכעת בוחנת הזדמנויות באסיה. במסגרת העסקה עם Showbox, שני השותפים מפיקים יחד תוכניות בשפה הקוריאנית, מתמקדים בתחילה ברימייקים של התוכן הקיים של ReelShort, ולאחר מכן מתרחבים ל-IP מקורי. עסקאות דומות אמורות להופיע, במיוחד בדרום מזרח אסיה, שיש לה קהלים גדולים, צעירים יחסית, הראשונים לנייד, תשתית ייצור פחות קשיחה מכמה טריטוריות כמו יפן ופחות תחרות משווקים כמו הודו.

"אנחנו תמיד מחפשים כמה שותפים שיכולים למנף את ה-IP הקיים שלנו, לצלם אותו מחדש ואז להפיץ לקהל רחב יותר", אומר ג'יה. "אנחנו ניצור גרסאות קוריאניות של התוכניות שלנו, שאותן נוכל להפיץ לאזור אסיה פסיפיק ולעולם כולו. לקוריאה יש תשתית חזקה ומבוססת מאוד לספק תוכן גלובלי, כך ש-Showbox היא השותף המושלם עבורנו".