'כל הדרך': מצרים מעיזה לחלום אחרי הגרלת בלגיה
כשמצרים עלתה ליתרון מול בלגיה במשחק הפתיחה שלה במונדיאל ביום שני, עשרות שנים של ספק פינו את מקומם לאמונה של בהגת עבאס בת ה-62.
עבאס עמד מתחת לארקדות ההיסטוריות ליד הבזיליקה ברובע הליופוליס שבמזרח קהיר, זינק עם הקהל כשכוסות משקשקות על פני שולחנות ושאגת מסכי הטלוויזיה נשפכה לרחוב.
"אני זוכר שצפיתי במצרים ב-1990", אמר עבאס לסוכנות הידיעות הצרפתית, והניף דגל מצרי בזמן שצופרי מכוניות נקשו סביבו.
"אז, רק להיות במונדיאל הרגיש מיוחד. הלילה מרגיש אחרת. הלילה מרגיש כאילו אנחנו באמת יכולים להשיג משהו".
מצרים הועמדה בסופו של דבר בתיקו 1-1 על ידי אחת ממדינות הכדורגל המוערכות באירופה, אבל ההופעה העלתה את הרוחות ברחבי המדינה וחידשה את האמונה שהמתנה של קרוב למאה שנה לפריצת דרך במונדיאל עשויה להיות סוף סוף בהישג יד.
הרבה מהתקווה הזו התרכזה במוחמד סלאח, הקמע של מצרים שמלאו לו 34 ביום שני ואולי ישחק בגביע העולם האחרון שלו.
"כשכבשנו, חשבתי שאולי זה סוף סוף הלילה שלנו", אמר עבאס וחייך. "אולי בפעם הבאה. יש לנו צוות טוב סביב סלאח."
שבע פעמים אלופת אפריקה לאומות מצרים מעולם לא ניצחה במשחק גביע העולם.
זו ההופעה הרביעית שלהם בטורניר, ועם משחקי קבוצה G שעדיין צפויים להגיע נגד איראן וניו זילנד, הם יקוו לשבור את ההיגוי הזה בצפון אמריקה.
– 'אנחנו נלך עד הסוף' –
בשריקת הסיום, לא היה סימן קטן לאכזבה.
במחוז שרעביה המאוכלס בצפיפות של קהיר, טאהא עומר אמר שזו הפעם הראשונה במונדיאל שהוא ראה את מצרים עושה יותר מאשר "רק להגן".
"שיחקנו בצורה חיובית, מול קבוצה כמו בלגיה, עם שחקנים בעלי שם גדול".
במהלך המשחק, ראשים נקשו לעבר המסך עם כל הפסקה מצרית, ידיים מורמות ואז נשמטות בגניחות או במחיאות כפיים. כל תקלה גררה מחיאות כפיים, כל אחת כמעט החמצה נשימה חדה.
עבור האוהדים המצריים, המונדיאל מייצג מזמן תקווה ותסכול.
מצרים הייתה האומה האפריקאית והערבית הראשונה שהופיעה בטורניר ב-1934, אך יצאה מוקדם.
לאחר מכן לקח 56 שנים לחזור, והותיר את איטליה 1990 ללא ניצחון. ההופעה האחרונה שלהם, ברוסיה ב-2018, הסתיימה עם שלוש תבוסות בשלב הקבוצתי.
מעריצים רבים הגיעו לטורניר הזה כשהם נושאים פחדים מוכרים.
עם זאת, בשבועות שקדמו למשחק הפתיחה, מסכי הטלוויזיה התמלאו בפרסומות הקוראות לתומכים לחלום גדול יותר.
אחת הפרסומות המשותפות ביותר הציגה את סלאח בשיחת וידאו עם קומיקאי שיורה בדיחות של אבא בנושא פרעה.
באחת הסצנות, הוא מצמרר שמצרים צריכה לשחק כל כך טוב שזרים ישאלו: "איזה איזיס?" – התייחסות לאלה המצרית העתיקה.
קמפיין אחר הראה שחקני מצרים חוזים ריצה מעבר לשלב הקבוצות תחת הסיסמה: "לכל הספקים, הפעם נלך עד הסוף".
בשרעביה האוהדים נאחזו באופטימיות הזו.
"נמשיך עד הסוף", אמר מוחמד אל-גנדי לסוכנות הידיעות הצרפתית.