פיצוץ הידרותרמי פתח חורים מהבילים חדשים באגן הביסקוויטים של ילוסטון
מוקדם יותר החודש, מצלמה זיהתה פלומת עשן שהגיעה מאגן הביסקוויטים בפארק הלאומי ילוסטון. במהלך הימים שלאחר מכן, הרשויות חקרו את האזור וגילו שפיצוץ קטן יצר כמה פתחי אוורור ובריכות חדשים שנטחנו במים מהבילים.
בשנת 2024, אותו אזור – במיוחד בריכת היהלומים השחורים –מְנוּסֶה פיצוץ הידרותרמי גדול בהרבה. ובכל זאת, התקרית האחרונה "מדגישה את האופי הדינמי והמסוכן של פעילות הידרותרמית באזור", ציין מצפה הגעש ילוסטון ב- פוסט בבלוג עבור המכון הגיאולוגי של ארה"ב (USGS). בעקבות אירוע 2024, אגן הביסקוויטים נסגר לציבור. עם זאת, ייתכן שתחנות הניטור השונות שהותקנו סביב האזור קלטו את הפיצוצים ההידרותרמיים במרחק קצר חסר תקדים, אשר מומחים צופים כי יקדם את הבנתנו לגבי אירועים מרהיבים אך מסוכנים אלו.
בעקבות הבלתי צפוי
לפי מצפה הר הגעש ילוסטון, פיצוצים הידרותרמיים הם "אירועים אלימים ודרמטיים הגורמים לפליטה מהירה של מים רותחים, קיטור, בוץ ושברי סלעים". התפרצויות אלו מתרחשות כתוצאה משינויי לחץ פתאומיים הנובעים מהמעבר המהיר של מים נוזליים לקיטור.
פיצוצים הידרותרמיים אינם בלעדיים בשום פנים ואופן לילוסטון, אבל הם נפוצים יחסית בפארק, כתב מייקל פולין, גיאופיזיקאי עם ילוסטון. מסביר USGS בשנת 2024. בעוד שמדענים ברחבי העולם ידעו על פיצוצים הידרותרמיים במשך זמן רב, הם עדיין לא זיהו באופן סופי את המבשרים שלהם, ציינה פולין.
"למרבה הצער, שינויים שכיחים באזורים הידרותרמיים ומוכרים בדרך כלל כמבשרים לפיצוצים רק בדיעבד", הוסיפה פולין. "באזורים תרמיים טבעיים ברחבי העולם, הסכנות הנובעות מפיצוצים הידרותרמיים נוטים להיות לא מוערכים, למרות אובדן החיים שהתרחש באירועים מסוימים."
שביתה מזל
בהתחשב בחוסר הניבוי של פיצוצים הידרותרמיים, פקידים מוּתקָן תחנות ניטור זמניות חדשות סביב בריכת היהלומים השחורים בעקבות התקרית ב-2024. זו התבררה כשיחה המושלמת, מכיוון שהמצלמה הזו הופנתה לכיוון ההתפרצות בבוקר ה-13 ביוני, לפי הפוסט האחרון של USGS, שכתב פולין וצוות מומחים בשיתוף מצפה הגעש ילוסטון.
למחרת החלו גיאולוגים לחקור את האתר, שכן הפיצוץ והאותות האקוסטיים הנלווים הגיעו מהכיוון הכללי של בריכת היהלומים השחורים. עם זאת, חיישני טמפרטורה "הראו רק בליפ קטן מאוד" שלא נראה כמו הפרופילים התרמיים של הבריכה מפיצוצים קודמים, ציין הצוות בפוסט בבלוג.
שינויים מבעבעים
ככל שהחקירות שלהם התקדמו, הצוות מצא שהפיצוץ האחרון, למרות שהוא קטן, גרם לשינויים רבים באזור. ראשית, שלוש קבוצות של פתחי אוורור שזה עתה נוצרו – שבילים המתאימים לפיצוצים הידרותרמיים – דחפו מים חמים לנהר Firehole מצפון לבריכת היהלומים השחור. טמפרטורת המים באותה תקופה הייתה בערך 194 מעלות פרנהייט (90 מעלות צלזיוס), כך שמעט מתחת לטמפרטורת הרתיחה, דיווחו המומחים.
כשהצוות חזר כמה ימים לאחר מכן, צפויה לה הפתעה גדולה יותר. חלק מהאדמה ש"הצוות הלך עליה רק יומיים קודם לכן" הפך לבריכה "רותחת בעוצמה, אפורה ומלוחה" בגודל של כ-21 × 17 רגל (6.5 × 5.3 מטר). הצלבת התגלית עם נתוני המצלמה הראתה שהבריכה המשיכה לחוות התנהגות דמוית גייזר בסביבות ה-18 ביוני.
נכון לעכשיו, המדענים בוררים מערכי נתונים שנאספו על ידי תחנות ניטור באגן הביסקוויט. בפוסט בבלוג, הם דיווחו שיש "סיכוי טוב" שהפיצוצים תועדו ממרחק של רק 238 רגל (100 מטר), מה שיהפוך את התצפית הקרובה ביותר לאירועים דומים. הצוות מקווה שהנתונים החדשים הללו יספקו רמזים שיעזרו להם לזהות מקורות אפשריים לפיצוצים הידרותרמיים.