חומר דוחה יתושים בשימוש נרחב עשוי להכשיר אותם לחפש את הדם שלך
לאחת מצורות ההגנה המהימנות ביותר מפני היתוש המפחיד עשויה להיות חולשה בלתי צפויה. מחקר שנערך היום מראה כי יתושים יכולים למעשה ללמוד לאהוב את הנוכחות של DEET, מרכיב נפוץ בתכשירים דוחי חרקים.
מדענים בארה"ב ובצרפת ערכו ניסויי מעבדה עם Aedes aegypti יתושים, מין ידוע בהפצת מחלות שונות, כולל קדחת צהובה ודנגי. הם הפכו בהצלחה את הסלידה של היתושים מהחומר הכימי, ואפילו גרמו להם יותר להתקרב לאדם שלובש DEET. למרות ש-DEET נותר אמצעי חשוב נגד יתושים, הממצאים מצביעים על כך שאנשים צריכים להיות מודעים במיוחד לשימוש בו לפי ההוראות, אומרים החוקרים.
"DEET הוא עדיין תקן הזהב של דוחי יתושים", אמר מחבר המחקר קלמנט וינוגר, פרופסור חבר במחלקה לביוכימיה בווירג'יניה טק, ל-Gizmodo. "העבודה שלנו היא תזכורת חשובה לקרוא בעיון את המלצות היצרן לגבי מינון ותדירות היישום כדי להבטיח שהמוצרים הללו יהיו יעילים ככל האפשר."
המסתורין של DEET
DEET הוא קיצור של N,N-diethyl-meta-toluamide. DEET פותחה על ידי אנטומולוגים בצבא ארה"ב בשנות הארבעים של המאה הקודמת ומאז נותרה עמוד התווך של הדברת מזיקים. ניתן להשתמש בו בבטחה על הבגדים והעור של אנשים, והוא יכול להרתיע מגוון רחב של חסרי חוליות מעצבנים כגון פרעושים, קרציות ויתושים.
ככל שה-DEET שימושי, באופן מפתיע עדיין יש הרבה שאנחנו לא יודעים עליו, כולל בדיוק איך הוא דוחה יתושים מלכתחילה. עם זאת, לדברי וינוגר, יש כמה תיאוריות מובילות.
האחת היא ש-DEET הוא רעיל מטבעו למערכת העצבים של החרק, בדומה לחומרי הדברה רבים. אחר הוא שהוא מעוור את היתושים בפני אנשים על ידי חסימת התפיסה שלהם לגבי הכימיקלים הנפלטים הייחודיים שלנו. לבסוף, DEET יכול להפעיל את אותם קולטנים ביתושים הרגישים לכימיקלים הנפרסים בהגנה על ידי צמחים; במילים אחרות, זה עשוי רק להזכיר ליתושים משהו לא נעים במיוחד שהם נתקלים בו בטבע, ולא להזיק להם ישירות. ואולי יותר מהסבר אחד נכון.
מחקרים קודמים, כולל עבודת הצוות עצמו, העלו שחשיפה קצרה ל-DEET יכולה להחליש את ההשפעה הדוחה שיש לו על יתושים שנתקלים בו שוב. אז החוקרים רצו לבדוק האם ניתן לשנות את תחושותיו של יתוש, כביכול, כלפי DEET, תוצאה שתתמוך בהשערה השלישית.
הניסויים שלהם הסתמכו על צורה של התניה פבלובית, או קלאסית. טכניקה זו שימשה באופן מפורסם כדי לאמן כלבים לשייך פעמון מצלצל (במקור גירוי ניטרלי) לארוחת ערב (הגירוי הבלתי מותנה), שהאחרון גרם להם באופן טבעי לריור (התגובה הבלתי מותנית). בסופו של דבר, עצם צלצול הפעמון (כיום גירוי מותנה) גרם לכלבים לרוק בפקודה (התגובה המותנית).
במחקר זה, נקבות היתושים קיבלו לראשונה דם דרך מאכיל מלאכותי מחומם (יתושים נמשכים באופן טבעי לחום, ולכן הוא פעל כגירוי הבלתי מותנה). אז כמה יתושים נחשפו ל-DEET ולחום במקביל לארוחת הדם שלהם.
בסופו של דבר, רבים מהיתושים למדו לקשר את DEET עם האפשרות לקבל קצת דם עסיסי, כאשר יותר מ-60% ניסו להאכיל לאחר שנחשפו לריח של DEET בלבד. הצוות שיחזר את אותו מערך באמצעות DEET וסוכר, מקור מזון נוסף ליתושים, ומצא תוצאות דומות. הם בנוסף למדו כיצד היתושים שלהם מאומנים ב-DEET מתנהגים סביב זרועותיו של אדם מפתות שהיו מוגנות על ידי מחסום רשת.
"המשיכה המלומדת הזו נצפתה גם בהקשר של מתנדב אנושי עם DEET על העור שלהם", אמר וינאגר. "יתושים העדיפו את הזרוע שלהם שטופלה ב-DEET על פני הזרוע הלא מטופלת שלהם, מה שמצביע על כך ש-DEET הגביר את האטרקטיביות של אדם זה ליתושים מאומנים."
ממצאי הצוות היו פורסם יום חמישי ב-Journal of Experimental Biology.
מה זה אומר לשימוש ב-DEET
Vinager מציין שהמחקר של הצוות מייצג תרחיש ניסיוני ספציפי. אז לא לגמרי ברור אם יתושים מחוץ למעבדה יכולים גם ללמוד להתגבר על סלידת ה-DEET שלהם. עם זאת, יש בהחלט דרכים סבירות שדבר כזה יכול לקרות.
"מצב אפשרי בעולם האמיתי שהעבודה שלנו מחקה הוא יתוש העוקץ מישהו שהחיל DEET לפני זמן רב", הסביר וינוגר. "אם כמות ה-DEET שנותרה על עורו של אותו אדם נמוכה מדי, ייתכן שיתוש ינשוך וללמוד את הקשר בין נוכחות ה-DEET לבין האפשרות לקבל ארוחת דם."
עם זאת, החוקרים חושבים שמצב כזה הוא כנראה נדיר. אז בשום פנים ואופן אסור שהמחקר הזה יבריח אותך משימוש ב-DEET. וזה צריך להיות קל מספיק כדי למנוע את הסיכון הזה לחלוטין על ידי יישום מחדש של DEET לעתים קרובות כפי שתווי המוצר אומר שאתה צריך.
הצוות מצידם נרגש מהלקחים שהם למדו מהמחקר שלהם, מה שמקרב אותם להבין איך בדיוק DEET עובד.
"ידע זה יהיה קריטי לתכנון דוחים חדשים שישלימו את DEET, במקום הגישה היקרה והגוזלת יותר המורכבת מבדיקת מאות חומרים ליעילותם הפוטנציאלית", אמר וינוגר. "גיוון הארסנל שלנו נגד יתושים יעזור להפחית את הסיכון לראות את היתושים הופכים עמידים, אדישים או להערים על אסטרטגיות השליטה שלנו."
יש עדיין הרבה תעלומות אחרות סביב DEET ויתושים שנותרו להתיר. בשלב הבא, הצוות מקווה ללמוד כמה זמן יתושים יכולים לזכור את הזיכרונות המאומנים שלהם מ-DEET, למשל, וכן האם DEET יכול להשפיע אחרת על מינים אחרים.