מי זה אנדי ברנהאם, האיש שיכול להיות ראש הממשלה הבא של בריטניה?

לונדון – אנדי ברנהאם התמודד פעמיים ללא הצלחה לראשות מפלגת הלייבור הממשלת בבריטניה. כעת ניצחונו המכריע בבחירות מיוחדות לפרלמנט מעמיד אותו בהישג יד לא רק למטרה זו, אלא לכניסה לרחוב דאונינג כראש ממשלה.

ברנהאם, איש תקשורת שוטף, הידוע בכריזמה שלו, הוא כבר תשע שנים ראש עיריית מנצ'סטר רבתי, שם טיפח תדמית של אופטימיות, אקטיביות וסוג הדיבור האותנטי האופייני לצפון אנגליה.

עם מושב בפרלמנט המייצג את Makerfield, בצפון מערב אנגליהברנהאם יזדקק לתמיכתם של 80 חברי מפלגת הלייבור כדי לעמוד באתגר מנהיגותי לראש הממשלה הלא פופולרי במדינה קייר סטארמר.

התומכים רואים בבורנהאם – שבמנצ'סטר זכה בכינוי "מלך הצפון" על הגנתו על האזור במהלך מגיפת קוביד-19 – כמושיע הפוטנציאלי של הלייבור נגד מפלגת הימין הפופוליסטית הרפורמית בבריטניה, בראשות נייג'ל פרג'.

המבקרים מציגים את ברנהאם כזיקית פוליטית שתתמודד עם אותם אילוצים כלכליים שפגעו בממשלתו החסרה של סטארמר, ובאותו ציבור בוחרים חסר מנוחה וחסר סבלנות.

כך או כך, הוא יהיה סוג אחר של מנהיג מזה שהוא רוצה להחליף.

"הוא פשוט אופטימי ושמח ונראה שהוא נהנה להיות פוליטיקאי", אמר ג'ון מקטרנן, יועצו של טוני בלייר כשהיה ראש ממשלה ומי שמכיר את ברנהאם מימיו כחוקר של מחוקק בדרום לונדון.

"מנהיגים או מעוררים בך השראה, או שהם מדכאים אותך מעט", הוסיף מקטרנן, וציין שהיו כמה ראשי ממשלה לאחרונה "שלא נראה שהם באמת נהנים מזה" – כולל סטארמר.

ברנהאם נולד בליברפול ב-1970, לאב שהיה מהנדס טלפונים ולאם שהייתה פקידת קבלה של רופא. הוא גדל בקולצ'ת', כפר בצ'שייר לא הרחק ממייקרפילד. על מורשת אירית, הוא למד בבתי ספר ממלכתיים רומאים-קתולים ודיבר על הקתוליות שלו, כולל פגישה עם האפיפיור פרנציסקוס ב-2023.

"אמא שלי הייתה איתי, ולמרות שאני לא קתולי במובן המלא הזה של המילה, הרגשתי את המשיכה המגנטית של הוותיקן", אמר, והשווה את אמונתו למסירות חייו למועדון הכדורגל אברטון.

אם תפסיק ללכת למשחקים, הוא הוסיף, "אתה עדיין אברטוני; אתה יכול להפסיק ללכת לכנסייה אבל אתה עדיין קתולי".

ברנהאם זכה במקום ללמוד אנגלית באוניברסיטת קיימברידג' ולאחר שסיים את לימודיו, פנה לדרך מוכרת לבולטות פוליטית, תחילה כחוקרת של טסה ג'ואל, מחוקקת בדרום לונדון, ולאחר מכן כיועצת לשר התרבות דאז כריס סמית'.

בעודו בקיימברידג' הכיר את מארי-פרנס ואן הייל, שנולדה בהולנד, ולאחר מכן הם נישאו ונולדו להם שלושה ילדים.

"כשאשתי נכנסה להריון בעצם לא תכננו להביא ילדים לעולם, כי הרגשתי שהיציבות חשובה. התחתנו באוקטובר 2000 כשג'ימי היה בן שמונה חודשים והייתי בקרב קשה כדי לזכות במועמדות", אמר ברנהאם ל"גרדיאן" ב-2009, בהתייחס למאמציו להתמודד לפרלמנט.

לאחר שניצח בבחירות ב-2001, וייצג את ליי, מחוז צפוני קרוב למקום בו גדל, הוא הפך לשר זוטר בממשלת הלייבור החדשה של טוני בלייר.

הוא הועלה לקבינט תחת גורדון בראון ושימש כמזכיר ראשי באוצר, כמזכיר תרבות, תקשורת וספורט, ולאחר מכן כמזכיר הבריאות.

בשנת 2009, ברנהאם נפגעה בטקס אזכרה במלאת 20 שנה לאסון הילסבורו, שהביא למותם של 97 אוהדי ליברפול בריסוק באצטדיון.

זה עשה רושם עמוק, ושכנע אותו שהמשפחות ראויות לצדק לאחר שהמשטרה, החוקרים וכלי התקשורת ניסו לתאר את הקורבנות כחוליגנים ולהאשים אותם באסון. לחץ מצד ברנהאם עזר להשיג חקירה שנייה.

לאחר שהלייבור הפסידה בבחירות הכלליות ב-2010, ברנהאם התמודד על ראשות המפלגה, והגיע למקום הרביעי. ב-2015 הוא ניסה שוב והיה הרץ הקדמי המוקדם, רק כדי להפסיד לג'רמי קורבין, שבקבוצתו שירת מאוחר יותר.

ב-2017 עזב ברנהאם את הפרלמנט לאחר שהחליט שעתידו נמצא מחוץ לווסטמינסטר, והוא נבחר לראשות העיר מנצ'סטר רבתי.

רוברט פורד, פרופסור לפוליטיקה באוניברסיטת מנצ'סטר, אמר כי ברנהאם ניהל שם כלכלה מקומית משגשגת, והראה את כישוריו הפוליטיים על ידי הגברת השליטה והרגולציה על האוטובוסים של העיר – תוך ניצחון במאבק עם חברות התחבורה.

"הוא הפך את מה שיכול היה להיות מדיניות טכנוקרטית תפלה למדי – תאמין לי, אם קיר סטארמר היה שם זה היה שם – לקרב דיוויד נגד גוליית", אמר פורד.

"הכוח הגדול שלו הוא שהוא מתקשר מאוד יעיל, מספר סיפורים מאוד יעיל; הוא טוב בלהעניק לבוחרים תחושה של מי הוא, למי הוא מיועד ומה הוא מנסה לעשות."

"בכל הבחינות הללו, הוא די בניגוד לראש ממשלת העבודה המכהן".

ברנהאם גם הוביל מהחזית במהלך המגיפה, התלונן שהסגרות ממשלתיות מענישות אזורים כמו שלו, ונשא נאום במרכז מנצ'סטר שהתפרסם.

אולי הביקורת העקבית ביותר שהופנתה נגד ברנהאם, שכיהן תחת שלושה מנהיגי לייבור שונים מאוד בבלייר, בראון וקורבין, היא שהוא ניתן לשינוי פוליטי.

ב-2022, אחרי גביע העולם האחרון, סטארמר עצמו צחק על עמיתו לשעבר. בנאום לעיתונאים, סטארמר התלוצץ כי ברנהאם "זכה לראות את נבחרת הילדות שלו, ארגנטינה זוכה בגביע העולם", אבל כי "זה היה מעורב כי הוא גם זכה לראות את נבחרת הילדות שלו מפסידה בגמר ואת נבחרות הילדות שלו מרוקו וקרואטיה מפסידות בחצי הגמר".

מקטרנן הודה שהמוניטין של ברנהאם הוא של פוליטיקאי ש"אוהב שאנשים אוהבים אותו", אבל אמר: "מי שמוצא חן בעיני אנשים כפוליטיקאי הוא הרבה יותר טוב משונא אנשים".

חוט משותף אחד בקריירה של ברנהאם היה הרעיון שהפוליטיקה הבריטית ותקשורת החדשות ממוקדות מדי בלונדון, ושאי השוויון האזורי פגע במדינה, נקודה שהוא ציין בנאומו הראשון בפרלמנט בשנת 2001. במהלך ראיון אחד לאחרונה אמר ברנהאם שבריטניה הייתה "בדרך הלא נכונה במשך 40 שנה".

קשה לחזות כיצד הכישורים שהראה במנצ'סטר יכינו אותו לתפקיד הבכיר בפוליטיקה הבריטית.

"זה שונה מאוד כשאתה מפליג לתוך הסערה של רחוב דאונינג 10, שם יהיו 150 נושאים על השולחן שלך בכל יום", אמר פורד.

"אתה לא באמת מקבל כל כך שליטה על אילו מהם לבחור מריבות, ואין לך זמן לחשוב." NYTIMES