נאס"א חושפת ציר זמן שאפתני לבניית בית גידול אנושי על הירח
נאס"א מתחילה להתייחס ברצינות לתוכניותיה לפתח בסיס ירח, ומכריזה על שורה של משימות לקראת הירח כדי לסייע בהנחת היסוד לתשתית בית הגידול.
במהלך אירוע שנערך ביום שלישי, נאס"א נחשף ארבע חברות שהוקצו לבניית רוברים, נחתות ומזל"טים כחלק ממשימות התשתית והחקירה הראשונות של בסיס הירח. המשימות המוקדמות ביותר עשויות להשיק כבר השנה, בעוד שהשאר מתוכננות לקראת נחיתת האסטרונאוט הצפויה על הירח.
"כל משימה, בצוות ובלא צוות, תהווה הזדמנות למידה כשאנחנו חוזרים אל פני הירח, בונים את התשתית כדי להישאר ולשלוט במיומנויות הנדרשות כדי לחיות ולפעול באחת הסביבות התובעניות והמסוכנות ביותר שניתן להעלות על הדעת", אמר מנהל נאס"א ג'ארד אייזקמן בהצהרה.
עוזב להישאר
כחלק מתוכנית ארטמיס המתמשכת, נאס"א מתמקדת מאוד בבניית בסיס קבוע על הירח בעשור הקרוב. הסוכנות שואפת להשיק משימות ללא צוות לירח על בסיס קבוע כדי להניח את התשתית לבסיס הירח, החל משלוש משימות שמתוכננות בהמשך השנה.
נאס"א תשתמש בנחתת Blue Moon Mark 1 Endurance של Blue Origin כדי לספק חבילת מכשירים לחקור את פני הירח לקראת נחיתת הירח ארטמיס 4 כדי לעזור להפחית את הסיכון למשימות צוות עתידיות.
מאוחר יותר השנה, הנחתת Griffin של אסטרובוטיק אמורה להעביר יותר מ-1,000 פאונד של מטען לקוטב הדרומי של הירח, כולל רכבת ה-FLIP של Astrolab. הרובר ישמש גם לחקר דרכים לצמצם את הסיכונים שאבק הירח מהווה לכלי רכב. משימה נוספת שתוכננה לשנת 2026 תשתמש בנחתת הירח Nova-C Trinity של Intuitive Machines כדי להעביר את Lunar Vertex, רובר שנועד לחקור אנומליה מגנטית המכונה מערבולות ירח.
נאס"א העניקה לאסטרולב 219 מיליון דולר ול-Lunar Outpost 220 מיליון דולר בחוזים במחיר קבוע עבור כל חברה לפיתוח רכב שטח ירח (LTV). כלי הרכב נועדו להיות גרסאות מפושטות של מושגים שהחברות הציגו בשנה שעברה, כאשר נאס"א מקווה שהרכבים יוכלו להיות מוכנים לשיגור מוקדם יותר והם זולים יותר לתפעול. ה-LTVs מתוכננים לפעול באופן אוטונומי על פני הירח, כמו גם להיות מונעים על ידי אסטרונאוטים.
מערך המשימות הראשוני הזה הוא הראשון מבין יותר מתריסר משימות שיוכרזו השנה, על פי נאס"א.
אבל רגע, יש עוד
במהלך האירוע, נאס"א גם שיתפה עדכון על תוכנית MoonFall שלה, ארבעה מל"טים שנועדו לקפוץ על פני הירח ולסקר אזורים שקשה להגיע אליהם. בעוד MoonFall מפותח במעבדת הנעה סילון של נאס"א, הסוכנות בחרה ב-Firefly Aerospace לבנות את החללית שתעביר את המל"טים ממסלול כדור הארץ לירח. ההשקה הממוקדת של MoonFall היא 2028.
לאחר שיגור המטען הראשוני אל פני הירח, נאס"א שואפת להבטיח מקום על הירח לבניית הבסיס שלו. הסוכנות מעוניינת להקים תשתית ניתנת למגורים למחצה עד 2032. השלב האחרון של התוכנית של נאס"א יימשך בין 2032 ל-2036; זה הזמן שבו הסוכנות מקווה לבנות בתי גידול למשימות אנושיות ארוכות על פני הירח.
נאס"א מגדילה את ציר הזמן שלה בארטמיס, עם תוכניות להנחית אסטרונאוטים על פני הירח בשנת 2028 ואולי לעשות זאת פעמיים באותה שנה. בסוף פברואר, אייזקמן חשף את התוכנית של נאס"א לשגר משימה נוספת בשנת 2027 כדי לנסות מפגש בין חללית אוריון לנחיתות מסחריות במסלול כדור הארץ לפני השימוש בהן כדי להנחית אסטרונאוטים על הירח. טיסת המבחן תכלול את הנחתת של Blue Origin ו-Starship של SpaceX או את שתי הנחיתות.
ציר הזמן המואץ של ארטמיס הוא שאפתני, אך הוא תלוי במידה רבה במוכנות של השותפים המסחריים של נאס"א לספק את כלי הרכב השונים שלהם בזמן לפני שהאסטרונאוטים אמורים לדרוך על פני הירח.