פרמבר ואלדז מודה בולטת לגבי האסטרוס
יום שלישי מציין יום מיוחד עבור יד שמאל של דטרויט טייגרס, פרמבר ואלדז, כאשר הוא חוזר ליוסטון בפעם הראשונה מאז חתם על חוזה לשלוש שנים (115 מיליון דולר) עם הטיגרס בפגרה.
אחת הזרועות הבכירות בשוק בעונה שעברה, ואלדז אכן הגיעה עם מטען, מה שגרם לכמה ארגונים להירתע ממנצח שלוש פעמים ב-10 ה- Cy Young Award. זה כלל את המועדון הקודם שלו, יוסטון אסטרוס, שאפילו לא הציע חוזה לאול-סטאר פעמיים.
ואלדז היה חלק מארגון אסטרוס מאז שהוחתם כשחקן חופשי חובב במרץ 2015.
פרמבר ואלדז מצהיר שהאסטרו מעולם לא הציעו לו חוזה
"הייתי שמח שהצוות שלי בן שמונה, תשע שנים יתקשר אליי ויישאר בבית, אבל זה חלק מהעסק ואני מבין את זה", אמר ואלדז. מאט יאנג מהיוסטון כרוניקל. "אין רגשות קשים בכלל. אני מאוד אסיר תודה ואסיר תודה להם שנתנו לי את ההזדמנות להפוך לשחקן שאני. הם נתנו לי את ההזדמנות להיות שחקן ליגת העל, הם נתנו לי את ההזדמנות להיות כאן ולקבל חוזה טוב כמקצוען".
אלוף ה-World Series לשנת 2022 בילה תשע עונות במדי אסטרוס, שם הוא הגיע ל-81-52 עם ERA של 3.36 ו-1,053 סטרייק-אאוטים (העשירי בכל הזמנים בתולדות הפרנצ'ייז). הנושא סביב ואלדז היה היחס שלו על התל, במיוחד תקרית עם הלוכד שלו, סזאר סלזאר.
ואלדז חצה בכוונה את סלזאר, זרק כדור מהיר במקום כדור שובר או מגרש מחוץ למהירות שסלזר הזעיק, מה שגרם לבן ה-30 להוריד זריקה מהמסכה שלו. התקרית הזו הובילה את ואלדז וסוכנו להשתתף בפגישות המנהלים בחורף כדי להרגיע את חששותיהם של משרדי חזית אחרים שהוא שחקן בעייתי.
גם את זה היה קשה להפריך, שכן ואלדז קיבל השעיה של שלושה משחקים מוקדם יותר העונה לאחר שזרק בכוונה על בוסטון רד סוקס טרבור סטורי. ואלדז הרגיש שהרד סוקס גונבים את השלטים שלו.
למרות התחושות של ואלדז על האסטרוס שלא החזירו אותו, חברו לשעבר לקבוצה ויריבו ליום שלישי, האנטר בראון, מתרגש להתמודד מול חברו הישן לרוטציה.
"זה מרגש," אמר בראון בריאן מקטאגרט מ-MLB.com. "אני בטוח שהוא נרגש לעלות שוב בפארק הזה. הוא עשה הרבה דברים ממש נהדרים עבור הקבוצה הזו. אני מאחל לו בהצלחה – לא יותר מדי טוב, כמובן. אולי נוכל לתייג יותר ממה שאני מוותר בשבילנו. זה יהיה האידיאלי ביותר".
פרמבר ואלדז היה צריך לדעת שהוא לעולם לא יחזור ליוסטון בגלל הבעלים ג'ים קריין
למרות הזכייה בשני תארים ב-World Series ב-15 השנים האחרונות, הבעלים של אסטרוס, ג'ים קריין, לא ישקיע כסף כדי לזכות בתארים; הסיבה העיקרית היא מס היוקרה.
"מס היוקרה הוא מס היוקרה", הוא [Crane] אמר ל מאט פוסטינס מספורטס אילוסטרייטד עוד בינואר. "אני מרגיש שעשינו מהלך יוקרתי, אבל יש לנו את ההזדמנות לתמרן את זה. כולם כותבים שאני מפחד ממס היוקרה. אני לא בהכרח מפחד ממנו, אבל אני מנהל את הצוות כמו עסק ויש רק כל כך הרבה משאבים שאתה יכול להשקיע בזה בלי להיכנס עמוק לבור. אנחנו לא פועלים כמו הרבה שנים, אבל אנחנו עובדים כמו הרבה שנים. לבזבז את הכסף כשאנחנו חושבים שזה נכון ואנחנו נהיה אגרסיביים כשאנחנו צריכים להיות שם כבר הרבה זמן [trade] דדליין, עשינו כמה מהלכים די גדולים."
בהתחשב בעמדתו לגבי מס היוקרה והיסטוריה של אף פעם לא נותן למגישים מתחילים חוזים ארוכי טווח, ואלדז היה צריך לראות את הכתובת על הקיר. לאסטרוס היה ג'ריט קול בשיאו ובחרו לתת לו ללכת אחרי 2019 כדי לחתום על החוזה הרווחי שלו (תשע שנים, 324 מיליון דולר) עם הניו יורק יאנקיז.
במקום לשלם סכום כדי להחתים מחדש את ואלדז, האסטרוס בחרו להחתים את המגיש היפני Tatsuya Imai לאותו מספר שנים (שלוש) אבל הרבה פחות כסף (54 מיליון דולר).