מונדיאל 2026: סנגל שמה את המחלוקת ב-AFCON בצד כשפאפה תיאאו מכוון למטרה נוספת של צרפתי
עבור סנגל, המשימה פשוטה: להשאיר את מחלוקת AFCON מאחור, לאמץ את האתגר שלפנינו ולנסות לשחזר פרק מפורסם נוסף בתולדות המונדיאל שלהם.
מאמן סנגל, פאפה תיאאו, הבהיר שהפוקוס של קבוצתו מקובע היטב על מונדיאל 2026מתעקש שהנפילה המתמשכת מגמר גביע אפריקה הדרמטי של ינואר לא תסיח את דעתם של האריות של טרנגה לקראת פתיחת שובר הקופות שלהם מול צרפת.
דיבר במסיבת העיתונאים של יום שני לפני המשחק לקראת העימות בקבוצה א' באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, תיאו דחה את ההצעות לפיהן מחלוקת AFCON הבלתי פתורה נותרה בראשם של שחקניו.
"אני לא מתכוון לחזור על AFCON, זה מאחורינו. זה המונדיאל. התכוננו אליו היטב, ואנחנו מרוכזים במשחק של מחר (שלישי)", אמר מאמן סנגל.
ההערות שלו מגיעות כמעט חמישה חודשים אחרי אחד ממשחקי הגמר השנויים במחלוקת בתולדות הכדורגל האפריקאי.
סנגל ניצחה את מרוקו 1-0 לאחר הארכה בגמר גביע אפריקה לאומות בינואר ברבאט, אך המשחק העיב על מחאה דרמטית של האלופה המכהנת.
זועם לאחר שראה שער נפסל וכעס בגלל פנדל מאוחר שניתן למארחים, חלק גדול מנבחרת סנגל ירד מהמגרש במחאה. השחקנים חזרו בסופו של דבר, ברהים דיאז המרוקאי ראה את הפנדל שלו ניצול, ופאפה גואיה כבש מאוחר יותר את השער המכריע שהניב את התואר היבשתי השני של סנגל.
עם זאת, החגיגות התבררו כקצרות מועד, שכן חודשיים לאחר מכן, הקונפדרציה של הכדורגל האפריקאי שללה מסנגל את התואר כעונש על תקרית ההליכה. סנגל ערערה לאחר מכן על ההחלטה לבית המשפט לבוררות לספורט ועדיין ממתינה לפסק דין סופי.
למרות המאבק המשפטי הבלתי פתור, תיאו מתעקש שהפוקוס כעת הוא כולו על הבמה הגדולה ביותר של הכדורגל.
הקשר לשעבר יודע בדיוק מה זה אומר להתמודד מול צרפת במונדיאל.
תיאו היה חלק מהנבחרת הסנגלית שהדהימה את עולם הכדורגל כשהביסה 1-0 את אלופת צרפת במשחק הפתיחה של מונדיאל 2002 בדרום קוריאה וביפן. למרות שהוא נשאר מחליף לא בשימוש באותו יום, הוא היה עד ממקור ראשון לאחת מההתקוממויות הגדולות בתולדות המונדיאל.
יותר משני עשורים לאחר מכן, הוא מאמין שניצחון נוסף של סנגל לא ייחשב עוד כהלם.
"זו לא תהיה הפתעה אם ננצח נבחרת צרפת עם שחקנים ברמה עולמית", אמר.
"צרפת היא פייבוריטית, אבל הנבחרת שלנו הייתה אלופת אפריקה, והעפלנו למונדיאל שלישי ברציפות".
בטחונו של תיאו בא לידי ביטוי גם בהתבטאויות שפרסמה התאחדות הכדורגל של סנגל לקראת המשחק.
"זה בהחלט לא יהיה משחק קל. זה המשחק הראשון שלנו במונדיאל הזה, אז זה מפגש חשוב מאוד, גם אם הוא לא מכריע. התכוננו בצורה הטובה ביותר ומקווים שהניצחון יהיה שלנו מחר".
השחקן בן ה-45 גם הביע שביעות רצון ממצב הנבחרת שלו לקראת אחד מהמשחקים הגדולים ביותר בשלב הבתים.
"אני בר מזל שיש לי את כל הסגל שלי זמין. ההכנה שלנו אפשרה לנו לתת זמן משחק לכולם. זה יתרון אמיתי להתחיל את התחרות עם סגל מלא".
סנגל תפנה שוב לאחד מהאייקונים המודרניים הגדולים ביותר שלהם להשראה; סאדיו מאנה חוזר לשלב המונדיאל בגיל 34 לאחר שהחמיץ את טורניר 2022 בגלל פציעה, סיפק ניסיון ומנהיגות לנבחרת להוטה לצאת בהצהרה נוספת נגד אחת מענקי הכדורגל המסורתיים.
יש גם חדשות חיוביות בחזית הכושר, כשהקפטן קאלידו קוליבאלי הכריז שהוא זמין למרות החששות האחרונים מבעיית גב. המגן יליד צרפת צפוי להרכיב את ההגנה של סנגל כשהם מנסים להכיל את אחת הקבוצות המוכשרות ביותר בתחרות.
עבור סנגל, המשימה פשוטה: להשאיר את מחלוקת AFCON מאחור, לאמץ את האתגר שלפנינו ולנסות לשחזר פרק מפורסם נוסף בתולדות המונדיאל שלהם.
לפני 24 שנים הם זעזעו את צרפת והכריזו על עצמם לעולם. ביום שלישי בלילה בניו ג'רזי, יש להם הזדמנות נוספת לעשות זאת שוב.