אילון מאסק אומר שמל"טי קמיקזה של אמריקה השתמשו במנוי השגוי של Starlink
בעוד SpaceX ממשיכה לשלוט במסלול נמוך כדור הארץ, התלות הגוברת של צבא ארה"ב בחברת הרקטות עשויה ליצור מציאות חדשה לא נוחה לתקופת מלחמה מודרנית.
הסבר ב-X, מייסד SpaceX אילון מאסק אמר יש "זרוע ממשלתית אמריקאית של SpaceX בשם Starshield, שיש לה סט שונה של לוויינים מאשר Starlink, המיועד לשימוש אזרחי", וכי "החברה שמייצרת את המל"טים המתאבדים השתמשה באופן שגוי במערכת האזרחית, במקום ב-Starshield". בכירי SpaceX ביקשו תשלומים גבוהים יותר מהפנטגון עבור שירות הלוויין ששימש על המל"טים במהלך מלחמת איראן, בטענה שהצבא צריך לשלם עבור רמה גבוהה יותר של קישוריות, על פי רויטרס דִוּוּחַ.
Starlink נגד Starshield
SpaceX מפעילה שתי רשתות לווייניות שונות. Starlink היא קבוצת פס רחב מסחרית המספקת שירותי אינטרנט וקישוריות לשימוש מסחרי. Starshield, לעומת זאת, היא גרסה מאובטחת יותר ממוקדת צבא שנבנתה לפעולות הגנה, מודיעין וביטחון לאומי.
הדיווח של רויטרס טוען שהפנטגון שילם 5,000 דולר לכל חיבור מסוף עבור פעולות הרחפן. עם זאת, SpaceX טענה שהצבא צריך לשלם עבור דרג שירות יקר יותר בדרגת תעופה בשווי קרוב יותר ל-25,000 דולר למסוף, על פי מסמכי הפנטגון שנבדקו על ידי רויטרס ומקורות הבקיאים בשיחות התמחור.
המל"טים המדוברים נקראים LUCAS, מל"ט תקיפה חד כיווני מתוצרת חברת SpektreWorks מאריזונה. הפנטגון טען שהמל"טים המתאבדים השתמשו בחיבור Starlink במשך דקות או שעות, כך שהתמחור הגבוה יותר בדרג התעופה – מיועד בדרך כלל למטוסים – לא אמור לחול על LUCAS.
בכירי SpaceX מאמינים שמל"טים של LUCAS פעלו בתנאים שמתאימים יותר למנוי דרג התעופה של החברה ולא לזה שנועד לשימוש אזרחי. הפנטגון הסכים בסופו של דבר לשלם את דמי הקישוריות הגבוהים יותר, פיתוח שכמעט הכפיל את העלות ליחידה של מל"טים של LUCAS, לפי רויטרס.
צרות בגן עדן?
בתגובה לדיווח של רויטרס, שון פרנל, עוזרו של שר ההגנה לענייני ציבור ודובר הפנטגון, הכחיש את ההאשמות על סכסוך עם SpaceX.
"הטענות במאמר זה פשוט אינן מבוססות במציאות ואינן משקפות את שיתוף הפעולה ההדוק והיעיל בין הצוותים שלנו", פרנל כתב ב-X הוא גם הוסיף ש-SpaceX נותרה שותפה חזקה ומוערכת למשרד ההגנה.
מאסק גם צמצם כל מתח לכאורה בין הפנטגון ל-SpaceX. "לא הפנטגון, החברה עשתה את זה", הוא כתב ב-X, מאשים את יצרנית המל"טים SpektreWorks בשימוש ב-Starlink במקום ב-Starshield.
המחלוקת לכאורה עדיין מדגישה את ההסתמכות המוגברת של צבא ארה"ב על SpaceX, המחזיקה במונופול כמעט על לוויינים במסלול כדור הארץ. השימוש הצבאי במזל"טים המחוברים ל-Starlink נודע בציבור במהלך הפלישה של רוסיה לאוקראינה בתחילת 2022; רשת הלוויין הופעלה גם במלחמה המתמשכת בין ארה"ב לאיראן, הן לפעולות צבאיות והן לגישה אזרחית לאינטרנט.
מוקדם יותר במרץ, מאסק השיב לטענה שלמל"ט של LUCAS היה מסוף Starlink משולב בכך ש"זו הפרה של תנאי השירות המסחריים של Starlink להשתמש במסוף עבור מערכות נשק". הוא הוסיף, "זה לא בשליטה של SpaceX."
הגבול בין שימוש אזרחי וצבאי הולך ומטשטש, במיוחד כאשר שתי רשתות הלוויין המשולבות זו בזו בבעלות אותה חברה. והחברה הזו שולטת כרגע בתעשייה, ומשאירה מעט מקום לחלופות.