מיץ' מרנר של אבירי הזהב אסיר תודה על הטיול הראשון בגמר גביע סטנלי לאחר שסבל "זמנים אפלים בהוקי"

"זמנים אפלים" אלה מתייחסים כנראה לתשע שנות כהונתו של מרנר בטורונטו מייפל ליפס. בהתחלה, זה נראה כמו הגשמת חלום עבור הפורוורד כשקבוצת הילדות האהובה עליו בחרה בו עם הבחירה מספר 4 בדראפט ה-NHL 2015. אבל זה הפך לסיוט לקראת סוף תקופתו בקבוצה.

המייפל ליפס – שלא זכו באליפות מאז עונת 1966-67 – הגיעו לפלייאוף בכל עונה ששיחק מרנר בקבוצה, אך עלו בסיבוב הראשון רק פעמיים. הוא העמיד 0.9 נקודות בממוצע למשחק ב-63 תחרויות שלאחר העונה עבור ליפס לאחר שרשם 1.13 ב-657 משחקי עונה רגילה.

האוהדים הפנו את האצבע למארנר בגלל הכישלונות שלאחר העונה, וחלקם הלכו רחוק מדי. מרנר אמר שכתובת הבית שלו בטורונטו דלפה לאחר שהמייפל ליפס הפסידה לפנתרס פלורידה בשבעה משחקים בסיבוב השני של הפלייאוף ב-2025, מה שאילץ אותו לשכור אבטחה פרטית לשבועיים. סוכנו, דארן פריס, הוסיף כי צוות האבטחה של ליפס והמשטרה המקומית עזרו להסיר פוסטים מאיימים באינטרנט ואיתרו לפחות מקור אחד לאיום מוות.

מרנר לא הזכיר דאגה לבטיחות משפחתו כשטורונטו העבירה אותו בטרייד לווגאס ביוני 2025. הוא הודה לזיכיון בהודעה שפורסמה ברשתות החברתיות.

עכשיו, הוא יכול להביא לווגאס את הגביע השני שלה. הנייטס יתמודדו עם קרולינה הוריקן או מונטריאול קנדיאנס בגמר גביע סטנלי. לפני משחק 4 ביום רביעי בערב, קרולינה הובילה את סדרת הטוב משבע 2-1. אם מרנר יזכה בגביע עם וגאס, הוא יחווה כמה מהתקופות המשמחות ביותר בקריירה שלו, מה שיהפוך את התקופות האפלות לזיכרון רחוק.