Parker Solar Probe עושה עוד סיבוב של השמש, שקיות אנרגיה סולארית מנצחים, ועוד סיפורי מדע
נאס"א הכריזה השבוע על הצוות בן ארבעה אנשים שיוביל את משימתה ב-Artemis III ב-2027: האסטרונאוטים של נאס"א אנדרה דאגלס, פרנק רוביו ורנדי ברסניק יחד עם לוקה פרמיטאנו מ-ESA כטייס הטיסה. בנוסף, ה-Parker Solar Probe עשה עוד טיול סביב השמש, אנרגיה סולארית עקפה את הפחם במאי ועוד. הנה חדשות המדע של השבוע.
הטיסה ה-28 של Parker Solar Probe
ה-Parker Solar Probe של נאס"א ביצעה השבוע מעבר קרוב נוסף סביב השמש, הגיעה למרחק של 3.8 מיליון מיילים מפני השטח והגיעה למהירות של 430,000 קמ"ש. זה סימן את המעוף ה-28 שלו, ותאם את שיאי המהירות והמרחק שהגשושית קבעה לראשונה בדצמבר 2024. מאז הוא הגיע למספרים האלה חמש פעמים. החללית החלה את הגישה האחרונה שלה ב-3 ביוני, ושידרה ביום חמישי צליל משואה כדי לאותת לצוות שהכל בסדר.
ה-Parker Solar Probe חוקר את הכוכב שלנו כבר שמונה שנים, ומתקרב בהדרגה לפני השטח. הוא הושק ב-2018 והתקרב לראשונה לשמש באותו סתיו, כשהגיע בטווח של 15 מיליון מייל משטח השמש. בטיסה הראשונה שלו, הוא הגיע למהירות מרבית של 213,200 קמ"ש. למרות התנאים הקשים בסביבת השמש – מגן החום מגיע ל-1,700 מעלות פרנהייט משוערת כאשר החללית קרובה ביותר לשמש – צוות פרקר אומר כי נראה כי הגשושית עדיין מצליחה לאחר כל הזמן הזה. מתחת למגן החום, הגשושית של פרקר מוגנת על ידי שמיכות תרמיות ששמרו על עקביות טמפרטורת החללית עצמה במהלך הטיסה.
"עקביות הטמפרטורה הזו היא אינדיקטור עיקרי לבריאות החללית", אמר ג'ון וירצבורגר, מהנדס מערכות משימת בדיקה סולארית של Parker במעבדת ג'ונס הופקינס לפיזיקה יישומית. "זה אומר לנו שמגן החום לא מתכלה. אם הוא היה נסדק או נחלש, היינו רואים את הטמפרטורות נסחפות כלפי מעלה ככל שעוד חום דלף דרכו".
פרקר צופה ברוח השמש ובפעילות, ועוקב אחר השינויים המתרחשים לאורך מחזור 11 השנים של השמש. גשושית החלל הגיעה לשמש בסמוך לתקופה השקטה יותר המכונה מינימום שמש, והייתה שם מספיק זמן כדי לראות אותה מגיעה למקסימום סולארי, מה שאושר בשנת 2024. זה כאשר פעילות השמש מגיעה לשיא, מה שמוביל לעלייה בכתמי שמש ואירועים כמו התלקחויות שמש ופליטות מסה קורונלית. פעילות השמש תתחיל בקרוב לרדת בהדרגה ככל שהיא תעבור בשלב הבא. לגשושית פרקר הייתה מושב בשורה הראשונה לכל זה, ואיסוף נתונים חסרי תקדים שיעזרו לנו להבין טוב יותר את הכוכב שלנו והשפעותיו על מזג האוויר בחלל.
השמש עוקפת את הפחם בארה"ב בפעם הראשונה
על פי דיווח של צוות החשיבה לאנרגיה גַחֶלֶתמאי 2026 סימן את החודש הראשון ברשומות שבו הסולאר היווה יותר ייצור חשמל מאשר פחם בארצות הברית. למרות זאת של ממשל טראמפ לדחוף להחיות את תעשיית הפחם"סולאר סיפקה שיא של 12.8 אחוזים מהחשמל בארה"ב, בעוד הפחם ירד ל-12.2 אחוזים, הנתח החודשי הרביעי הנמוך ביותר אי פעם", לפי אמבר. התפוקה הכוללת מהשמש בחודש שעבר הייתה שיא של 45.5TWh, מה שהופך אותו למקור החשמל השלישי בגודלו במדינה, מדווח אמבר.
הפחם היה רק מעט מאחוריו ב-43.4TWh במאי, אבל זה סימן ירידה של 11% בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. ובאפריל, הוא ירד לסך החודשי הנמוך ביותר אי פעם בתעד, 39.3TWh. "חלקו של ייצור הפחם בתמהיל ארה"ב ירד כמעט בחצי בחמש השנים האחרונות, ירד מ-19.7% במאי 2021 ל-12.2% במאי 2026", לדברי אמבר. "לעומת זאת, חלקה של האנרגיה הסולארית בתמהיל יותר מהכפיל את עצמו מ-5.4% ל-12.8% באותה תקופה".
השמש עדיין ירדה בפיגור של גז וגרעין, אבל אנליסטים באמבר אומרים שהכוח הנקי עדיין מתקתק כלפי מעלה גם כשהמדיניות משתנה לכיוון השני. בחודש מרץ, לדברי אמבר, "האנרגיה המתחדשת יצרה יחד יותר חשמל מאשר גז לראשונה בארה"ב.
תהנה מהזמן-לאפס הזה של האורות הדרומיים הנראים מהחלל
מוקדם יותר השבוע, אסטרונאוט בתחנת החלל הבינלאומית שיתף סרטון Timelapse עוצר נשימה של אורורה אוסטרליס (הזוהר הדרומי). ג'סיקה מאיר, שהיא מפקדת החללית במשימת SpaceX Crew-12 של נאס"א, צילמה את הצילומים מחללית דרקון שעגנה ל-ISS. "בניגוד לזוהר הקודמת שראיתי, זו רקדה והתפתלה ישירות מתחתינו, והציגה הופעה לא קטנה", כתב מאיר ברשתות החברתיות. "אני מתפעל מה-y הזה [sic] תופעה מעוררת".
נוף זמן-לאפס מאתנו @SpaceX הדרקון של זוהר הצפון המרהיב שנראה בפוסט של אתמול, תוצאה של אירוע שמש לאחרונה. בניגוד לזוהר הקודמת שראיתי, זו רקדה והתפתלה ישירות מתחתינו, והציגה הופעה לא קטנה. אני מתפעל מזה… pic.twitter.com/ReztjH3x9H
— ג'סיקה מאיר (@Astro_Jessica) 7 ביוני 2026
לאסטרונאוטים יש אולי כמה מהנופים הטובים ביותר של זוהר השמש, אבל גם הצופים בשטח זכו למופע די טוב לאחרונה. המרכז הלאומי לחיזוי מזג אוויר בחלל של NOAA הוציא בשבוע שעבר שעוני סערה גיאומגנטיים G2 ו-G3, שנתנו לחובבים הסבר לכך שאורות זוהר עשויות להיות גלויות ביותר אזורים מהרגיל. בחצי הכדור הצפוני, זוהרת זוהר זו נראתה לעין ברחבי קנדה וצפון ארה"ב, בעוד שלצופים באוסטרליה ובניו זילנד הייתה הזדמנות לתפוס את הזוהר הדרומי.