בעולם יש בעיית יתושים. הנה איך מדענים מנסים לפתור את זה
בתוך מעבדה מדעית ביולוגית באוניברסיטת מניטובה, פרופ' סטיב ויוירד מושיט את ידו לתוך כלוב מסונן. הוא מטפל במושבה של יתושי קדחת צהובה שגדלה במעבדה.
"כל הנקודות השחורות הקטנות האלה הן הביצים," אמר הוורד. "יש שם כנראה כמה מאות כאלה".
כמו מדענים רבים אחרים ברחבי העולם, הצוות של וירירד בוחן דרכים לשלוט באוכלוסיית היתושים כדי לסייע בהפחתת התפשטות המחלות, ללא שימוש בחומרי הדברה.
טמפרטורות הקיץ אומרות שבקרוב תהיה שיא עונת היתושים ברחבי קנדה. עם מיליוני מבקרים ומעריצים בינלאומיים שמתאספים למונדיאל, סוכנויות בריאות הציבור בארה"ב ובמקסיקו הרחבת מעקב היתושים בערים המארחות כדי למנוע התפרצויות של מחלות הנישאות יתושים. קנדה, בינתיים, לא משנה מהותית את גישת הליבה שלה, אלא מסתמכת על מעקב עונתי קיים.
במעבדה של וויורד, הוא מאכיל את היתושים שלו בתזונה מיוחדת של כדורים המכילים את מה שהוא מתאר כ"קוקטיילים של RNA", במטרה לסרס ביעילות את מוצצי הדם המזמזמים.
"אנחנו יכולים לדחות את הגנים המעורבים בייצור זרע אצל הזכרים כדי להפוך אותם לסטריליים, ואנחנו יכולים לדחות גנים שמעורבים בהתפתחות הנקבה כדי למנוע מהזחלים הנקביים להפוך למבוגרים", אמר.
הם החיה הקטלנית ביותר על פני כדור הארץ, אחראית למאות אלפי מקרי מוות ברחבי העולם מדי שנה. כעת המלחמה נגד היתושים יורדת לרמה הגנטית.
לאחר מכן ניתן היה לשחרר יתושים זכרים מעוקרים כדי להתחרות בזכרי הבר על נקבות, במטרה למנוע הנחת זחלים מבלי לגרום נזק לחרקים אחרים.
מכיוון שרק נקבות יתושים נושכות, עצירת התפתחותן או הפיכת זכרים לסטריליים עלולה למעשה למוטט אוכלוסיות מקומיות ממוקדות. אבל הם יצטרכו להשתחרר בכמות גדולה, ובגלים לאורך העונה, כדי לשלוט באוכלוסייה.
איום מתפתח
שיעורי ההידבקות למחלות קטלניות המועברות על ידי יתושים נמוכים ביותר בקנדה.
נכון לעכשיו, וירוס מערב הנילוס הוא הנפוץ ביותר. בשנת 2025 דיווחה Health Canada 295 מקרים של בני אדם שנרכשו במקום ותשעה מקרי מוות. מקרים של קדחת צהובה, קדחת דנגי, זיקה וקדחת צ'יקונגוניה נרכשים אך ורק בנסיעות. א דו"ח 2025 ציין שיש מאות מקרי דנגי וצ'יקונגוניה וקומץ מקרי זיקה בקנדה מדי שנה.
אבל מומחים מזהירים שינויי אקלים וגורמים סביבתיים מתפתחים – כולל כריתת יערות – מרחיבים במהירות את הטווח הגיאוגרפי של בעל החיים הקטלני ביותר בעולם, ואת הדרך בה היא חיה ומתרבה.
יתוש הנמר האסייתי – מין המסוגל לשאת קדחת צהובה, קדחת דנגי, זיקה, מערב הנילוס וקדחת צ'יקונגוניה – יש כבר זוהה בדרום אונטריו.
"בדרך כלל נחשבת לבעיה מרכזית של האזור הטרופי, אני חושבת שזה לא ממש בטוח לומר את זה יותר", אמרה הילארי רנסון, פרופסור לאנטומולוגיה רפואית בבית הספר לרפואה טרופית בליברפול באנגליה.
עבודתה מתמקדת בשליטה באוכלוסיות יתושים כדי להפחית את התפשטות המלריה.
בעולם, הנתונים הסטטיסטיים מדהימים. רנסון מציין כי היתושים אחראים בערך 800,000 מקרי מוות בכל שנה ומהווים 17 אחוז מכלל המחלות המדבקות.
עם זאת, הסכנה מרוכזת מאוד. של בערך 3,500 מיני יתושים על פני כדור הארץ, רק חמישה אחוז אחראים ל-95 אחוז מהזיהומים בבני אדם.
"לַחשׁוֹב [of] כמה זה מעצבן להינשך", אמר רנסון. עכשיו, תחשוב איך זה היה אם "הביס הבא של הילד שלך יכול להרוג אותם".
"למרות שבדרך כלל לא הייתי תומך לחיסול של כל מין, אני חושב שאולי יש כאן מקרה".
לייזרים, גנים ואתיקה
המירוץ לנטרול האיום הוביל לחידושים מגוונים ברחבי העולם.
סטארטאפ סיני Photon Matrix פיתחה מכשיר נייד שמשתמש בחיישן LiDAR (זיהוי אור וטווח) ובלייזרים כדי לסרוק את האוויר במרחק של עד שישה מטרים ולזהות את גודל החרק, מהירותו וכיוונו.
היא פועלת ככיפת ברזל מיניאטורית – התייחסות למערכת הגנה אווירית ישראלית ניידת בכל מזג אוויר שנועדה ליירט ולהשמיד רקטות ופגזי ארטילריה קצרי טווח – מסוגל לזרז עד 30 יתושים בשנייה ללא שימוש בכימיקלים.
אם אדם, חיית מחמד או ציפור נכנסים לקורה או נכנסים לטווח, הלייזר מתוכנת לכיבוי מיידי. המכשיר עדיין עובר אישורי בטיחות ורגולציה נדרשים של צד שלישי.
אבל עיקר הקהילה המדעית מתמקדת בשינוי גנטי – או עיקור חרקים או שינוי שלהם כך שהם לא יוכלו יותר להעביר מחלות אנושיות.
קרן גייטס, במיוחד, הוציאה מיליארדים בניסיון למגר מחלות הנישאות יתושים כמו מלריה ודנגי, במימון רשתות קוטלי חרקים מתקדמות, תמיכה בחיסוני מלריה ותומכת בהתערבויות ביולוגיות המשתמשות ביתושים שאינם נושאים מחלות כדי לדכא את אלו שעושות זאת.
בינתיים, חברת האם של גוגל אלפבית רוצה אישור פדרלי לשחרר עד 32 מיליון יתושים סטריליים בקליפורניה ובפלורידה. זה חלק משל ענקית הטכנולוגיה לְנַפּוֹת תוכנית, שמטרתה לעצור את ההתרבות של יתושים נושאי מחלות.
אבל מדע פורץ דרך ושינויים גנטיים מגיעים עם סיבוכים.
כשזה מגיע ליתושים מהונדסים גנטית, "קשה מאוד לקחת אותם בחזרה לאחר ששחררתם אותם", הזהיר רנסון.
"זה קצת שדה מוקשים פוליטי, רגולטורי, אתי, למען האמת."
והיא אמרה, עם האמון במדע נמוךחייב להיות הרבה חינוך ציבורי.
"זה כל כך קריטי שכל המדע החכם הזה נעשה לצד מעורבות קהילתית חשובה באמת, הבנת הדאגות של אנשים והתייחסות אליהם בשלב מוקדם".
בחזית הקנדית
גם הסוכנות לבריאות הציבור של קנדה נשענת על אזרחים יומיומיים.
הסוכנות מנהלת כעת את שלה מחקר מדעי אזרח יתוש הנמר שוב השנה כדי לעקוב אחר התפשטות המינים הפולשים בזמן אמת.
היוזמה החלה בכיתות בשנת 2024 ברחבי אזור ווינדזור-אסקס בדרום אונטריו, שם סטודנטים מקומיים צוידו בערכות מיוחדות. מלכודות פשוטות מאפשרות להם לאסוף בבטחה ביצי יתושים מחצרות בית הספר והחצרות שלהם כדי לשלוח אותם לחוקרים.
המחקר התרחב מאז לאזור טורונטו רבתי, והסוכנות מתכננת להקים אתרי הפצה ואיסוף בדיקות ברחבי קנדה.
צפו | גישות חדשות לניהול יתושים:
למרות כל פריצות הדרך ההיי-טקיות, חלק ניכר מהמדע סביב יתושים נשאר תיאורטי באקלים צפוני מכיוון שהיה מעט צורך או תמריץ כלכלי לפרוס אותו.
"היתוש המטריד העיקרי שלנו אינו נושא מחלה כלשהי לבני אדם ולכן אין שום דחיפות לשלוט בו", אמר דיוויד ווייד, המפקח על הדברת חרקים של עיריית ויניפג, המפעילה את התוכנית העירונית הגדולה ביותר להדברת יתושים בקנדה.
"כמות המחלות בקנדה נמוכה, אז הדחיפות, הרצון – אין כסף להשקיע בזה בקנדה".
כתוצאה מכך, הצוותים בוויניפג מסתמכים על שיטות מסורתיות ומוכחות: ריסוס קוטל זחלים על מים עומדים כדי להרוג את החרקים לפני שיש להם סיכוי לבקוע.