לוויינים רוסיים תוקעים אותות GPS, כך אומר מחקר
תוך כדי סינון נתונים שנאספו על ידי תחנות ניטור GPS, צוות חוקרים הבחין בדפוס מסתורי. במהלך שבע השנים האחרונות, הצוות תיעד 75 ימים שבהם חלה ירידה פתאומית בעוצמת האות שהתרחשה בו זמנית ברחבי אירופה. חקירה יסודית איתרה את השיבושים לקבוצת כוכבים קטנה של לוויינים רוסיים, שעשויה לשבש אותות GPS בכוונה.
לאחרונה חֲקִירָה בראשותו של טוד האמפריז מאוניברסיטת טקסס, אוסטין, מצא שייתכן כי הלוויין הרוסי Kosmos 2546 שימש לשיבוש אותות GPS בקנה מידה יבשתי כחלק מפעולות מתוכננות. בעוד שמטרת הפרעת האות עדיין לא ברורה, לממצאים עשויים להיות השלכות גדולות יותר על לוחמה אלקטרונית בסכסוכים גלובליים. הממצאים טרם עברו ביקורת עמיתים, אך החוקרים הגישו את המאמר לסקירה ל-NAVIGATION, כתב העת של המכון לניווט.
רק בשעות העבודה
הצוות שמאחורי המאמר בחן נתונים זמינים לציבור שנאספו על ידי תחנות מעקב קרקעיות של מערכות ניווט לווייניות גלובליות (GNSS). מינואר 2019 עד אפריל 2026, החוקרים מצאו 75 מקרים של הפרעות דומות בשטח רחב.
המקלטים כולם ציינו ירידה פתאומית באות באותו זמן. אירועי ההפרעה נמשכו פחות מ-10 שניות כל אחד וכיסו אזורים מספרד ופולין עד לקנדה. זה הצביע על כך שהשיבוש האות לא יכול היה להיגרם על ידי מערכת מבוססת קרקע אלא כנראה הגיע מהחלל.
ההתפרצויות הקצרות התרחשו גם בתוך פרוסה צרה של תדרים שמרכזה 1,577.5 מגה-הרץ, התואמת את החלק של הספקטרום המשמש את קבוצת הלוויין GPS ואת המקבילה האירופית שלה, GNSS.
הירידה הפתאומית באות התרחשה גם בימי שלישי, רביעי וחמישי בשעות העבודה, מה שמרמז על כך שזה היה חלק מפעולה מתוכננת ולא הפרעה לא מכוונת.
מציאת האשם
באמצעות הנתונים שאספו, החוקרים חישבו שהמקור חייב להיות ממוקם לפחות 745 מיילים (1,200 קילומטרים) מעל פני כדור הארץ. לאחר מכן הם החלו לבדוק אילו לוויינים בגובה זה היו מעל האזורים המושפעים בתקופות ההפרעה.
הצוות צמצם אותו לקומץ לוויינים החשודים. לאחר חידוד החיפוש שלהם, מסלולו של לוויין אחד בלבד התיישר בצורה מושלמת עם אירועי השיבוש ברחבי היבשת. קוסמוס 2546 הוא חלק מקבוצת כוכבים של לווייני אזהרה מוקדמת של הצבא הרוסי המשמשים לזיהוי שיגורי טילים בליסטיים. לפחות אחד מהלוויינים מקבוצת הכוכבים ישב מעל האופק במהלך כל הפרעות אות מתועדות, לפי העיתון.
המאמר מציע שאירועי הפרעות האות היו בדיקות תוך שמירה על זיהוי המערכת עצמה. רמז אחד הוא שהאות הוסט מעט מתדר ה-GPS. "אם אתה מתכוון לבחון את היכולת הזו, אתה בודק אותה בסביבה של האות שהיית מתכוון להדביק, אבל לא בדיוק על האות הזה," האמפריס סיפר Veritasium במהלך ראיון. "ואתה בודק את זה רק בקצרה רק כדי לוודא שהכל עדיין עובד."
לבדיקות הללו, אם כי לרוב אינן מזיקות לעת עתה, יכולות להיות השלכות מזיקות הרבה יותר. "בעתיד בסופו של דבר כשיש עימות חם, הם ממשיכים ומכוונים את המשדר שלהם לרצועת ה-GPS, אבל זה הרבה יותר מזיק עכשיו שהוא נמצא בדיוק על הרצועה הזו", הוסיף האמפריז.
רמז נוסף לכך ששיבוש ה-GPS הוא חלק מבדיקות ממוקדות הוא שהחוקרים זיהו פרץ הפרעות שני המכוון לתדר נמוך יותר, אשר במקרה חופף לאותות ממערכת הניווט הסינית BeiDou.
"אני כבר לא יכול להגיד שזה מקרי בביטחון", אמר האמפריז במהלך הראיון. "אני נוטה לכך שזו תהיה בדיקה תקופתית של יכולת שתזיק מאוד אם היא תופעל בכעס."