תמונות לוויין מראות כי יערות המנגרובים מתרחבים כעת לאחר עשרות שנים של דעיכה

לאחר עשרות שנים של ירידה מהתפתחות אנושית ומזג אוויר קיצוני, המנגרובים בעולם גדלים שוב, על פי הודעה מפתיעה מחקר חדש מסתכלים על תמונות לוויין של יערות החוף.

ג'ן ג'אנג, מחבר ראשי וחוקר פוסט-דוקטורט באוניברסיטת טולאן בניו אורלינס, אומר שהמחקר מצביע על סימנים מוקדמים לכך שמאמצי השיקום והשימור עובדים.

יותר ממאמצים אנושיים, אמר ג'אנג כי יערות המנגרובים הראו חוסן והתאוששות בכוחות עצמם.

מנגרובים מספקים הטבות עצומות עבור קהילות מקומיות. הם בתי גידול חשובים לדגים וחיים ימיים, התומכים בדיג חיוני שמזין מיליונים. הם מגנים על אזורי החוף מפני הצפות וסערות, מה שהופך חשוב יותר לנוכח עליית מפלס הים ומזג אוויר קיצוני שנגרם משינויי אקלים.

הם גם לאגור יותר פחמן מאשר יערות אחרים, מה שהופך אותם לחיוניים במאבק נגד התחממות כדור הארץ.

באמצעות צילומי לוויין מתוכנית Landsat של נאס"א, הצליחו החוקרים לבנות תמונה מפורטת של חופת יער המנגרוב העולמית לאורך זמן.

המנגרובים הולכים ופוחתים מאז שנות ה-80, מצא המחקר, אך מאז 2010 יש יותר התרחבות מאשר ירידה.

הנתונים הראו כי שני שלישים מהתפשטות המנגרובים התרחשו על פני אזורים חדשים בים, בעוד שהשאר היה באמצעות התחדשות באזורים קודמים של יער.

הממצא המפתיע אינו אומר שמנגרובים בכל מקום בריאים. המחקר אמר כי היערות עומדים בפני אבדות בחלקים ממערב ומרכז אפריקה.

ג'אנג אמר שהמנגרובים רגישים למזג אוויר קיצוני, שעלול להרוס במהירות שנים של התקדמות. כדוגמאות הוא הצביע על הקפאת החורף בטקסס לפני חמש שנים ועליית פני הים שגרמה לשחיקה בשנים 2022-23 בגיאנה הצרפתית.

זה אומר שבעוד שמנגרובים מתחדשים באופן טבעי, עדיין צריך להגן על הרווחים האלה.

"גורל המנגרובים בעתיד תלוי לחלוטין בשאלה אם נוכל להמשיך ולהוריד את שיעור כריתת היערות", אמר ג'אנג.

המנגרובים נשארים פגיעים

אבל לא הכל חדשות טובות, אפילו שהמחקר משותף לקהילת מחקר המנגרובים.

הת'ר סטיוארט היא ביולוגית בשירות הדגים וחיות הבר של ארה"ב העובדת במקלטים לחיות בר בפלורידה הכוללים יערות מנגרובים. היא אומרת שלמרות שזה מעודד לראות את המנגרובים מתרחבים, זה לא מפצה במלואו על ירידות קודמות.

"הם עדיין אובדי עצות מהנקודה המקורית שבה המחקר מתחיל. אז זה עדיין לא חזר לרמות האלה של 1980", אמר סטיוארט, שלא היה מעורב במחקר של Tulane. "יש לנו עוד דרך ארוכה לעבור".

אזורי המנגרובים החדשים אינם זהים גם ליערות מבוגרים ובוגרים, אמר סטיוארט. כפי שהמחקר מזכיר, האזורים החדשים עשויים ככל הנראה מעצים צעירים יותר שאינם מספקים את אותן רמות של אחסון פחמן והטבות אחרות של המערכת האקולוגית שהיערות הישנים מספקים.

"אם אתה מאבד יער בוגר, דונם או דונם מהיער הבוגר הזה אינם שווים לאותו שטח של המנגרובים הצעירים והחדשים יותר", אמרה.

הרווחים הכוללים של המנגרובים הם "מסלול חיובי", אמר סטיוארט, אבל יערות בודדים מספקים יתרונות שונים לאזורים המקומיים – תומכים בסוגים שונים של מינים ימיים, מסננים את אספקת המים או מגנים מפני שיטפונות.

גם אם כיסוי המנגרובים הכולל עולה, היתרונות המקומיים הללו עלולים ללכת לאיבוד אם המנגרובים יעברו לאזורים חדשים.

"אנחנו באמת צריכים להתמקד בעצירת כריתת היערות ובהידרדרות יערות המנגרוב הבוגרים האלה", אמרה. "מכיוון שיערות המנגרובים הבוגרים הולכים להיות אלה שהם הכי עמידים, שעוזרים לאנשים הכי הרבה".