לבשתי פלץ חכם לשלושה ימים. הנה מה שלמדתי
הבוקר שלי עקביים למדי, בעיקר הודות לשעון המעורר הפרוותי שדורש ארוחת בוקר בשעה 7 בבוקר חדה, החתול שלי צ'דר. עם זאת, בימים האחרונים נאלצתי להוסיף פריט חדש לטקס הבוקר שלי: הדבקת מכשיר בגודל ניקל על התחתונים שלי בזהירות כדי שיוכל לעקוב אחר ההפלצות שלי במשך 21 השעות הקרובות. אה, אבל אל דאגה, הכל בשם המדע.
עכשיו הייתה לי ההזדמנות – לא, הזכות – לבחון את הבגדים החכמים הלבישים שפותחו על ידי חוקרים מאוניברסיטת מרילנד, בראשות ברנטלי הול. הול והצוות שלו משתמשים במכשיר ובמאות מתנדבים נלהבים כדי לענות על השאלות הרבות המתמשכות סביב הגזים שלנו. מה שהם לומדים לא רק ישפוך אור על תפקוד ביולוגי חיוני שאנו דנים בו רק לעתים רחוקות בחברה מנומסת, זה יכול יום אחד לעזור לאנשים לשפר את המיקרוביום והבריאות שלהם במעיים.
פרטולוגיה
בלי שום קשר, השאלה הראשונה ששאלו חברי ובני משפחתי כשהזכרתי את הניסוי הקטן שלי הייתה: למה? למה מדענים בכלל טורחים לחקור את הפלצות שלנו מלכתחילה? זו שאילתה שהול רגיל אליה היטב, והוא קיבל תשובה תמציתית.
"המטרה לטווח הקצר של הפרויקט הזה כרגע היא לקבוע את קו הבסיס", הוא אמר לי בזום. "אין לנו באמת השקפה עדכנית של מהי דפוס הגזים הרגיל."
זה לא אומר שאף אחד לא ניסה להבין את ההפלצות שלנו לפני כן. הגסטרואנטרולוג מייקל ד' לויט הקדיש בערך שבעה עשורים מחייו לחקר גזים עד לפרישתו ב-2023 – עד כדי כך שהוא הפך המכונה ד"ר Farts. עבודתו החלוצית של לויט בתחום, מורכבת מ-200 מאמרי מחקר, נחשף תעלומות מסוימות לגבי הפליץ, כולל הרכב הגז הרגיל שלו. הוא עזר לְאַשֵׁר שרק אחוז קטן מהגזים האלה, בערך 1%, בעצם אחראים לריח הידוע לשמצה של נפץ ושהגזים המסריחים האלה מבוססים על גופרית.
"זה הבחור שעל כתפיו אנחנו עומדים," אמר הול על לויט.
ככל שהמחקר של לויט ואחרים היה חשוב, הוא מבוסס במידה רבה על דיווח עצמי של אנשים על הרגלי הפליץ שלהם או על השימוש בצינורות המוכנסים ישירות לקצוות האחוריים של אנשים כדי לאסוף מפלצות לניתוח. הזיכרונות של אנשים יכולים להיות מעורפלים אפילו בנסיבות הטובות ביותר. ולמרות שמכשירי פי הטבעת עשויים להיות הרבה יותר מדויקים, הם לא ידידותיים לאנשים, בקלילות. התחתונים החכמים מספקים כעת דרך הרבה יותר קלה לפקוח עין על הפליצים שלנו מאשר צינורות התחת של לויט.
עם זאת, בדומה לחריקה סוררת בדייט ראשון, הקריירה של הול בפארטולוגיה לא הייתה מכוונת.
"לא התכוונתי להיות מדען מפלצות. אני למעשה מיקרוביולוג מכניסטי. אבל מה שאנחנו מודדים זה את המיקרוביולוגיה שמתרחשת במעיים שלך", אמר.
בעוד שגופרית היא האשם מאחורי סירחון של נפיץ, המכשיר של הצוות חש באופן ספציפי את הכמויות הגדולות של מימן שנמצאות בפליץ. מימן זה נוצר באופן בלעדי על ידי חיידקים מסוימים שחיים במעיים שלנו כתוצר של תסיסה. חלק מזה עוזב את הגוף דרך הנשימה או הגיהוקים שלנו, אבל הרוב יוצא בהפלצות שלנו. לפיכך, זיהוי מימן הוא לא רק איתות חזק למישהו שזה עתה הפליץ – הוא אחד שיכול לספר לנו הרבה על חיידקי המעיים שמייצרים אותו.
הצוות של הול ניסה במקור לחקור תסיסה מיקרוביאלית באמצעות חיישנים שיכולים לזהות את המימן המיוצר על ידי חיידקים בתא נטול חמצן, או אנאירובי. עם זאת, נראה שהחיישנים לא פעלו בחדרים האלה. אז, ברגע של חלקים שווים השראה ותסכול, הול ממש שם את המכשיר למטה במכנסיים שלו והפליץ עליו – מה שהפיק אות ענק וברור. מסתבר שהחיישן נזקק לחמצן כדי לעבוד, ומשם הבינו החוקרים שיצרו גלאי נפיצים אידיאלי.
אטלס הפלטוס האנושי
עבודת הצוות הובילה אותם בסופו של דבר אל אטלס נשימה אנושיתפרויקט שהוגדר בתור "המשלחת המדעית הראשונה" בעולם להפליץ (פלטוס הוא מבחינה טכנית המונח הרפואי לגז המצטבר במעיים שלנו).
החוקרים ייצרו בתחילה אצווה של 800 מכשירים עבור הפרויקט, שהחל בפברואר. אולם ההתעניינות מצד מתנדבים פוטנציאליים הייתה כה גבוהה, עד שבקרוב נאלצו להשהות זמנית את ההרשמה. למרות זאת, הול היה אדיב מספיק לספק לי שני עותקים מיותרים של הרכיב הלביש.
המכשיר הנוכחי – כעת באיטרציה ה-13 בערך שלו – הרבה פחות מגושם ללבישה מהמקור שנוצר לפני יותר מחמש שנים. מעל זום, Hall הראה את ה-V1 Smart Underwear, מכשיר בעל מראה מגושם עם חוטים שיוצאים ממנו, יחד עם תפס שאמור להיות מחובר לחגורה שלך. גרסאות אחרות השתמשו בסרט דו צדדי כדי לעשות את הטריק, מה שמתנדבים עדיין שנאו, אמר הול.
התחתונים החכמים בימינו הם מכשיר קל קטן מחובר למרכז התחתונים שלך עם תפס כפתור פשוט. המכשיר נכנס על המשטח התחתון של התחתונים ומתחבר דרך הבד לקליפס בצד השני (במקרה של תחתונים עבים יותר, שני גדלים של קליפס כלולים). למרות שהיה לי קצת בעיה לחבר את המכשיר ביום הראשון, זה הפך מהר מאוד. ונכון להרגעה של הול בשלב מוקדם, למעשה לבישת המכשיר הייתה נקייה לחלוטין מכל אי נוחות לאורך כל שלושת ימי השימוש. בכנות, היו חלקים מהיום שבהם שכחתי שאפילו יש לי את זה.
פעלתי באותו הליך כמו המשתתפים במחקר. בבוקר הטענתי את המכשיר במטען שסופק וחיברתי אותו לאפליקציה הנלווית של הצוות, אליה יישלחו נתונים מהיום הקודם; אז הייתי מתחיל מפגש חדש של איסוף נתונים. למרות שהמכשיר עוקב אחר הפלצות בעצמו, המחקר אכן מבקש מאנשים לתעד מתי ומה הם אוכלים באמצעות תמונה. זה מאפשר למכשיר לראות כמה זמן לאחר האכילה לוקח להפלצות של אנשים לבעבע. בהתבסס על התדירות והעוצמה של הפלצות אלה, זה יכול גם לכמת עד כמה המיקרוביום שלך היה פעיל מבחינה מטבולית באותו היום.
לקחים מהפליץ
למרבה המזל, מעולם לא החשבתי את עצמי כאדם גזים מדי. עם זאת, בהחלט היו מקרים שבהם התחרטתי על בליעת מזונות מסוימים, במיוחד מוצרי חלב, על הנפיחות והגז שהם עלולים לגרום.
אז אמנם לא ציפיתי להיות אלוף מפלצות, אבל חשבתי שהתזונה שלי תשאיר הרבה מה לספור. למעשה, לפי הצעתו של הול, תכננתי לנסות בקצרה א דיאטה דלת FODMAP ביום האחרון של הניסוי. FODMAP הוא קיצור של אוליגוסכרידים, דו-סוכרים, חד-סוכרים ופוליאולים מתסיסים. הן בעצם פחמימות שלא יכולות להתעכל במלואן על ידי הגוף, אז הן מפורקות במקום זאת על ידי חיידקי המעיים שלנו. מזונות עתירי FODMAP כמו חלב, סירופ תירס עתיר פרוקטוז ובשר מעובד מאוד קשורים לפעמים תסמונת המעי הרגיז או בעיות מעיים אחרות, ודיאטה דלת FODMAP יכולה לשמש להפחתת תסמינים זמנית ולזיהוי טריגרים ספציפיים לבעיות מעיים כרוניות.
להפתעתי הנעימה, היום הראשון שלי היה קליל מפלצות, למרות שהתפנקתי עם המשקה האהוב עליי לאחרונה: תה קר גדול וטעים עם חלב. המכשיר עקב אחר תשע הפלצות באותו יום. ביום השני, אכלתי אפילו יותר מזונות שקישרתי באופן אישי לגזים, כמו כנפי תאו, מה שאכן הגדיל את הספירה שלי (23 הפלצות). ביום השלישי, חזרתי לתזונה הרגילה שלי והיו לי רק שלוש הפלצות בסך הכל.
עכשיו, יתכן שאיכשהו שילמתי את איסוף הנתונים של המכשיר. התוצאות של כל שלושת הימים עמדו בקנה אחד עם הזכרונות הסובייקטיביים שלי, ובהחלט הקדשתי תשומת לב להפלצות שלי יותר מהרגיל. בהתחשב בעובדה שאני גבר בן 37 ללא בעיות בריאותיות חמורות, עיכול או אחר, זה גם כנראה לא מפתיע יותר מדי שפעילות הפליץ שלי נמוכה יחסית.
בגדול, המחקר של הצוות כבר החל להטיל ספק בכמה מושגים נפוצים לגבי הפלצות.
ב א פורסם לאחרונה במחקר פיילוט, למשל, החוקרים עקבו אחר הפלצות של 19 מתנדבים מבוגרים בריאים. בממוצע, הם גילו, המתנדבים הפליחו 32 פעמים ביום – בערך פי שניים מהכמות שדיווחו המחקרים בימי הזוהר של לויט. היו הרבה שונות גם בין המתנדבים: ספירת הפלטוס הנמוכה ביותר ביום אחד הייתה ארבע, בעוד שהגבוהה הייתה עצום של 59 "אירועי פלטוס".
בתחילת מאי, החוקרים גם הוצג נתונים ראשוניים מתת-קבוצה של מתנדבים. מתוך 37 אנשים, הם זיהו 24 שנראה כי יש להם אי סבילות ללקטוז, בהתבסס על פעילות מיקרוביום מוגברת לאחר שצרכו מוצרי חלב. עם זאת, רק 12 מהאנשים האלה דיווחו נכון שהם הפליחו יותר לאחר לקטוז (22 עשו זאת). והמחקר של הצוות עד כה, על פי הול, מצביע על כך שחלק מהאנשים גרועים במיוחד באמוד את רמות הפליץ שלהם, כלומר אלה שחושבים שהם מפליצים יתר על המידה. זה חשוב, מכיוון שזה עשוי להיות אומר שאנשים שמבקרים את הרופא שלהם בגלל הפלצות מוגזמות זקוקים למעשה לטיפולים שונים שאינם מתמקדים רק בגזים. כל הממצאים הללו יצטרכו להיבדק עוד יותר עם נתונים נוספים מהפרויקט המלא, כמובן.
עד כמה שהמעקב אחר נפיצים נשמע טיפשי, הול והצוות שלו מקווים שהעבודה שלהם באמת יכולה להועיל לאנשים. "על ידי הוספת הממד הזה של אובייקטיביות, נוכל לעזור לקדם את הטיפול", אמר. בהמשך הדרך, המחקר שלהם עשוי אפילו להגביר את מאמצי מניעת הסרטן.
הול מציין שסרטן המעי הגס הוא קשור לרעה לצריכת סיבים, כך שאנשים שאוכלים הכי הרבה סיבים נוטים פחות לפתח אותם. נכון לעכשיו, 95% מהאמריקאים כַּנִראֶה אינם מקבלים מספיק צריכת סיבים יומית. ואחת הסיבות לכך, לפחות עבור אנשים מסוימים, היא שדיאטות עשירות בסיבים עלולות לגרום למיקרוביום של המעי להוציא כמויות גדולות של גזים, נפיחות והפלצות.
"לטווח ארוך, יש פוטנציאל לקודד מחדש את המיקרוביום שלנו כדי לייצר פחות גז," אמר הול. "זה לא משהו שאנחנו הולכים לעשות מחר. אבל על ידי הבנת איך זרימת אלקטרונים מתרחשת במיקרוביום, אנחנו חושבים שאנחנו יכולים למדוד ואז לקוד אותו מחדש כך שאנשים יוכלו לאכול תזונה בריאה ועתירת סיבים."
הול וחוקר UMN סנטיאגו בוטאסיני הקימו יחד את החברה Ventoscity LLC כדי בסופו של דבר למסחר את הטכנולוגיה שלהם. לעת עתה, הצוות עדיין עובד על הדברים הקטנים. עד הקיץ הזה, הם מקווים לשחרר נתונים מהקבוצה הגדולה הראשונה של מתנדבים, בערך 500 איש. הם גם שדרגו את המעטפת מהגרסה שקיבלתי (לא עוד הדפסת תלת מימד), והם מחפשים לזהות יותר גזים באמצעות חיישנים או טכניקות שונות (פחמן דו חמצני ומתאן הם תוצרי לוואי אחרים של חיידקי מעיים, בעוד חנקן וחמצן נמצאים גם בפליצים). בסופו של דבר, אטלס הפלטוס האנושי עצמו עשוי לרשום אלפי משתתפים, ולצוות יש כבר רשימת המתנה כבדה לבחירה.
"זה היה בערך 8,000 מיד בשבועיים הראשונים. ומאז זה היה כמו 50 אנשים ביום. אז באופן מוזר זה לא האט", אמר הול על האנשים שנרשמו להיות מתנדבים פוטנציאליים.
הימים הספורים שלי עם התחתונים החכמים הותירו אותי באמת להעריך את הפליצים שלי, יחד עם האלכימיה המיקרוביאלית שמאפשרת אותם. והבאזז המיידי סביב הפרויקט מראה עד כמה אנחנו סקרנים לגבי הגז שאנחנו עוברים. בהתבסס על התגובות הרבות שהול קיבל מאנשים ברחבי העולם, נדמה שהגאוותנות התרבותית סביב הפלצות היא יותר עניין אמריקאי.
"פגשתי מישהו מוייטנאם והם דיברו על כך שהם פשוט נתנו להם לקרוע את השולחן. וזה לא משהו שהם בכלל דנים בו. זה מצחיק, והם פשוט שחררו את זה. אני חושב שזה כל כך אנושי ואנשים רוצים לדבר על זה", אמר. "אני מקבל הרבה הודעות אימייל עם סיפורים מאוד מפורטים על היסטוריית ההפלצות של אנשים. אז זה גם היה מאוד כיף."