חיבוק של וומבי כפנים של ה-NBA מוכיח שההתנגדות לג'וקיץ' תמיד הייתה גזעית | בובי בורק
ניקולה יוקיץ' היה שחקן הכדורסל הטוב בעולם בעשור הזה. הוא הציג את אחת המתיחות הדומיננטיות ביותר מבחינה סטטיסטית בהיסטוריה של הספורט. הוא MVP שלוש פעמים ואלוף NBA.
עם זאת, ה-NBA, שחקניה וחלק גדול מהתקשורת מעולם לא אימצו אותו במלואו כדמות הבכירה של הספורט.
במשך שנים, פרשני ESPN אמרו לנו שג'וקיץ' לא יכול להיות הפנים של ה-NBA כי הוא אירופאי. הם אמרו את אותו הדבר על לוקה דונצ'יץ'.
ככל הנראה, החששות האלה כבר לא חלים על ויקטור וומבאניאמה, שנולד וגדל בפרבר במערב פריז.
DAKICH: מדיה ספורט יצרה 'תעשייה' מתוך התלוננות על ספורטאים לבנים כמו קייטלין קלארק
ויקטור וומבניאמה מסן אנטוניו ספרס מגיב במהלך הרבע הרביעי נגד אוקלהומה סיטי ת'אנדר במשחק השלישי של גמר המערב של ה-NBA במרכז פרוסט בנק בסן אנטוניו, טקסס, ב-22 במאי 2026. (Alex Slitz/Getty Images)
רגע אחרי שהספרס ניצחו את הת'אנדר במשחק 7 של גמר המערב, קנדריק פרקינס מוּצהָר ב-SportsCenter כי וומבניה היא "הדבר הכי טוב שקרה ל-NBA מאז לברון ג'יימס ב-2003".
בשנת 2023, פרקינס אתגר את מצביעי ה-MVP להוכיח שהם לא מעדיפים שחקנים לבנים או אירופאים על ידי הצבעה עבור מישהו אחר מלבד ג'וקיץ', גם אם הוא ראוי לפרס. הבוחרים הגיבו בבחירת ג'ואל אמביד, אירופאי שחור.
שנה לאחר מכן, פרקינס הזהיר ש"שחקנים בינלאומיים משתלטים על משחק הכדורסל".
אחרים הביעו תסכולים דומים. לפני שג'וקיץ' זכה באליפות שלו, דריימונד גרין אמר לג'ילברט ארנס כי "שחקנים אירופאים לא תפסו את אותה נקודה של אי זכייה באליפות כמו שחקנים אמריקאים, ואני לא מבין את זה".
גם לאחר שג'וקיץ' סיפק תואר, רבים נותרו מהססים להכיר בו כשחקן הטוב בעולם. שדרן ESPN לשעבר, מארק ג'ונס, אמר שלעולם לא יוכל לראות את ג'וקיץ' כך. ארינס הרחיק לכת, קרא בגלוי לשחקנים ילידי אמריקה "לְהוֹצִיא"ו"לְהַסִיר"אירופאים, כמו יוסוף נורקיץ', מהמשחק.
"הם לוקחים את הליגה מהאנשים שלנו", הוסיף ארנס.
בזמנו, טענתי שהנרטיבים האנטי-אירופיים הללו הם למעשה התנגדות מקודדת לקבל שחקנים לבנים כשווים או טובים יותר מחבריהם.
כדי להיות ברור, ההתרגשות סביב וומבאניאמה מובנת. ב-7 רגל-4 עם כישורי שמירה וזריקת ג'אמפ, הוא נראה לא דומה לאף שחקן שהגיע לפניו. כמו שאקיל אוניל ולברון ג'יימס, יש לו שילוב של תכונות פיזיות שמושכות מיד את תשומת הלב. ייתכן שיש לו את התקרה הגבוהה ביותר מכל פוטנציאל בהיסטוריה של ה-NBA.
בפשטות, וומבניאמה כנראה תהיה כוכבת גדולה יותר מג'וקיץ' גם אם הם היו באותו צבע. יחד עם זאת, ג'וקיץ' היה כמעט בוודאות כוכב גדול יותר אם הוא לא היה לבן.
התגובה האנטי-אירופית כלפי ג'וקיץ' תאמה גם לגזענות הבוטה שהתמודדה קייטלין קלארק בכדורסל הנשים ובסביבתה. העיתוי לא היה מקרי. יום אחרי שג'וקיץ' הוביל את דנבר לאליפות, ESPN פרסמה מאמר המתאר אותו בתור האחרון "התקווה הלבנה הגדולה,"למרות שלא הביא שום ראיה לכך שמישהו ראה אותו דרך העדשה הזו.
אפילו הפודקאסט של Barstool, Ryen Russillo, הודה בחודש שעבר שיש מאמץ להדיח את ג'וקיץ' מעמדתו בראש הספורט.בין השאר כי הוא לבן."
ג'ייסון ויטלוק דן בנושא השבוע ב-Farless. במהלך הקטע, כתב ESPN לשעבר, סטיב קים, טען שאותה דינמיקה קיימת באגרוף.
"אהיה המום אם אין לבחורים האלה קצת צבע או הטיה גזעית", אמר קים על היחס השונה שניתן לוומבאניאמה וג'וקיץ'.
"אני רואה את זה הרבה באגרוף. אם זה לוחם אירופאי, אירופאי לבן, אני רואה הרבה אוהדי אגרוף מנסים להרוס אותם. אבל אם זה אירופאי שחור, נניח מאפריקה, זה שונה. זה עדיין לא אמריקאי, אבל הם יותר מקובלים כלוחמי עילית".
התצפית של קים עוזרת להסביר מדוע עלייתו של וומבאניאמה מרגישה אחרת.
ייתכן שתרבות ה-NBA לעולם לא תאמץ את וומבאניאמה כפי שעשתה לכוכבי-על ילידי אמריקה אם ימנע ממעגלי התרבות המועדפים על הליגה, בין אם זה הוליווד, היפ הופ, פוליטיקה מפלגתית או אקטיביזם חברתי. ובכל זאת, אין סיבה להאמין שזה יתנגד להכרה בגדולתו כפי שעשה את זו של ג'וקיץ'.
השיח סביב ג'וקיץ' נשא עוינות שאין לטעות בה. יש מרכיב טריטוריאלי ברבים מהדיונים האלה. שימו לב לטענות של שחקני שחור שכדורסל הוא "הליגה שלנו".
אבל השחקנים הם יותר סימפטומים מאשר גורמים.
במשך שנים, מוסדות מרכזיים בתרבות האמריקאית קידמו את הרעיון שהזהות הגזעית היא מרכזית בחיים החברתיים והפוליטיים. סביבה זו מעודדת באופן טבעי אנשים לראות הישגים, מעמד והשפעה דרך עדשה גזעית. במיוחד, המפלגה הדמוקרטית פעלה לשכנע אמריקאים שחורים שיש לראות באנשים לבנים יריביהם.
ה-WNBA לא יגדל בעונה זו אם בנות מרושעות ובריונות גזע יסרבו לקבל את קייטלין קלארק
הפעיל ואיש המדיה החברתית ד"ר עומר ג'ונסון ניסח את הפרספקטיבה הזו במהלך דיון על אמינם בשנת 2023. ג'ונסון פגע במיוחד בטענות שאמינם יכול להיחשב לראפר הגדול ביותר אי פעם.
"אף לא-אפריקאי לא יכול להיות הטוב מכל אפריקאי", אמר ג'ונסון. "זה עלבון לאבות הקדמונים. זה עלבון לגזע וזה עלבון לכל אדם שחור".
הוא המשיך:
"לאמינם יש את כל הפריבילגיות של זכר לבן וכל הפריבילגיות להיות בקהילת ההיפ הופ, אז עלינו להיזהר מלאפשר לא-אפריקאים להיכנס לקהילה שלנו".
הלך הרוח הזה נראה דומה להפליא לאופן שבו כמה שחקנים שחורים, פרשנים וחברי תקשורת דנים בשחקני כדורסל לבנים.
סנטר דנבר נאגטס ניקולה יוקיץ' מגיב בהארכה נגד מינסוטה טימברוולבס בבול ארנה בדנוור, קולו, ב-25 בדצמבר 2025. (רון צ'נוי/אימג'ן אימג'ים)
זה לא חדש. לארי בירד נתקל באותה תופעה בשנות ה-80.
"לארי בירד הוא שחקן כדורסל מאוד מאוד טוב", אמר דניס רודמן. "אבל אם הוא היה שחור, הוא היה סתם עוד בחור."
כמובן, בירד הוא אחד מעשרת השחקנים הגדולים בתולדות ה-NBA. ג'וקיץ' כבר בונה רזומה שממקם אותו בין 20 השחקנים הגדולים אי פעם. שניהם היו טובים יותר מהרוב המוחץ של השחקנים השחורים מולם התחרו. עם זאת, סטריאוטיפים תרבותיים ממשיכים להציג את הספורטאים הלבנים כפחות אתלטים, פחות מוכשרים ופחות ראויים למעמד עילית.
מאמן הכדורסל של ויסקונסין-גרין ביי, דאג גוטליב, עשה תצפית דומה ב-2024.
"הכי שחור [people] והרבה בחורים לבנים חושבים שחבר'ה לבנים לא יכולים לחשוק וצריכים יחס מיוחד כדי שיראו אותם באותה רמה".
יש לו נקודה.
אנשים רבים לימדו שספורטאים לבנים נהנים מיתרונות נסתרים בעודם חסרים את המתנות הפיזיות של עמיתיהם השחורים. אמונות אלו יוצרות באופן טבעי עוינות כלפי שחקנים לבנים. איך יכלו שלא?
כמובן, הכל שקר.
האתלטים האמריקאים המפורסמים ביותר ב-40 השנים האחרונות הם בלאק, ביניהם מייקל ג'ורדן, טייגר וודס, לברון ג'יימס, סטף קארי, סרינה וויליאמס ופטריק מאהומס.
הצורה היחידה הנראית לעין של גזענות בספורט היא כלפי ספורטאים לבנים. הדוגמאות הן מַרשִׁים.
על ויקטור וומבניאמה מסן אנטוניו ספרס שומר ניקולה יוקיץ' מדנבר נאגטס ברבע הרביעי בבול ארנה בדנוור, קולורדו, ב-3 בינואר 2025. (מת'יו סטוקמן/Getty Images)
ההתנגדות לג'וקיץ' מעולם לא הייתה באמת על לאום. הנושא היה תמיד על כך שג'וקיץ' התגלה כשחקן הטוב בעולם בתקופה שבה עוינות גלויה כלפי אנשים לבנים הפכה מקובלת יותר ויותר בפינות משפיעות של התקשורת, הפוליטיקה והתרבות. במקרים מסוימים, כמו בתקשורת ספורט, קנאות אנטי-לבנים זכתה לעתים קרובות לתגמול.
ובואו נוותר על התפיסה שתרבות ה-NBA הייתה אי פעם מגנה על הזהות האמריקאית. השחקנים הבולטים של הליגה בילו שנים בביקורת על ארצות הברית תוך שתיקה בעיקר בנוגע להתנהלות השותפים העסקיים של ה-NBA בסין.
אז כן, ה-NBA עשויה לאמץ את וומבאניאמה בדרכים שהיא מעולם לא עשתה את ג'וקיץ'.
OUTKICK נמצא כעת באפליקציית FOX: לחץ כאן כדי להוריד
הליגה והאקולוגית התקשורתית שלה מעולם לא היו נוחים עם שחקן לבן, בין אם אירופי או אמריקאי, כובש את כס המלוכה כמלך הכדורסל הבלתי מעורער. לא בעידן הזה.
אם כבר, רבים מאותם קולות יעלו בהתלהבות את וומבאניאמה מכיוון שהוא האתגר המקובל באמת הראשון שחטף את התואר של השחקן הטוב בעולם מהסרבי הלבן הגדול.