מגיפת האבולה המתמשכת 'עוקפת אותנו', מזהיר ארגון הבריאות העולמי

התפרצות חריגה של אבולה באפריקה נמצאת בסכנה לצאת משליטה.

גורמים רשמיים בארגון הבריאות העולמי סיפקו את העדכון האחרון על ההתפרצות ביום שני. היו כעת כמעט 1,000 מקרים מאושרים או חשודים, יחד עם יותר מ-200 מקרי מוות קשורים. עם זאת, המספר האמיתי של ההתפרצות עשוי להיות גבוה יותר באופן משמעותי, והמצב צפוי רק להחמיר בעתיד המיידי.

"[T]העיכוב בגילוי ההתפרצות פירושו שעכשיו אנחנו מדביקים את המגיפה המהירה מאוד", אמר מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי, טדרוס אדהנום ג'ברייסוס. תִדרוּך יוֹם שֵׁנִי. "אנחנו מגדילים את הפעילות בדחיפות, אבל כרגע המגיפה גוברת עלינו".

קצה הקרחון

ב-16 במאי, ארגון הבריאות העולמי מוּצהָר מצב חירום לבריאות הציבור מעורר דאגה בינלאומית בגלל ההתפרצות. רוב המקרים הללו התרחשו ב-DRC, אבל היו כמה מקרים מיובאים שזוהו במדינה הגובלת באוגנדה.

אבולה היא מחלה זואונוטית, כלומר התפרצויות מתחילות בדרך כלל כאשר אדם נחשף לבעלי חיים נגועים (עטלפי פירות אפריקאים נחשבים למאגר עיקרי). לאחר מכן הוא יכול להתפשט מאדם לאדם באמצעות מגע עם נוזלי גוף נגועים.

התפרצות זו נגרמת על ידי זן נדיר של אבולה, ה וירוס בונדיבוגיו. זוהי רק ההתפרצות השלישית מסוג זה בבני אדם שאי פעם עקבו אחר הנגיף הספציפי הזה, שהתגלה לראשונה בשנת 2007. כמו נגיפי אבולה אחרים, Bundibugyo נוטה בהתחלה לגרום לחום, כאבים ותסמינים אחרים דמויי שפעת. לאחר מכן הזיהום יכול להתקדם במהירות, ולגרום לנזק נרחב לאיברים ולדימום פנימי כבד שמחלחל מגופם של אנשים; מצב זה ידוע בשם קדחת דימומית.

למרות שגורמי הבריאות זיהו את ההתפרצות רשמית באמצע מאי, היא החלה הרבה קודם לכן. היו כמה מקרים חשודים מְתוֹעָד באפריל. עם זאת, במהלך סוף השבוע הפדרציה הבינלאומית של אגודות הצלב האדום והסהר האדום דיווח מותם של שלושה מתנדבים שחלו לראשונה בתחילת מאי. מתנדבים אלה היו חלק מהמקרים הידועים הראשונים וייתכן שנדבקו בזיהום מטיפול בגופות מתים בסוף מרץ כחלק ממשימה הומניטרית לא קשורה באזור, על פי הקבוצה.

תקופת הדגירה הממוצעת של אבולה לאחר חשיפה היא בדרך כלל כשבוע, אם כי היא יכולה להתארך עד 21 יום. אז אם המקרים האלה באמת נתפסו במרץ, זה ידחק את ציר הזמן עוד יותר. אפילו במצב הנוכחי, זו כבר הפכה להתפרצות האבולה השלישית בגודלה ברשומות. זה עוקב אחר התפרצות מערב אפריקה בין 2014 ל-2016 שחוללה כמעט 30,000 בני אדם והרגה 11,000, והתפרצות ב- DRC חולה לפחות 3,470 בני אדם והרגו יותר מ-2,000 בין 2018 ל-2020.

קרב אבוד

למרבה הצער, אנו נמצאים כעת בקרב אבוד.

שלא כמו נגיפי אבולה אחרים, אין טיפולים או חיסונים המורשים במיוחד עבור Bundibugyo. ולמרות שפקידי ארגון הבריאות העולמי מתכוננים לפרוס חיסונים על בסיס ניסוי, זה עשוי להימשך זמן רב ככל תשעה חודשים לפני שהם יהיו זמינים. גם עובדי שירותי בריאות באזורים המושפעים מוּל משאבים מוגבלים, כולל ציוד מגן מתאים, מה שמגביר את הסיכון שלהם לזיהום.

גם האלמנט האנושי מסבך את העניינים. בשבוע שעבר, למשל, מפגינים תקפו מרכז טיפולים ב-DRC לאחר שעובדים סירבו להחזיר להם גופת קורבן לקבורה מסורתית (קבורה כזו יכולה להוות סיכון גבוה לחשיפה). בסוף השבוע, אנשים תקפו אתר אחר, מה שהוביל ל-18 מקרים חשודים שנמלטו מבית החולים. סכסוכים מזוינים מתמשכים באזור גרמו גם לעקירתם של תושבים רבים.

"אנו עומדים בפני התפרצות חמורה וקשה ביותר. הדברים יחמירו לפני שהם ישתפרו", אמר אתמול אדהנום ג'ברייסוס. "אבל אנחנו מכירים את הנגיף הזה, ואנחנו יודעים איך לעצור אותו. עצרנו כל התפרצות אבולה קודמת, ונעצור גם את זה".