סרינה וויליאמס חוזרת לטניס מקצועני בגיל 44

סרינה וויליאמס חוזרת לטניס מקצועני בגיל 44 לאחר כמעט ארבע שנים הרחק מהספורט.

אלוף הגראנד סלאם ליחידים 23 פעמים קיבל הזמנה בכרטיס Wild Card לשחק זוגות בטורניר מגרשי הדשא הקרוב של Queen's Club בלונדון, כך הודיע ​​יום שני ב-WTA Tour.

וויליאמס גם פרסם פוסט ברשתות החברתיות עם הכיתוב, "מניחים שכולם שמעו את החדשות". בפוסט היה סרטון עם הטלפון שלה מצלצל, במהלכו היא אמרה, "אני חייבת לשנות את המספר שלי".

טורניר ה-Queen's Club מתחיל ביום שני הבא וה-WTA אמר שוויליאמס ישחק "עם שותף שיוכרז בבוא העת".

חזרה על הדשא תעלה ספקולציות שוויליאמס מתכננת להתחרות גם בווימבלדון, שמתחיל ב-28 ביוני. היא זכתה בשבעה תארי יחידים במועדון אול אינגלנד.

וויליאמס לא התחרה מאז שנפרד באליפות ארצות הברית הפתוחה 2022. באותה תקופה, וויליאמס אמרה שהיא לא רוצה להשתמש במילה "פורשת" ובמקום זאת הכריזה שהיא "מתפתחת" הרחק מטניס.

"סרינה הביאה את המשחק לרמה אחרת וזה מדהים עבור הספורט שהיא פורצת את הגבולות וחוזרת", אמרה מרטינה נברטילובה, הקודמת המבוגרת ביותר לשעבר מספר 1 שהשיקה קאמבק, בת 43 שנים, 10 חודשים.

"לרבים מהשחקנים הצעירים יותר, מעולם לא הייתה להם הזדמנות לשחק אותה; אולי חלקם מעולם לא צפו בה בטלוויזיה אז זו תהיה חוויה חדשה ומרגשת", אמרה נברטילובה.

וויליאמס 14 פעמים אלוף גראנד סלאם זוגות

וויליאמס, שזכה גם ב-14 תארי גראנד סלאם זוגות, הפך זכאי להתחרות בפברואר לאחר שנרשם מחדש לתכנית החובה של טניס נגד סמים שישה חודשים קודם לכן – וזה הצעד הראשון לקראת קאמבק.

הזוכה ארבע פעמים במייג'ור נעמי אוסקה, שניצחה את וויליאמס בגמר 2018 הפתוחה בארה"ב על התואר הגדול הראשון שלה, התרגשה מהסיכוי.

"זה יביא אנשים לצפות בטניס", אמרה אוסקה ביום חמישי באליפות צרפת הפתוחה. "אני הולך להיות מכוון למשחק הראשון, בוודאות. אני חושב שהרבה אנשים כן. כולם יודעים שסרינה ונוגה היו המודלים לחיקוי שלי כשגדלתי, אז זה יהיה מגניב לראות אותה שוב בשטח".

וויליאמס פרסמה לאחרונה סרטון באינסטגרם שמראה את עצמה מתאמנת במגרש קשה עם בתה: "השמועות אומרות שיש לי מאמן חדש", אמרה וויליאמס בפוסט.

בתו השנייה של וויליאמס נולדה ב-2023.

כשנחשף בשנה שעברה שוויליאמס נרשמה לחזור למאגר בדיקות הסמים, היא כתבה ברשתות החברתיות: "אומג, אני לא חוזרת. השריפה הזו מטורפת".

אחותו הגדולה של וויליאמס, ונוס, עדיין משחקת מדי פעם בגיל 45.

גאף מעולם לא זכה לשחק את וויליאמס

"אחת החרטות הגדולות שלי הייתה שלא יכולתי לשחק איתה", אמרה אלופת צרפת הפתוחה, קוקו גאף, בפריז. "זה יהיה מגניב לספורט הזה שתחזור לשחק אגדה".

גם השחקנית האמריקאית, איווה ג'וביץ', בת 18, נשמעה נרגשת.

"אני חושבת שזה מדהים. זה ממש מגניב", אמרה. "מעולם לא ראיתי את סרינה בחיים האמיתיים. ברור שגדלתי כשאני צופה בה. בכל ילדותי היא שלטה בטניס, אז זה הולך להיות מדהים".

כמו אוסקה, היא חושבת שזה יחזק את הטניס באופן כללי.

"זה הולך לעשות הרבה כותרות וזה משהו שאנשים הולכים לדבר עליו", אמר ג'וביץ'.

הוסיפה שחקנית עמית אמריקאית מדיסון קיז, "סרינה וויליאמס משחקת טניס זה טוב רק לטניס. בואו נהיה אמיתיים. כולנו רוצים לראות את סרינה משחקת טניס.

"כלומר, אתה ממש יכול לצפות בהיסטוריה בכל פעם שהיא מגיעה לבית המשפט", הוסיף קיז. "אז למה לא לצפות בעוד?"

יו"ר WTA, ולרי קמילו, אמרה כי "סרינה היא אחת הספורטאיות הגדולות בכל הזמנים, עם מורשת שנמשכת הרבה מעבר למגרש.

"החזרה שלה היא ביטוי לתשוקה שלה לתחרות ואני לא יכול לחכות לראות אותה מתמודדת עם דור חדש של שחקנים מובילים", הוסיף קמילו. "סרינה היא לא רק אלופה נהדרת. היא יזמית מצליחה, תומכת רבת עוצמה לנושאים החשובים – ואחת הנשים האיקוניות ביותר בעולם. אנחנו שמחים לקבל אותה בחזרה לסבב ה-WTA ברגע המרגש הזה לטניס נשים".