לגולדי הון יש תיאוריה מדוע הסרט היחיד שלה של סטיבן ספילברג לא היה להיט

כאשר "The Sugarland Express" התגלגל לבתי הקולנוע ב-31 במרץ 1974, זה היה בראש ובראשונה רכב גולדי הון. ספילברג עשה רעש עם ניצחון סרט הטלוויזיה שלו "דו-קרב" (קולנועי כל כך מלהיב עד שיוניברסל הוציאה אותו לאקרנים), אבל הוא היה רחוק שנה מלהמציא בעצם את סרט הקיץ עם "מלתעות". "The Sugarland Express" היה סרט מרדפים שהתהדר בנהיגת פעלולים מרשימה ומצולמת בצורה המצאתית, אבל לדעת יוניברסל, הצלחתו הייתה תלויה בהון.

להגנת האולפן, הון היה כוכב מרכזי. היא פרצה בשנות ה-60 ב-"Rowan & Martin's Laugh-In" בתור בלונדינית סקסית-טיפשה, שמכוסה בצבעי גוף, רקדה בצורה מפתה בביקיני. אבל אתה צריך להיות חכם כדי לשחק מטומטם. הון לא רק היה מעורב בבדיחה; היא הקדימה את זה. היא הכירה את תפקידה בתוכנית, וידעה שגברים חושקים בה, אבל הגוויה המסחרית שלה הייתה מעשה של מרד עצבני. היא צחקה על הארכיטיפ, ועל הספה הבלתי מציאותית באופן פתטי, תקווה לשקים עצובים מביטים, מתנפחים שליץ.

מבקרים וצופי קולנוע זיהו סוף סוף את הכישורים הייחודיים של הון כשזכתה באוסקר שחקנית המשנה הטובה ביותר על שגילמה את חברתו המתאבדת של וולטר מתאו בקומדיה המצחיקה, אם כי די חורקת, "פרח הקקטוס". בשלב זה, היא הייתה המתוקה הבלתי מתאימה של אמריקה. אז יוניברסל הסתכלה על הופעתה בתור לו ז'אן פופלין בדרמת הפשע המוזרה של ספילברג, ומכרה אותה כילדה מגודלת. צופי הסרט נכנסו בציפייה לקומדיה, וקיבלו משהו אחר לגמרי. והון מאמין שזה גרם לאבדון את הסיכויים המסחריים של הסרט.

"The Sugarland Express" נכתב על ידי האל בארווד ומת'יו רובינס (שנתן לנו את "קוטל הדרקונים" הלא מוערך ביותר), ומבוסס על סיפורם האמיתי של שני טקסנים צעירים שהלכו על לאם כדי למנוע מהילד שלהם להיות מאומנה. הכותבים מחדדים את הקצוות בכך שללו ג'ין עוזר לבעלה, קלאוביס (וויליאם את'רטון), להימלט מהכלא, מה שמתחיל מרדף שנועד להסתיים רע עבור בני הזוג.

ספילברג בוער, מצלם מרדפי מכוניות ארוכים שבהם המצלמה גולשת כל כך ללא מאמץ שאתה לא מודע לביצוע הבלטי. הוא גם זוכה להופעות לא מושפעות מהון, את'רטון (שנחשף ככוכב בהתהוות באותה תקופה), ובן ג'ונסון הגדול. זה סרט מעוצב להפליא, אבל יוניברסל צמצמה אותו לחלון ראווה של גולדי הון.

"השוגרלנד אקספרס" מעדה מהשער. כפי שאמר רובינס לניו יורק מגזין בהיסטוריה בעל פה לאחרונה על הקריירה של שפילברג"כשהסרט יצא, דיק זאנק התקשר אלינו, והוא אמר, 'אה, זה לא עושה שום עסקים. התמונה על התחת שלה'. יוניברסל פיקצ'רס הוציאה את הסרט מבתי הקולנוע אחרי שבועיים בגלל החזרות לקופות גרועות".

פר הון, "הם מכרו את זה לא נכון. הם שמו אותי על הפוסטר עם חיוך על הפנים, אקדח ודובון. הם ניסו למכור את זה על התמונה שלי, ואנשים לא קיבלו את מה שהם ציפו".

"The Sugarland Express" לא היה פלופ. הוא הכניס 12 מיליון דולר מול תקציב של 3 מיליון דולר, וזכה בפרס התסריט הטוב ביותר בפסטיבל קאן 1974. אבל יוניברסל לא נמכרה לגמרי על המתנות המופלאות של שפילברג, מה שהוביל אותם כמעט לפטר אותו במהלך ההפקה הסוערת של "מלתעות". זו הייתה יכולה להיות טעות הורסת אולפן.