אלן הייל ג'וניור כיכב מול אגדת מסך בסדרת מערבון לא מוערכת

למרות שהוא תמיד יהיה ידוע בעיקר בתור הסקיפר מ"האי של גיליגן", אלן הייל ג'וניור הוא קצת מהאגדה המערבית. פשוט בגלל עלייתו לגדולה בתקופה שבה הז'אנר היה צורת הבידור הפופולרית ביותר, הייל ג'וניור הכיר את המערב הישן כמו כל אייקון מערבי. למעשה, מלבד הופעה של כוכבים מנוגדים כמו קלינט איסטווד באחד מהמערבונים החשובים ביותר שלו, כוכב "האי של גיליגן" שיחק תפקידים בכמה מתוכניות הטלוויזיה המערביות הטובות ביותר בכל הזמנים. קח את הופעתו ב-"Wanted Dead or Alive", התוכנית שהפכה את סטיב מקווין לכוכב טלוויזיה לפני שהקריירת הקולנוע שלו המריאה.

מקווין היה יורה לכוכב קולנוע על ידי גילום התותחן הנודד וין טאנר במערבון "The Magnificent Seven" של ג'ון סטרג'ס מ-1960. אבל פריצת הדרך האמיתית שלו הגיעה עם "Wanted Dead or Alive", שבו הוא מגלם את צייד הראשים ג'וש רנדל. חייל קונפדרציה לשעבר, רנדל הוא לא צייד ראשים טיפוסי שלך. למרות שהוא אנטי-גיבור לקוני, הוא גם ממלא אחר קוד מוסרי קפדני, ולעתים קרובות נותן את הרווחים שלו לנזקקים. אבל זה גם לא אומר שהוא דחף. בתוכנית, מקווין פיתח את הדמות המגניבה המפורסמת על המסך שתשרת אותו כל כך טוב בשנים הבאות, נעזרת מאוד בעובדה שהוא נשא נשק מגניב ללא ספק בדמות רובה וינצ'סטר מנוסר. רנדל היה יריב אדיר לאלה שהעזו ללכת על הצד הרע שלו.

התוכנית שודרה במשך שלוש עונות בין 1958 ל-1961 ב-CBS, אותה רשת שבה הייל ג'וניור יעשה את שמו שלוש שנים לאחר סיום "Wanted Dead or Alive". עד אז, הייל ג'וניור יכול היה לטעון שעבד עם קרם היבול המערבי, שכלל מאוד את צייד הראשים של מקווין.

לאורך שלוש עונות, "מבוקשים מתים או חיים" קיבלו את פניהם של כוכבי אורחים מוערכים, כולל מרטין לנדאו, קלוריס ליצ'מן, ושחקן השותף של "שבעה המפוארים" של סטיב מקווין, ג'יימס קובורן. אלן הייל ג'וניור הצטרף לתוכנית בתחילת דרכה, והופיע בפרק של עונה 1 "Passing of Shawnee Bill".

הפרק החמישי של עונת הפתיחה שודר באוקטובר 1958, שנה בלבד לאחר שהיייל ג'וניור הוביל את סדרת המערבונים שלו "קייסי ג'ונס". בהצגה קצרת מועד ההיא, השחקן לעתיד סקיפר גילם את המהנדס הטיטולרי במה שהיה בילוי בריא שאפשר לו להקרין בחופשיות את החום והקסם הטבועים בו. ב"Wanted Dead or Alive", לעומת זאת, הייל ג'וניור גילם את הדמות המפוקפקת יותר של וויליאם פו, שפוגש את ג'וש רנדל בסלון ומציע לקחת אותו לאדם המבוקש שוני ביל בתמורה לחצי מהשפע הניכר מלפנים. רנדל מסכים, אבל לאחר ששלח במהירות את חלקו בכסף לאשתו, פו חוצה את הקאובוי של מקווין, מתגלה כ-Sawnee Bill האמיתי ואומר לרנדל, "אתה מהמר ביד שקצת גדולה מדי בשבילך הפעם."

אבל שום יד לא גדולה מדי עבור צייד הראשים המסוים הזה, שמאלץ את ביל להתלוות אליו במסע לקולורדו כדי לתבוע את הפרס שלו. לרוע המזל, הזוג נרדף על ידי ציידים אחרים והסקיפר לא יוצא מזה בחיים.

הפרק משמש להדגים כיצד המוסר של רנדל לא תמיד משרת אותו היטב. אילו היה נותן לביל סיבוב מווינצ'סטר שלו ומנסה לתבוע את הפרס מרחוק, הוא היה יוצא על העליונה. אבל הניסיון לשמור על האיש שחצה אותו בחיים פעל נגדו בסופו של דבר.

ג'וש רנדל מצא את עצמו מוחכם על ידי הסקיפר ב-"Passing of Shawnee Bill", מה שיוצר פרק נהדר שעומד כדוגמה מצוינת לטווח של אלן הייל ג'וניור. כפורע החוק, הייל מקסים, אבל בצורה שונה מאוד מדמותו "האי של גיליגן", קפטן ג'ונאס גראמבי. הוא ערמומי וכריזמטי, בדומה לפורע החוק האמיתי של הייל קול יאנגר במערבון "הסיפור האמיתי של ג'סי ג'יימס" מ-1957. ברור שהשחקן נמצא בבית בתפקיד שוני ביל ונראה שהוא נהנה מאוד להצליב את סטיב מקווין.

למרבה הצער, "Wanted Dead or Alive" עצמה הפכה לאחת מתוכניות הטלוויזיה המערביות הטובות ביותר שאף אחד לא מדבר עליהן יותר. בצל של ג'ורגנאוטים כמו "Gunsmoke", הסדרה פשוט לא מקבלת את המגיע לה היום. אפילו בזמן שהקהל זוכר איך "Rawhide" הפך את קלינט איסטווד לקאובוי והשיק את הקריירה שלו, "Wanted Dead or Alive" רק לעתים רחוקות זוכה לאותה הכרה על האופן שבו הוא הקפיץ את מקווין לככב.

לא שלמקווין, או הייל לצורך העניין, היה אכפת יותר מדי. בעוד שהראשון המשיך במהרה לדברים גדולים יותר, האחרון היה רחוק רק כמה שנים מהבכורה שלו בתור הסקיפר, ובשלב זה מקווין הפך לאחד מני רבים וגדולים שאיתם עבד שחקן האופי המנוסה. עם זאת, רבים מתפקידי המשנה של הייל למעשה לא נתנו לו כל כך הרבה מה לעשות. "מעבר של שוני ביל", לעומת זאת, העניק לו זמן מסך כמו מקווין עצמו, והוא אחד ממקומות האורח הטובים ביותר של אלן הייל ג'וניור בקריירה מלאה בהופעות בלתי נשכחות.