הרי געש התחילו את 'הגסיסה הגדולה' של כדור הארץ. הצמח הבלתי צפוי הזה החמיר את המצב
לפני כ-200 מיליון שנה, שינויים דרמטיים באקלים ובגיאולוגיה הביאו את הכחדת כ-80% מהמינים עֲלֵי אֲדָמוֹת. התקופה הקדחתנית הזו בהיסטוריה של כדור הארץ, אירוע ההכחדה ההמונית של סוף הטריאס, נחשבת בדרך כלל למקור מפעילות וולקנית קיצונית. אבל מדענים חושבים שאולי היה תורם קטן יותר, לכאורה פחות מאיים: השרך הפשוט.
כדי להיות ברור, פעילות געשית כנראה התחילה את אירוע ההכחדה ההמונית, והעלתה את הטמפרטורות העולמיות ואת רמות הפחמן הדו חמצני. שינויים אלה הרגו צמחייה נשלטת על עצים, ובמקומם הגיעו רצועות גדולות של שרכים שיצרו סוואנות בצפון מערב אירופה המודרנית. והשרכים הללו, לפי א נְיָר שפורסם היום ב-Nature Geoscience, עורר עוד יותר את הלהבות, והחמיר עוד יותר את המצב הרע.
"כאשר השרכים מתייבשים, המחצלות העבות משמשות כדלק האידיאלי לעורר שריפות מסיביות", אמר בס ואן דה שווטברג', מחבר בכיר של המחקר ומדען כדור הארץ באוניברסיטת אוטרכט בהולנד. הַצהָרָה. "שרכים הגיבו וסיפקו את הדלק שהצית את הלהבות, ועוררו שריפות מסיביות חוזרות ונשנות. עולם גיהנום באמת."
סוף עידן
לפני בערך 201 מיליון שנה, מה שעכשיו האוקיינוס האטלנטי התהפך, פשוטו כמשמעו, והתפוצץ בהתפרצויות געשיות ששחררו טונות של פחמן דו חמצני וגופרית דו חמצני, על פי פוסט בבלוג על ידי מוזיאון הטבע של בריטניה. זה הוביל לעלייה בגובה פני הים ובחומציות האוקיינוסים, שככל הנראה הרגו חלק גדול מהחיים הימיים מהעידן הזה.
ביבשה, המצב לא היה הרבה יותר טוב. השפעות חמורות של התחממות חממה היו מובילות ל"משטר שריפות משופר" במשך כמה מאות שנים, הסביר הצוות במאמרו. חשוב לציין, השערה זו נתמכת על ידי הריכוזים הגבוהים של פחם ופחמימנים שנמצאו בתיעוד פליאונטולוגי מהתקופה הזו.
שיא 'אפל'
עבור המחקר האחרון, החוקרים יצרו תיעוד של אש פליאו מליבות מקדחה משקעים, שנשלפו מאזורים שונים באירופה. במהלך הניתוח שלהם, הם גילו שחלקים ספציפיים של הליבות היו "בהדרגה, חומים כהים במיוחד", הסביר ואן דה שוטברוגה. על פני ארבע הליבות השונות, אותו קטע אפל התאים בדיוק לאותו זמן – מה שנקרא "מרווח דוקר שרך" שראה התפשטות תלולה של שרכים בקרב הצומח של תקופת הטריאס המאוחרת.
"ההחשכה חופפת בדיוק עם ספוג השרך, מרווח ההכחדה העיקרי, והשפע המוגבר של פחם ו-PAHs [organic compounds associated with burning biomass]", אמר ואן דה שוטברוגה.
באופן כללי, זה לא נדיר שצבעם של מיקרו מאובנים אורגניים יפתח גוונים כהים כשהם נקברים משינויי לחץ וטמפרטורה, לפי ההצהרה. עם זאת, העקביות בין ארבע ליבות, ש"חוו היסטוריות גיאולוגיות שונות מאוד", העלתה לצוות שמשהו אחר קורה, אמר ואן דה שוטברוגה.
דלק את הלהבות
הצוות ביקש לבודד גורמים שיכולים לתרום לגוונים הכהים בצורה יוצאת דופן של המאובנים. לדוגמה, החוקרים יצרו 15,000 מדידות מאבקנים ונבגים שנלכדו בתיעוד הליבה, לפני, במהלך ואחרי אירועי ההכחדה. ניתוח זה הצביע על כך שהקטעים המוחשכים לא השתנו באופן משמעותי בהתאם לסוג המפעל המעורב – "אינדיקציה חזקה לכך שזה היה תוצאה של כוח חיצוני", הסביר ואן דה שוטברוגה.
יתכן שספוג השרך לא היה צירוף מקרים, שכן ידוע שהצמח הנפוץ למדי "מסתגל לכמה מהסביבות הקיצוניות ביותר", הוסיף. גם אם העלים שלהם נמחקים על ידי הלהבות, מערכות השורשים התת-קרקעיות שלהם חוזרות בנונשלנטיות. שרכים יבשים הם במקרה הדלק המושלם לשריפות מסיביות, על פי ואן דה שוטברוגה. והדבר המפחיד? לפי ההערכות, ספוג השרך הזה נמשך בין 40,000 שנים ל-300,000 שנים.
שוב, זה לא סביר ששרכים היו הגורם היחיד לתנאים הארוכים והלוהטים שהזינו את אירוע ההכחדה ההמונית של הטריאס. אבל זו תזכורת לכך שמערכות כדור הארץ קשורות זו בזו באופן הדוק; אף חלק אינו נפרד מהאחר, וכמה שיתופי פעולה בלתי צפויים יכולים באמת לגרום לדברים ללכת הצידה – שיעור שהוא די רלוונטי עבורנו היום.