מכרסמים מוטנטים מפתחים עמידות לרעל עכברים
לאנטומולוגים וחוקרי ניהול מזיקים באוניברסיטת רוטגרס בניו ג'רזי הייתה תעלומה על הידיים. במהלך מספר שנים, צוותי הדברה מקומיים רבים סיפרו להם סיפורי אימה דומים על נגיעות מתמשכות של מכרסמים המתריסים בכל מאמציהם.
"אנשי מקצוע בניהול מזיקים אמרו לנו לעתים קרובות שהדברת מכרסמים הופכת לקשה יותר […] למרות שהם הפעילו את קוטלי המכרסמים היעילים", ג'ין-ג'יה יו, פוסט-דוקטורט במחלקה לאנטומולוגיה בבית הספר, מוּסבָּר בהצהרה לעיתונות.
יו ועמיתיו יודעים עכשיו למה. ניתוח גנומי מפורט של DNA מ-147 עכברי בית (העכבר הביתי) שנאספו מאזורים עירוניים ברחבי ניו יורק, ניו ג'רזי, פנסילבניה וושינגטון הבירה גילו כי 84% מעכברי הבית נושאים מוטציה שעוזרת למזיקים אלו להתנגד לקוטלי מכרסמים נוגדי קרישה. ולמעלה משליש (35%) מ-143 דגימות החולדות הנורבגיות של הצוות (העכברוש הנורבגי), כולן שמקורן באותן ערים צפון-מזרחיות, נשאו גם את המוטציות הללו – שינויים פולימורפיים בגן Vkorc1 של היצורים.
נוגדי קרישה הם התרכובות הנפוצות ביותר להדברת מכרסמים בארה"ב, המועדפות בין השאר משום שהרעלים האיטיים הללו מפחיתים את הסבירות שאוכלוסיות חולדות ועכברים יקשרו את מלכודות הרעל עם סכנה וילמדו להימנע מהן.
מיני מכרסמים מתפתחים אלה הם "יותר ממטרד", לדברי מומחה המזיקים העירוניים של ראטגר צ'אנגלו וואנג, המפקח על מַעבָּדָה איפה יו עובד. "ככל שההתנגדות הופכת נפוצה יותר, זה הופך להיות חשוב עוד יותר להשתמש באסטרטגיות ניהול מבוססות מדע המגנות הן על בריאות הציבור והן על הסביבה."
פחד והתרוצצות
וואנג ויו גם בדקו את ההבדל בין התנגדות גדולה יותר של עכבר הבית לרעלים הללו לבין הנוכחות המדאיגה, אך פחות דרמטית, של המוטציות הללו בחולדות נורווגיה בצפון-מזרח. הבדל מרכזי אחד, הם חשבו, היה פרנויית המזון המוגברת של חולדות.
"מלבד הבדלי בתי גידול, עכברי בית מאופיינים לעתים קרובות כניאופיליים (נמשכים לחפצים חדשים), בעוד שחולדות מפגינות נטיות ניאופוביות (הראו זהירות והימנעות מחפצים חדשים)", כתבו החוקרים לִלמוֹד עבור כתב העת Pest Management Science.
"במקרים מסוימים", הם ציינו, "חולדות פיתחו התנהגויות ניאופוביות מוגברות בתגובה למאמצי הדברת מכרסמים אינטנסיביים, כגון הימנעות ממיכלי פיתיון." אז, בניגוד למה שאתם אולי זוכרים מהרטטוי של פיקסאר, עכברי בית הם זן הרפתקני הרבה יותר קולינרי מחולדות עירוניות, מה שכנראה הפך את רמי אפילו ליותר חריג באמת.
יו מאמין שהבחירה הטבעית של ספרי הלימוד על העכברים הסקרנים יותר, בעלי טעם הפיתיון, עזרה להאיץ את העמידות לרעלים נוגדי קרישה בתוך הגן Vkorc1 של העכברים. הצוות מצא כי 69% מהעכברים הללו החזיקו באחת משתי מוטציות ספציפיות, L128S או Y139C, שכבר היו מְתוֹעָד כגנים של עמידות לרעל.
עם זאת, רבים מהמוטציות האחרות של שני מיני המכרסמים הללו היו חדשות לגמרי, כלומר לחוקרים יש עדיין עבודה נוספת לחקור את ההשפעה המדויקת של ה-DNA המשתנה הזה.
"מצאנו שנראה שההתנגדות נפוצה הרבה יותר בעכברי בית ממה שאנשים רבים הבינו", ציין יו, "[…] אבל מדענים עדיין לא יודעים אם רוב המוטציות הללו [also] להשפיע על הרגישות של חולדות נורבגיה לקוטלי מכרסמים."
החיים מוצאים דרך
לדברי וואנג – אחד המומחים המובילים במדינה להתנהגות, אקולוגיה וניהול של מזיקים עירוניים – המחקר החדש אמור להוות קריאת השכמה למתכנני ערים ולאנשי מקצוע בהדברה עירונית.
"מחקרים כמו זה עוזרים לנו להבין כיצד אוכלוסיות מכרסמים משתנות וכיצד אסטרטגיות הניהול שלנו צריכות להתפתח יחד איתם", אמר וואנג.
באופן ספציפי, הוא מקווה שמנהלי מזיקים עירוניים ינסו לצמצם את התלותם בקוטלי מכרסמים כימיים – שילוב שימוש ממוקד יותר עם תשומת לב רבה יותר לאיטום חללים שמכרסמים משתמשים בהם כדי להשיג כניסה, שיפור נוהלי פינוי פסולת, פריסת מלכודות ושינוי בתי גידול. החוקרים אמרו שהשינוי הזה יכול להפחית הן את הסיכונים הבריאותיים של מכרסמים נושאי מחלות והן את הסיכונים הסביבתיים של כימיקלים מוגברים של רעל עכברים – שעלולים לעלות על נתיבי מים ולהשפיע אֲנָשִׁים ו חַיוֹת בַּר.
"בסופו של דבר", כפי שניסח זאת יו, "אנחנו רוצים לעזור לקהילות לשמור על הדברת מכרסמים יעילה, להפחית שימוש מיותר בחומרי הדברה ולהגן על בריאות הציבור".