ארכיאולוגים מצאו זה עתה את המדען המוכר ביותר ביבשת אמריקה העתיקה
בשנת 2010, ארכיאולוג דיוויד סטיוארט ועמיתיו נתקלו בחדר מצויר ב-Xultun, שריד מאיה בגואטמלה של ימינו. ואז הצוות שם לב שנראה כי הנוסחאות המתמטיות והאסטרונומיות הרבות מיוחסות למישהו – אדם ששמו זוהה כעת.
ב א נְיָר פורסם היום בעתיקות, צוות המחקר מדווח על המתמטיקאי-אסטרונום מאיה הראשון הידוע אי פעם, Saktahnwaax ("שועל לבן חזה"), שחי ככל הנראה בסביבות שנת 800 לספירה. על פי העיתון, כתובת על קיר החדר נכתבה "כך אומר Saktahnwaax", מה שמרמז שהאדם עצמו או מישהו אחר "חתם" על העבודה, ומייחס את הנוסחאות ל-Saktahnwaax. בנוסף לשמו של המדען לכאורה, הצוות שיתף גם נוסחה שטרם נראתה המדגימה את ההבנה ה"ייחודית והאלגנטית" של המאיה לגבי זמן ואסטרונומיה, אמר סטיוארט מאוניברסיטת טקסס באוסטין ל-Gizmodo.
בני המאיה היו "צופים נלהבים מאוד בטבע, והם תמיד הסתכלו על דפוסים וקשרים (כמו כל מדען)", אמר סטיוארט, המחבר הראשון של המאמר. "זהו המדען הראשון מאמריקה הקדם-קולומביאנית. אני חושב שזה מאוד חשוב שהמאיה תיראה כתרבות שהייתה שקועה בחקירה מדעית ובצורה מתוחכמת".
אבולוציה מתכנסת, מדע
במאה ה-19 המדע המערבי גילה "באיחור" הערכה לתחכום של מדע המאיה, כפי שציין המדע ב-2022 מַסָה.
ואכן, בני המאיה אימצו מסורות מדעיות עצמאיות לחלוטין מאלו של "העולם הישן", הסביר סטיוארט. ובכל זאת, בני המאיה הקדישו תשומת לב רבה לאותן תופעות שמימיות כמו כולם ו"שילבו בקפדנות את המחזוריות שלהם באיזה חזון מאוחד של זמן", הוסיף.
עד כה, ארכיאולוגים זיהו רק שמות של מלכי מאיה, מלכות או דמויות פוליטיות אחרות, אמר סטיוארט. במובן זה, הממצאים שמו לבסוף שם למתמטיקאי או אסטרונום מאיה – כנראה אותו דבר בחברה המאיה, הוא הסביר – שיתווספו לרשימת ההוגים המדעיים הגדולים מהעולם העתיק.
פענוח חוכמה עתיקה
סטיוארט הודה שהגילוי הראשוני היה בלתי צפוי, כך שלא הייתה שאלת מחקר מוגדרת לצוות בהתחלה. ביזה קודמת חשפה חלק מהקיר המצויר, אז הצוות החל את החפירה שלו שם, וחשף כ-50 ציורים וטקסטים כתובים, רובם קשורים לתצפיות אסטרונומיות ומתמטיות. לאחר מכן, הצוות הפיק ציורים בקנה מידה ותצלומים משופרים דיגיטלית כדי לפענח את המסרים העתיקים.
כאשר החוקרים הסתכלו לראשונה היטב על ה"חתימה" של סאקטהנוואקס, הם נזהרו לא לקפוץ למסקנות. לפני כל דבר אחר, הצוות רצה לשלול את "כל האפשרויות האחרות", נזכר סטיוארט. ברגע שהם היו בטוחים בפרשנות שלהם, הם התפעלו מהתחכום של עבודתו של ההוגה הקדום.
לדוגמה, הנוסחה המיוחסת ל-Saktahnwaax היא "רצף של גליפים המייצגים רצף של תאריכים המכסים טווח של 2,920 ימים", הסביר סטיוארט. "ידענו שזה מספר חשוב, כי זה התכנסות של 8 שנות שמש (365 ימים) ו-5 שנות נוגה. נוסחה זו כוללת גם מחזורים אחרים בצורה ייחודית, מה שמראה שהטווח מורכב גם מתת-חלוקות זמן אחרות שבני המאיה עקבו אחריהם."
"זה דומה למציאת הלוח הלבן של משרדו של מדען עתיק ובחינת כל שרבוט ופתק ונוסחה שעליו", סיכם סטיוארט. "חלקם עדיין לא ברורים, ויש כמה שאנחנו עדיין צריכים ללמוד."