עיר פחונים מהגרים חוזרת לווסט אנד: ישנים קשוחים ממזרח אירופה מקימים מחנה ליד מארבל ארץ' המפורסמת של לונדון ויוצאים לרחובות כדי להתחנן ולכייס תיירים
כנופיית מהגרים ממזרח אירופה שהואשמה בהטלת אימה על מייפייר באמצעות כייסות, גניבה וקבצנות מקצועית, שוב הקימה מחנה.
בפינת פארק ליין ורחוב אוקספורד – בצל מארבל ארץ' – תריסר אנשים מתרווחים על ספסלים זרועי פסולת, מוקפים בקרוניות קניות הנערמות בשקיות אשפה נפוחות.
חלקם לוגמים מבקבוקי פרוני גדולים, בטן נפוחה בולטת מתחת לחולצות הטריקו שלהם, בעוד שאחרים מעשנים ומסתובבים ללא מטרה.
למרות שהם עשויים להיראות בטלנים, אומרים שחלק מהאנשים הללו מהווים כנופיה משומנת היטב של פושעים רומנים.
כשהדיילי מייל פנה אליהם, הם הודו בחופשיות כי "אין להם מסמכים לעבודה" – וטוענים שיש להם חיים "קשים" ללא עזרה מאף אחד מלבד עצמם.
אך לדברי עובדי רחוב אוקספורד, שהכירו היטב את הדמויות החוזרות, הקבוצה טסה מרומניה מדי שנה וחלקם מכוונים את עונת השיא התיירותית בלונדון.
מספרם הולך ותופח במהלך חודשי הקיץ, ואז שוב רגע לפני ש-Winter Wonderland עולה בהייד פארק. בין התקופות הללו, רבים חוזרים הביתה עם שלליהם.
כמה מאהלים הופיעו בפארק ליין במהלך השנים האחרונות, ואילצו את התחבורה ללונדון ומועצת העיר וסטמינסטר להוציא אלפים כדי לפנות אותם – אך עדיין אותם פרצופים חוזרים.
שני גברים יושבים ושותים ליד מארבל ארץ', שם מתאספת כנופיית הקבצנים הרומנית. אין טענה לפלילים בקרב האנשים המצולמים
קבוצת אנשים מגיעה מוקדם מדי בוקר ומסתובבת מתחת לעץ ליד Marble Arch. אין טענה לפלילים בקרב האנשים המצולמים
הם מביאים עגלות קניות מוערמות בשקיות פחים נפוחות כדי להעביר את חפציהם
אלה שנשארו מתחת לעץ מבלים את ימיהם בישיבה, מפטפטת, אוכלת ושתייה. אין טענה לפלילים בקרב האנשים המצולמים
לא ישנים באוהלים לעת עתה, אלא נשכבים כל לילה מתחת למקלט של חנות הדגל של M&S ברחוב אוקספורד – ממנה נאסרו רבים, לאחר שגנבו תלוליות של סטייק ווודקה.
בכל בוקר הם מובילים את חפציהם לאורך הכביש ומתמקמים בצל עץ דולב ענק של לונדון.
עבודתם של ימיהם סובבת סביב מחבט קבצנים ברחוב, עם לוחות זמנים של משמרות ומנהלים, לפי בריסטה ב-Pret a Manger over the Road.
הוא אמר לדיילי מייל: 'מה שאתה צריך להבין זה שמדובר במקצוענים. כל אחד מהם יודע את תפקידו, בין אם זה כקבצן, כייס או גנב.
״בדרך כלל יש כאן גברת בחוץ על המדרכה. היא תשב שם כמה שעות ותתחנן לכסף לפני שעוד אחד יופיע.
״הם מוסרים את הקרטון, והיא תופסת את מקומה. זו עבודה במשמרות, מאורגנת היטב.
״חלק מהחבורה קיים כבר שנים, עוד מלפני ימי מחנה פארק ליין, וכך הוא, באופן מוזר, הכיר אותם.
״הם ייכנסו כל בוקר מוקדם מאוד לשתות קפה, לפעמים יהיו קצת חוצפנים ומנסים להשיג אחד בחינם, אבל הם לא גונבים מכאן יותר. מקומות אחרים נבזקים", אמר.
אנשים מסוימים אפילו קופצים להתראות לפני שהם אורזים ויוצאים אחרי עונת התיירות.
הוא אמר: 'הם ייכנסו לכאן ויגידו, "ביי ביי, אני יוצא לחופשה. אני אחזור בעוד כמה חודשים".'
בכל לילה, הקבוצה חוזרת לחנות הדגל של M&S ברחוב אוקספורד וישנה במסלול המקורה
מאבטח אמר שחלק מאלה שישנים בחוץ נאסר להיכנס לחנות
הבריסטה צפה כשהקבוצה בונה מחנה 'כמו כפר קטן' עם תריסר אוהלים מחוץ למלון הילטון במורד פארק ליין.
בשנה שעברה, נחשף כי TfL הוציא 37,000 ליש"ט עבור בית דין ועורכי דין כדי לפנות את המאהל במשך שני קיצים.
עובד ה-Pret, שלא רצה לשמו, נחוש בדעתו שאותה קבוצה נאספת כעת על ידי מארבל ארץ', לאחר שאימצה בסיס חדש לאחר שהודחה.
אחרי יום קשה של הונאה, הם משתרכים בחזרה לאורך רחוב אוקספורד כדי לפרוש את שמיכות פוך שלהם לאורך השביל המקורה מחוץ ל-M&S.
מאבטח אמר לנו שכל הקבוצה נאסרה מהחנות לאחר שגנבה בשר, אלכוהול ובגדים בשווי מאות פאונד.
הוא אמר: 'הם גרמו לנו להרבה בעיות במהלך השנים. היינו צריכים לעצור אותם להיכנס כי הם היו גונבים – הרבה דברים, מאוד יקרים.
״אם הם רק היו גונבים כי הם רעבים, הם היו לוקחים כריכים – אבל הם לוקחים בשרים, הרבה סטייק. ואלכוהול – משקאות חריפים כמו וודקה, במיוחד.
"לעיתים קרובות יש לנו נקודות מחלוקת, אני חייב לומר להם, "אתם לא נכנסים". לאחר זמן מה הם מקבלים את ההודעה, אבל הם היו אלימים בעבר.
זו הייתה עיר פחונים שנוצרה בשמורה המרכזית של פארק ליין בשנת 2024. אין כל רמיזה לפלילים בקרב האנשים המצולמים.
TfL השקיע עשרות אלפי פאונד בשנתיים האחרונות בפינוי עשרות מהאזור
"M&S בחרה להיות אמפטית בכך שהיא נותנת להם לישון שם – החברה יכולה בקלות לשכור אבטחה למשך לילה כדי לפנות אותם. וכך הם בוחרים להגיב.
"שמתי לב שיותר מהם ישנים כאן בשלושה או ארבעה שבועות האחרונים, יש כאן בערך 20 בכל לילה."
אחת המטרות האהובות על הכנופיה היא סיינסבורי, שם יש לצוות אינספור סיפורים על עימותים.
מנהל אומר: 'יש שלוש או ארבע קבוצות שונות באזור שיש לנו בעיות איתה, אבל מגרש ה-Marble Arch הם הגרועים ביותר.
"רק אתמול, אחד מהם גנב מאיתנו יותר מ-100 פאונד של פררו רושה. שוקולד זה משהו שהם הכי גונבים, או שהם גם לוקחים את המגזינים. ואני לא חושב שהם לוקחים אותם כי הם אוהבים לקרוא.
״קיבלנו את מערכת Facewatch החדשה – טכנולוגיית זיהוי פנים שמנטרת את הדלת. זה טוב כי זה שולח התראה לטלפון החנות שלנו כשמגיע צרות״.
מאבטח אומר: "לפעמים הם עוקבים אחרי לקוחות בתוך החנות ומנסים לאסוף את הכיס שלהם. אם מישהו מתכופף להסתכל על פריט, אז אולי הוא יוכל להחליק את הטלפון שלו מהמכנסיים״.
חלקם שעובדים באזור הם יותר סימפטיים.
מלווה באולם האוכל של סלפרידג'ס, מעבר לכביש מ-M&S שבו ישנה הקבוצה, אמר: "לפעמים אני נותן להם אוכל בסוף היום אם זה הולך להתבזבז.
'אני פשוט אשים כמה חתיכות בשקית נייר ואתן להן כשאעבור על פני'.
רפ"ק דיוויד הארווי, חבר הקבינט של מועצת העיר ווסטמינסטר לדיור, אמר לדיילי מייל שהרשות "מגיבת באופן פעיל למצב", והוסיף כי היא מתמודדת עם "לחצים ייחודיים" שנגרמו על ידי רדומים קשים מ"כל רחבי בריטניה ומחוצה לה".
"מרחבים ציבוריים לא יכולים להפוך למקומות למאהלים ארוכי טווח, וגם לא יכולים לקבל התנהגות הגורמת למצוקה לתושבים, עסקים ומבקרים", אמר.
"במקום שבו אנשים מסרבים להצעות תמיכה חוזרות ונשנות, או היכן שמתעוררות חששות של התנהגות אנטי-חברתית ובטיחות הציבור, ננקוט פעולות אכיפה מתאימות לצד השותפים שלנו.
"בעוד שנמשיך לעזור לאלה הפגיעים, אנו נחושים לשמור על הרחובות, הפארקים והמרחבים הציבוריים של ווסטמינסטר בטוחים, נגישים ומסבירי פנים לכולם".
דובר TfL אמר: "אף אחד לא צריך להתמודד עם שינה קשה ברחובות לונדון. זהו חלק עמוס ברשת הכבישים TfL שאינו מקום בטוח עבור אנשים לישון בו.
"אנשים שישנו בעבר קשה באתר הזה הודעו כי חזרה לאתר אינה אופציה וכי הם יוסרו.
"אנחנו ממשיכים לעבוד עם מועצת העיר ווסטמינסטר שצוותי ההסברה שלה יכולים לחבר אנשים לתמיכה הזמינה להם ולהמשיך לעקוב אחר האזור".