5 תוכניות הטלוויזיה הטובות ביותר של מערבונים שאף אחד לא מדבר עליה יותר
סדרת האנתולוגיה המערבית הראשונה ברשימה שלנו הולידה כמה מהאוטרים הגדולים של שנות החמישים והשישים. "תיאטרון זיין גריי של דיק פאוול" שודר ב-CBS מ-1956 עד 1961 ובמהלך הזמן הזה השיק את התוכניות "Trackdown", הסדרה הקלאסית של צ'אק קונורס "הרובאי", "ג'וני רינגו", "אוכף שחור", וכמובן, "המערבי". למרבה הפלא, סדרת האנתולוגיה עצמה התבססה בתחילה על סיפוריו של הסופר זיין גריי, שעשה מיתולוגיות למערב הישן ועזר לבסס את סוג הדינמיקה הפשטנית של בחור טוב לעומת בחור רע, שבסופו של דבר סם פקינפה התלהם נגדה עם "המערבי".
"תיאטרון זיין גריי של דיק פאוול" היה, אם כן, תפיסה מסורתית למדי של המערב הישן, אבל כותביו הבינו במהירות שדחיסה של סיפוריו של גריי לפרקים של חצי שעה היא משימה מסובכת והחלו לכתוב תסריטים מקוריים משלהם בשלב מוקדם, לספר סיפורים על פורעי חוק, בוקרים, שריפים וחלוצים. זה כל מה שנדרש כדי להרשים את הצופים.
עם דיק פאוול כמנחה, קריין ולפעמים כוכב, התוכנית עלתה לראשונה לרייטינג וביקורות מוצקות. כשהיא שודרה לראשונה באוקטובר 1956, לוח המודעות הכתיר את "תיאטרון זיין גריי של דיק פאוול" כ"אחד המועמדים החזקים לתואר התוכנית החדשה והחשובה ביותר, לפי רבים מהדירוגים שלה". כל פרק סיפר סיפור חדש, ולאורך חמש העונות, 146 פרקים, התוכנית קיבלה בברכה כוכבי אורחים מוערכים כמו ג'ק פאלאנס, ארנסט בורגנין, רורי קלהון, דניס הופר וקלוריס ליצ'מן. אה, וגם רונלד רייגן הופיע.
זו גם הסדרה שהעניקה לנו בעקיפין את "Wanted Dead or Alive", בעצמה ספין-אוף של "Trackdown". עם כל זה בחשבון, "תיאטרון זיין גריי של דיק פאוול" הייתה אחת ההצגות המשפיעות בשקט של זמנו, והיא ראויה להיות מוכרת יותר מכפי שהיא היום.