משחק מלחמת כוח החלל מציב 2 לוויינים זה מול זה במסלול
חיל החלל האמריקני שיגר שני לוויינים להקיף וערב אותם במשחק של חתול ועכבר כדי להתכונן לתרחישים עוינים אפשריים בחלל.
משימת Victus Haze התרוממה על סיפון טיל האלקטרון של Rocket Lab ב-19 ביוני, והעבירה את לוויין פומה של החברה למסלול כדור הארץ בזמן שיא. לוויין אחר, רכב JACKAL-0004 של True Anomaly, כבר היה בחלל בהמתנה לשיגור מקבילו. לאחר שנפגשו, הלוויינים ביצעו סדרה של תמרוני התחמקות כדי לדמות יירוט של חלליות יריב פוטנציאליות.
הדמיית המסלול היא חלק מהמאמצים של חיל החלל להגיב לאיומים דחופים במסלול, תוך הסתמכות על שותפים מסחריים שישגרו במהירות לוויינים לציד חלל.
השקה לפי דרישה
תוכנית המרחב הטקטי מגיב (TacRS) של חיל החלל נועדה להבטיח את יכולתו "להגיב להתנהגות חסרת אחריות במסלול בתנאים מציאותיים מבחינה מבצעית", אמר בריון מקליין, ממלא מקום מנהל רכש תיקי כוחות החלל (PAE) עבור Space Combat Power, ב הַצהָרָה.
להפגנה האחרונה שלו, חיל החלל נתן ל-Rocket Lab התראה של 24 שעות לשגר את לוויין פומה שלו. בתגובה, החברה השיקה את המשימה תוך 16 שעות ו-42 דקות בלבד, וקבעה שיא מוכנות חדש לטיסה לחלל.
Rocket Lab הפעילה והכינה את הלוויין לתמרון המסלול הראשון שלו תוך 37 שעות ו-36 דקות, תוך כדי עמידה בתאריך היעד של 72 שעות להפעלת החללית במלואה.
Jackal, המופעל על ידי הסטארט-אפ True Anomaly מקולורדו, שוגר ב-3 במאי על סיפון רקטת SpaceX Falcon 9. הלוויין ישב במסלול, מחכה להגעתה הבלתי מוקדמת של פומה.
מרדף מסלולי
בתוך שעות מהשיגור, התן ראה את פומה. הלוויין תמרן למסלול שלא היה ידוע קודם לכן, שנבחר בהתראה קצרה, והחיישנים שלו הצליחו לזהות את החללית, לפי אנומליה אמיתית.
החברה התייחסה ללוויין פומה של Rocket Lab כאל "חללית מטרה שאינה משתפת פעולה" והמשיכה לצלם תמונות ולאפיין את הלוויין מכמה היבטים. לאחר מכן התמונות שהתקבלו עובדו והופצו.
"ג'קאל ביצע בדיוק כפי שתוכנן, והדגים צריבות הנעה מדויקות וכניסה נומינלית, מעקב מוצלח בלולאה סגורה, הצבעה מדויקת, הדמיה ואפיון של המטרה לפני יציאתו למסלול הבסיס שלה", כתבה True Anomaly בהצהרה שלה.
ל-True Anomaly היה מועד אחרון של 72 שעות להשלים את חלקה במשימת Victus Haze, והיא עשתה זאת תוך 61 שעות. "מהשקה של יעד חדש ועד לתמונות גמורות, שעון המשימה רץ בשעות, לא חודשים", כתבה החברה. "זו המשמעות של חלל תגובה: לא רק שיגור מהיר, אלא פעולה מהירה ובדיוק ברגע שמשהו חדש נמצא במסלול."
ההפגנה האחרונה היא השנייה מסוגה עבור TacRS. בשנת 2023, כוח החלל הקצה את Firefly Aerospace לשגר את משימת Victus Nox תוך 27 שעות מרגע קבלת פקודת השיגור. Firefly שיגרה את רקטת האלפא שלה בדיוק במסגרת הזמן הנתונה, והלוויין פעל תוך 37 שעות בלבד.
בעוד Victus Nox התמקדה בעיקר בזמן שיגור מהיר, Victus Haze בדק האם ניתן לפרוס חללית במהירות כדי לתמרן במסלול ולבדוק עצמים בחלל. לכוח החלל יש לפחות עוד שלוש משימות TacRS שתוכננו במהלך השנתיים הקרובות כדי להעמיד למבחן יכולות הגנה חדשות.