מחבר המדע הבדיוני האגדי, ארתור סי קלארק, לא טפח מילים על מסע בין כוכבים
ארתור סי קלארק כתב את הרומן המפורסם ביותר שלו משנת 1968 "2001: אודיסיאה בחלל" בשילוב עם הסרט (המבלבל?) של סטנלי קובריק באותו השם, ופרסם את הספר זמן קצר לאחר יציאת הסרט. שתי האיטרציות של "2001" עוסקות באינסוף העצום של החלל בצורה שבקושי יכולה להשתלב בגבולות הזעומים של הדמיון האנושי. המין האנושי נמצא על סף התפתחות למשהו חדש; התנועה שלנו אל הכוכבים מסמנת את סוף השלב ההתפתחותי המוקדם ביותר שלנו, ואנו מוכנים להפוך לתינוקות בקוסמוס, בקרוב להיוולד למישור גבוה יותר. זה דברים סוערים.
קלארק החל לפרסם ספרי מדע בדיוני באמצע שנות ה-40 ולעתים קרובות חזר לרעיונות מופרזים על מקומה של האנושות בקוסמוס. הרומן השני המפורסם ביותר שלו הוא כנראה "סוף הילדות" משנת 1953, סיפור על חייזרים בעלי מראה שטני שמגיעים לכדור הארץ כדי, בסופו של דבר, לסייע לבני אדם בהתפתחותם הפתאומית למין חדש. בסך הכל, קלארק כתב עשרות ספרים ומספר רב של סיפורים קצרים, ואף חובב מדע בדיוני לא צריך לשקול את השכלתו הז'אנרית עד שיקרא לפחות כמה מיצירותיו.
"2001" הגיע בעיצומו של בום מוקדם, מיניאטורי של מדע בדיוני. אחרי הכל, 1968 הייתה גם השנה של "כוכב הקופים" ו"מסע בין כוכבים: הסדרה המקורית" המתמשכת, וקלארק עצמו יחיה לראות את "מסע בין כוכבים" הופך לתופעת קאלט ענקית. אפשר לחשוב שהמחבר היה מעריץ נכס ממוקד במסעות בחלל כמו "מסע בין כוכבים", אבל זה לא בהכרח היה המקרה כאשר סָלוֹן ראיין את קלארק ב-1997. בעיקר, הוא חשש שזה ימשוך את העניין של חובבי אסטרונומיה צעירים, רק שהם יתאכזבו לגלות שמסע בחלל בפועל כמעט בוודאות לא כרוך במפגש עם הרבה חיי חייזרים כמו ב"מסע בין כוכבים".
ארתור סי קלארק דאג שמסע בין כוכבים יעורר תקוות של אנשים בנוגע למסע בחלל
בשנת 1997, ארתור סי קלארק הביע מורת רוח קטנה מהמצב הנוכחי של מסע בחלל. "2001" שלו נוצר בבירור בהשראת חלק גדול מהטירוף החלל שהעולם חווה במהלך שנות ה-60, שהגיע לשיא עם בני אדם שהולכים על הירח. אבל אז, ציין קלארק, פשוט הפסקנו. לא שוגרו משימות חלל מאוישות לטווח ארוך יותר, ונראה היה שהציבור שבע. ברור שהדברים השתנו מאז, כפי שמעידה התגובה הציבורית לטיסת הירח ההיסטורית של הארטמיס השני ב-2026.
אפשר להניח שהזכיינית "מסע בין כוכבים" (שהייתה חיה ושגשגה ב-1997) תפעל כתוכנית חלל מוחשית ואף תעורר אנשים לחזור לחלל. כאשר המראיין של סלון ציין זאת, קלארק הגיב:
"אני חושב שאתה די צודק. […] אבל במובן מסוים, אני חושש שזה עלול להועיל. כי אנחנו לא הולכים למצוא תרבויות חדשות בכל שבוע בפריים טיים כשאנחנו מתחילים את חקר החלל! לְמַעֲשֶׂה, […] מערכת השמש הפנימית הייתה אכזבה גדולה. אין זכר לחיים בשום מקום, שלא לדבר על נסיכות מאדים. וה'חיידק' המאדים מאוד מפוקפק. מרגש אם זה נכון, אבל זה עדיין מאוד מאוד מפוקפק. ובכל זאת, מעניין שהייתה כל כך הרבה התלהבות כשההודעה פורסמה. זה מראה שאנשים נלהבים".
הצהרת המשימה של נכס "מסע בין כוכבים" לחפש חיים ותרבויות חדשות, חש קלארק, הייתה הבטחה ריקה במקרה הטוב. אחרי הכל, החיים התבוניים הקרובים ביותר לכדור הארץ עשויים להיות רחוקים מדי מכל אחד מהם. (הבדיחה שלו "נסיכות מאדים" הייתה ללא ספק קריצה ל"נסיכה של מאדים", ספר המדע הבדיוני של אדגר רייס בורוז, שלימים שימש השראה למגה-פלופ של דיסני "ג'ון קרטר").
האם אוטופיה כמו מסע בין כוכבים עדיין יכולה להתרחש? ארתור סי קלארק אמר… אולי
המראיין של סלון הזכיר בנוסף שיוצר "מסע בין כוכבים" ג'ין רודנברי נפגש פעם עם ארתור סי קלארק, כאשר רודנברי אמר מאוחר יותר שהפגישה שלהם סייעה לו לעורר את "מסע בין כוכבים: הסדרה המקורית" מלכתחילה. המופע של רודנברי מתרחש בעתיד פוסט-קפיטליסטי שבו האנושות היא מעבר למושגים קטנוניים כמו לאומיות, דעות קדומות ומלחמה. פציפיזם נמצא בליבה של "מסע בין כוכבים", וכשנשאל האם אוטופיה כזו עשויה להיות אפשרית, קלארק הודה:
"טוב, זה בהחלט אפשרי. […] אם זה יהיה אמיתי, כמובן, תלוי בנו. ומסתכל על חדשות הערב, קשה להיות מאוד אופטימי".
קלארק גם ציין ש"מסע בין כוכבים" נתקל לעתים קרובות מדי במגבלות הרגילות של סרטי מדע בדיוני ותוכניות טלוויזיה. כלומר, חייזרים צריכים להיות מגלמים על ידי שחקנים אנושיים, כך שאי אפשר לייצג אינטליגנציה פראית באמת, לא אנושית בצורה מדויקת או מעניינת. כפי שהוא ניסח זאת:
"אנחנו תמיד פוגשים בני אדם [in sci-fi franchises like 'Star Trek']. לא משנה מה הם, הם בני אדם. אנחנו יודעים שליהוק מרכזי לא יכול להמציא כתם אינטליגנטי של משהו אחר; זה לא יהיה מרגש במיוחד. אז, זו מגבלה של כל מדע בדיוני בסרט או בטלוויזיה. זה לא יכול להיות ריאלי. אני בטוח שיש הרבה חיים בחוץ, הרבה אינטליגנציה, למרות שאני חושד שכל האינטליגנציה תהיה סיליקון. כנראה שפחמן הוא רק רגע קצר באבולוציה של האינטליגנציה".
שוב, דברים השתנו מאז 1997. כיום, סרט כמו "פרויקט שלום מרי" יכול להראות בני אדם נתקלים בסלעים זרים. לגבי קלארק, נראה שהוא כיבד את הנכס של "מסע בין כוכבים" אבל הרגיש שהתיאור שלו עצמו של חיי חייזרים הוא אנתרופוצנטרי מדי ולא מימש את מלוא הפוטנציאל שלו, וזו ביקורת הוגנת.