אלן הייל ג'וניור שיחק נבלים בסדרת המערבון עד שטרגדיה הפכה אותו לגיבור
שנות ה-50 היו תור זהב ל-Oaters עם מסך קטן, וסיפקו כמה מתוכניות הטלוויזיה המערביות הטובות ביותר שנעשו אי פעם – מ"Gunsmoke" ועד "Rawhide". היה גם את "צ'יין", פנינת המערב שנשכחה כעת, ששינתה לחלוטין את הטלוויזיה. בשלב מסוים, אותה תוכנית אירחה את כוכב "האי של גיליגן" לעתיד אלן הייל ג'וניור, שהפך לשם דבר ב-1964 הודות לגילום שלו של קפטן ג'ונאס גראמבי החביב. עם זאת, בתחילת שנות ה-50, הוא היה שחקן אופי שבכל זאת עבד בצורה יציבה מאוד גם בקולנוע וגם בטלוויזיה. בעשור הזה הוא הופיע במספר תוכניות מערביות מעבר ל"צ'יין", כולל "בוננזה" ו"הטקסני". אבל הכל התחיל עם "The Gene Autry Show" ב-1950, בו הופיע הייל ג'וניור בכמה תפקידי נבל עד שטרגדיה שדרגה אותו לסייד-קיק של הקאובוי.
"The Gene Autry Show" הייתה סדרה בריאה שנועדה בעיקר לפנות לילדים. ההובלה הגאונית שלו כבר הייתה כוכבת כשהתוכנית עלתה לראשונה ב-CBS, לאחר שבנתה קריירה בתור קאובוי שר ברדיו ובקולנוע. הסדרה שלו ראתה אותו משחק מספר רב של ארכיטיפים מערביים שונים, משריפים ועד חוואים, תמיד עם העוזר שלו, פאט.
באמצע שנות ה-40, אוטרי, שעבד בעבר עם לסטר אלווין ברנט, הידוע גם בשם סמיילי ברנט, חיפש צד-קיק חדש לפרויקטים השונים שלו. הוא מצא אותו במקסוול אמט "פאט" בוטראם, ששיחק יחד עם אוטרי במספר סרטים והצטרף אליו בתוכנית הרדיו שלו "מלודי ראנץ'". כאשר "The Gene Autry Show" הופיע לראשונה ב-1950, בוטרם היה שם לצד הקאובוי המזמר. אבל במהלך צילומי העונה הראשונה, השחקן נפצע קשה כאשר תותח אביזר התפוצץ. למרבה המזל, הוא שרד, אבל לזמן מה, אוטרי היה ללא צד, מה שאפשר להייל ג'וניור להיכנס ולמלא את החלל.
אלן הייל ג'וניור שיחק נבלים בתוכנית Gene Autry Show עד שתאונה שינתה הכל
1950 הייתה השנה בה הופיע אלן הייל ג'וניור לצד גרגורי פק באחד מהמערבונים הטובים ביותר שלו, "The Gunfighter". זו הייתה גם השנה בה הופיע לראשונה ב-"The Gene Autry Show", שזה עתה התחיל להציג פעולה באופרה של כובע לבן ישן מול סוס כובע שחור ב-CBS. כשהייל ג'וניור הופיע לראשונה בסדרה, זה היה כנבל בשם גוס. לא שהוא היה כל כך מרושע. הפרק, "Gold Dust Charlie", פעל לפי נוסחה פשוטה בדרך כלל, כשכולם הצטרפו לכוכב התוכנית לשירה עד הסוף. הייל ג'וניור חזר בתור בחור רע עוד ארבע פעמים באותה עונה. ואז, אסון על הסט שינה הכל.
במהלך צילומי הפרק "The Peacemaker", מטען אבקה של תותח אביזר התפוצץ בטרם עת בתוך תא, שיגר את אוטרי אל מחוץ למבנה וגרם לפציעות קלות למהנדס הקול ג'יימס לומיס ולנהגו של אוטרי, ג'וני ברוסאו. אולם בוטראם לקח את מלוא עוצמת הפיצוץ אל חזהו, ולפי דיווח מ- העיתון היומי של ברקליהועבר מיד לבית החולים 29 פאלמס הסמוך לעירויי דם מרובים. מאוחר יותר סיפר השחקן על החוויה במכתב אל חבר הקונגרס של אלבמה לותר פטריק (דרך ה Pioneertown Sun). "עמדתי ליד תותח פליז שהייתי אמור לירות באוויר לצורך ירידת גשם", הסביר.
"התותח, שלכאורה היה עמוס באבקת הבזק לא נפיצה, התפוצץ, מילא אותי פיסות רסיס וחתך חריץ על החזה שלי, באורך של מטר ובערך ארבעה סנטימטרים ברוחב. הריאה שלי נקבה, הסנטר שלי נחתך ועורק ברגל שמאל שלי נקטע". למרבה המזל, בוטרם שרד, אבל במהלך ההבראה שלו, אוטרי נזקקה לציידקיק חדש.
אלן הייל ג'וניור הפך לזמן קצר לסיידקיק של ג'ין אוטרי
לאחר התאונה על הסט של "The Gene Autry Show", המפיקים היו צריכים מישהו שימלא את תפקידו של פאט בוטרם. לפתע, אלן הייל ג'וניור מצא את עצמו משודרג מנבל-השבוע לבן זוגה של ג'ין אוטרי, המגלם את טייני ג'נסן, בפרק של עונה 1 "Hot Lead". בהיפוך מענג של הדינמיקה בין הסקיפר לבין גיליגן הבלתי מיומן של בוב דנבר, הייל ג'וניור מספק את רדיד הקומיקס המגושם לקאובוי של אוטרי. הפרק היה הראשון ללא בוטראם, ורואה את אוטרי וחברו החדש עוקבים אחר קבוצה של שודדי בנקים שגנבו את הסוס של הקאובוי.
טיני חזר שני פרקים מאוחר יותר ב"הסוס הרוצח", שפעם נוספת עזר לו לאוטרי בתקלה הקשורה לסוס. עם זאת, זה היה סוף כהונתה של טייני. המפיקים הביאו שני שחקנים נוספים להחליף את בוטרם בזמן שהחלים: צ'יל ווילס ופאזי נייט. לאחר 10 שבועות בבית חולים, בוטרם החלים לחלוטין ושוחרר בדצמבר 1950. לאחר מכן הוא הצטרף שוב ל"The Gene Autry Show".
אבל הייל ג'וניור לא סיים עם הסדרה. הוא חזר לשני פרקים של עונה 2 אבל חזר לשחק בחורים רעים, הופיע בתור הנצ'מן בארט בפרק "Heir to the Lazy L" משנת 1951 וטריידר אדמס בפרק "Horse Sense" מ-1952. אולם לרגע אחד הוא היה הצד-קיק של אחד הבוקרים המפורסמים ביותר של התקופה. זו הייתה דרך מטורפת להתחיל את קריירת הטלוויזיה המערבית שלו, שנמשכה הרבה אחרי ש"The Gene Autry Show" הסתיימה בשנת 1956. שנה לאחר סיום הסדרה, הייל ג'וניור הוביל את התוכנית המערבית שלו עם הנחת יסוד ייחודית ב"Casey Jones". לאחר מכן, הייל ג'וניור הצטרף לקלינט איסטווד בסדרה האגדית שלו "Rawhide" לפני שהופיע לראשונה בתור הסקיפר האהוב ב"אי גיליגן".