ניקולה סטרג'ון מניחה את הצרות שלה בצד ונהנית מטיפוס עם חבר עורך דין בלונדון לאחר שנמלטה מסקוטלנד כאשר בעלה לשעבר נכלא בגין מעילה של 400,000 פאונד של SNP
אחרי כמה חודשים סוערים, אין זה מפתיע שניקולא סטרג'ון היה מוכן ליהנות מארוחת צהריים ארוכה.
השרה הראשונה הסקוטית לשעבר נראתה רגועה מאוד כשהיא דפקה יין בזמן שסעדה באוויר הפתוח במערב לונדון, ימים ספורים לאחר שבעלה נכלא בגין מעילה בכספי מסיבה.
בעוד פיטר מורל מתחיל חמש שנים ב-HMP Dumfries, בן זוגו המנוכר, בן 55, המגיש בקשה לגירושין, פגש את עורכת הדין המובילה לזכויות אדם, קלייר מיטשל KC ב-Golborne Bistro בנוטינג היל.
החברים ניצלו את המיטב ממזג האוויר החמים כשהם נהנו משיחה מונפשת מחוץ למסעדה הפופולרית, המתמחה במנות אנגלו-ים תיכוניות.
לבושה כלאחר יד וחייכת לאורך כל הארוחה, מנהיגת ה-SNP לשעבר, שעברה לאנגליה לאחר עשרות שנים של ניסיון להרחיק את סקוטלנד משאר הממלכה המאוחדת, נראתה במצב רוח טוב למרות המהומה שגרמה משפטו של בעלה.
צופים אמרו שהיא צחקה וניהלה דיון נמרץ עם חברתה עורכת הדין כשהם בילו כמה שעות יחד בשתיית יין לבן בשמש.
הארוחה ביום ראשון הגיעה לאחר תקופה קשה במיוחד עבור הפוליטיקאי הוותיק.
מורל, המנכ"ל לשעבר של ה-SNP, הודה כי מעילה יותר מ-400,000 פאונד מהמפלגה לאורך תקופה של 12 שנים.
ניקולה סטרג'ון נראתה מתפתלת על ארוחה באלכוהול עם חבר קרוב בנוטינג היל
צופים אמרו שהיא צחקה ומנהלת שיחה מונפשת עם חברתה עורכת הדין כשהם בילו יחד מספר שעות בשתיית יין לבן בשמש
זו הייתה התצפית הפומבית הראשונה של גב' סטרג'ון מאז בעלה פיטר מורל נעול
היא נראתה מרוצה יחסית אחרי מה שבוודאי היה תקופת מבחן מאוד
מנהיג ה-SNP לשעבר פגש את עורכת הדין הבולטת לזכויות אדם קלייר מיטשל KC בביסטרו גולבורן בנוטינג היל
הזוג נהנה מארוחה במקום היוקרתי, המתמחה במנות אנגלו-ים תיכוניות
גב' סטרג'ון דאגה לנקז כל טיפת יין אחרונה כשנהנתה ממזג האוויר החם האחרון
למרבה המזל, צרותיו של בעלה לא דילו לחלוטין את חוש ההומור שלה
הוא הוציא את הכסף על קרוואן, מכוניות ומאות פריטים אחרים כולל תכשיטים ומוצרי יוקרה, שחלקם הוענקו לגב' סטרג'ון.
היא נעצרה במסגרת מבצע ענף – חקירת כספי המפלגה הגנובים – לאחר שפרשה מתפקיד השרה הראשונה ב-2023, אך לא הוגשה נגדה כתב אישום.
ובעוד היא תמיד הכחישה בתוקף כל ידיעה על פשעי בעלה, היא ממשיכה להתמודד עם שאלות על השערורייה וקוראת לשחרר הצהרה כתובה שמסרה למשטרה, בעקבות גילויים שהבלשים היו מתוסכלים מכמה מתשובותיה.
לאחר שנתנה ראיון 'ללא תגובה' למשטרה סקוטלנד, גב' סטרג'ון סיפקה את ההצהרה הכתובה, אך התברר שהמסמך לא התייחס לכל הנקודות שהועלו – והיו שאלות נוספות שהשוטרים היו רוצים לשאול אותה.
סגנית מנהיגת השמרנים הסקוטית, רייצ'ל המילטון, הייתה בין אלה שקראו לגב' סטרג'ון לפרסם את ההצהרה ולחקור את הפרלמנט הסקוטי בפרשה.
"אין דבר שמפריע לניקולה סטרג'ון לפרסם את ההצהרה הזו, אז עליה לעשות זאת מיד", אמרה.
"אם היא לא תעשה זאת, אין לה זכות להתלונן על החשד והרמיזות סביבה – כי היא תתדלק את זה".
גב' המילטון הוסיפה: "מה שסטרג'ון ידע, מה שהיא סיפרה למשטרה ולמה היא לא הואשמה הם רק חלק מהנושאים שחקירה פרלמנטרית של שערוריית מורל תעסוק בהם."
הארוחה ללא ספק סיפקה הקלה קלה לפוליטיקאית הסקוטית הוותיקה, שהכחישה בתוקף כל ידיעה על פשעי בעלה
גב' סטרג'ון הקישה על הטלפון שלה כדי לשלם על הכיבוד לפני שהזוג יצא לרחוב
הזוג בחר ספסל עץ הפונה לרחוב למפגש אחר הצהריים
גב' סטרג'ון התעקשה שהיא תשתף פעולה באופן מלא עם החקירה המשטרתית.
אבל קצינים בכירים העלו חששות לגבי תגובתה לפניות והטילו בוז על טענתה שאין לה 'זיכרון מודע' מלראות קרוואן של 124,000 ליש"ט, ששילם מורל במזומן גנוב, יושב מחוץ לביתה של חמותה.
לדיילי מייל נודע גם למשטרת סקוטלנד ולמשרד הכתר – התובע הציבורי הסקוטי – אין התנגדות לכך שגב' סטרג'ון תפרסם את הצהרתה בכתב.
עאמר אנואר, עורך דינה של גב' סטרג'ון, הציע בחודש שעבר ש'מקורות אנונימיים' 'ניסו נואשות לרמוז אשמה' למרות שגב' סטרג'ון לא הואשמה, העמדה לדין או הורשעה.
הוא הוסיף: 'גב' סטרג'ון חפה מפשע כלשהו… זה היה מר מורל שהואשם, נשפט, הורשע ונכלא על פשעיו.'
בין אלה שדורשים חקירה פרלמנטרית היא ג'ואנה צ'רי KC, שהאשימה את ההנהגה לשעבר של המפלגה ב'עוינות' כלפי אלו ש"התלוהות במה מורל זומם ביחס לממשל המפלגה הפנימי ולכספי המפלגה".
היא אמרה: "מורל לא היה יוצא ממה שהוא עשה כל כך הרבה זמן ללא העוינות לוויכוחים, השקיפות והביקורת שנאכפו על ידי הנהגת ה-SNP ומקורביה וההטרדה וההפחדה של אלה שהעזו לדבר. לכן צריך חקירה עצמאית״.
שלושה חברים לשעבר בוועדת הכספים והביקורת של ה-SNP, שהתפטרו במרץ 2021 על רקע דאגות לגבי הבריאות הפיננסית והממשל של המפלגה, העלו גם סוגיות בנוגע לאופן הטיפול בחששותיהם.
גב' סטרג'ון אמרה בפגישה של הוועד הפועל הלאומי של המפלגה כי הכספים של המפלגה "מעולם לא היו חזקים יותר" והפצירה בחברים להיות "זהירים מאוד" מלומר שיש "בעיות כלשהן" איתם.
בהצהרה המשותפת שלהם, אליסון גרהם, סינתיה גאת'רי ופרנק רוס אמרו שהתגובה להתפטרותם הייתה "נוגעת עמוקות לכולנו".
הזוג המשיך לשוחח ברחוב ליד המסעדה במערב לונדון
גב' סטרג'ון ממשיכה להתמודד עם שאלות על השערורייה
גב' סטרג'ון עם בעלה המנוכר כעת – והכלוא – פיטר מורל
הצטרף לדיון
האם ניקולה סטרג'ון צריכה לפרסם את הצהרת המשטרה שלה כדי להחזיר את אמון הציבור בפוליטיקה הסקוטית?
הם אמרו: "אנו רוצים להעלות על הכתב את הערכתנו למקצועיות שהפגינה המשטרה סקוטלנד לאורך חקירה ארוכה וקשה שדרשה מיקוד, אובייקטיביות, ראיות אמינות ויושרה מוסדית.
"אנו מקווים שתהיה כעת הרהור על ההתקפות הלא מוצדקות שנעשו נגד כל המעורבים בביצוע ובתמיכה בעבודה שהובילה להודאה באשמה בתיק זה".
ה-SNP הדגיש את הערותיו הקודמות של המנהיג הנוכחי ג'ון סוויני על קריאות לחקירה פרלמנטרית.
הוא דחה את הדרישות ואמר שיש "מסקנה פלילית ברורה מאוד" לתיק.