המאובן הזה ישב במגירה במשך 40 שנה. עכשיו זה משנה את מה שאנחנו יודעים על דינוזאורים באנטארקטיקה
מאובן דינוזאור נדיר מאנטארקטיקה הוחבא במשך עשרות שנים לפני שזוהה לבסוף כחלק מטיטנוזאור גדול ששוטט בעבר ביבשת הדרומית ביותר של כדור הארץ.
המאובן התגלה לראשונה בשנת 1985 במהלך משלחת לאי ג'יימס רוס בצד הדרום מזרחי של חצי האי האנטארקטי. בזמנו, הוא תועד כשייך לזוחל ימי גדול והוחבא באוספים של סקר אנטארקטיקה הבריטי (BAS). חדש לִלמוֹדלעומת זאת, מראה כי פיסת העצם הגיעה למעשה מדינוזאור סאורופוד.
חוליית הזנב היא עצם הדינוזאור הראשונה אי פעם שהתגלתה באנטארקטיקה ומחזיקה ברמזים לתקופה עתיקה שבה חיות גדולות אלו אכלסו את כדור הארץ. הממצאים פורסמו ביום שני בכתב העת Acta Palaeontologica Polonica.
זהות מוטעית
הגיאולוג מייק תומסון אסף את המאובן לראשונה במהלך משלחת למיפוי שכבות סלע באי ג'יימס רוס. החוקרים אספו מאובני זוחל ימי כדי לתארך את שכבות הסלע של האזור, כולל חוליה מסתורית שלדעתם הייתה שייכת לזוחל עתיק.
העצם נותרה ללא מחקר במשך עשרות שנים, ארוזה במגירת אחסון. זה עד שהפלאונטולוג של BAS מארק אוונס הבחין בעצם ותהה אם היא שייכת לדינוזאור. "התעלמו ממנו כי אני חושב שהוא זוהה בטעות בתנאי שטח קשים", אמר פול בארט, חוקר דינוזאורים במוזיאון להיסטוריה של הטבע שעזר לזהות את המאובן. הַצהָרָה.
החוקרים מאחורי המחקר החדש ניתחו את צורת העצם והשוו אותה למאובני דינוזאורים אחרים שנמצאו בעבר. הם קבעו שהעצם שייכת לטיטנוזאור – קבוצה של הדינוזאורים הגדולים ביותר שהיו אי פעם על פני כדור הארץ.
"תאמינו או לא, זו חתיכת הדינוזאור הראשונה שהתגלתה באנטארקטיקה", אמר בארט.
חיות עתיקות
כיום, אנטארקטיקה מארחת שטח קפוא ותנאי מזג אוויר קשים. אולם לפני שבעים מיליון שנה, אנטארקטיקה נראתה שונה בתכלית כייבשת חמה נטולת קרח עם יערות גשם עבותים. במהלך אותה תקופה, אנטארקטיקה הייתה ביתם של מגוון רחב של דינוזאורים.
קשה למצוא מאובני דינוזאורים באנטארקטיקה בגלל יריעות הקרח העבות של היבשת. זו הסיבה שהממצאים האחרונים מספקים הצצה נדירה לחייהם של החיות העתיקות ששוטטו פעם ביבשת.
בעוד שהמאובן החדש שזוהה אינו שלם מכדי לדעת בדיוק לאיזה מין הוא שייך, החוקרים הצליחו לקבוע שהעצם הגיעה מדינוזאור קטן יחסית באורך של כ-23 רגל (6 מטרים). לא ברור אם הדינוזאור היה נער או שהגיע לגודלו המלא כבוגר.
הטיטנוזאורים היו בין הסורופודים האחרונים שהלכו על כדור הארץ. הדינוזאורים הענקיים וארוך הצוואר היו אוכלי עשב שחיו במגוון בתי גידול, כולל יערות. התגלית עוזרת לחבר חלק מהמסע שלהם על פני שטחי יבשה דרומיים.
בעוד מאובני טיטנוזאורוס נמצאו בניו זילנד ובדרום אמריקה, אף אחד מהם לא נמצא באוסטרליה. "באותה תקופה, ניו זילנד הייתה, באופן מוזר, די רחוק מאוסטרליה", הסביר בארט. "זה היה קרוב יותר לדרום אמריקה הדרומית ולחצי האי האנטארקטי מאשר לאוסטרליה, רק בגלל הדרך שבה היבשות הסתובבו".
"אז היה אזור בקצה המערבי של אנטארקטיקה, שבו יש לנו את הקצה הדרומי של דרום אמריקה, חצי האי האנטארקטי והיבשת העתיקה של זילנדיה, כולם באותו אזור כללי", הוסיף.
על ידי אישור כי טיטנוזאורים נכחו גם באנטארקטיקה, החוקרים מאמינים שהדינוזאורים הצליחו לנוע מדרום אמריקה לניו זילנד דרך חצי האי האנטארקטי תוך עקיפת אוסטרליה.
על ידי מעידה על העצם המסומנת בטעות, החוקרים מסוגלים להציץ לתוך חייהם של היצורים העתיקים וכיצד הם הסתובבו לפני מיליוני שנים.