סין מכינה את נחיתת האסטרואיד הראשונה שלה על הקוואזי-ירח של כדור הארץ
בדיקה סינית מיועדת לטאצ'דאון היסטורי באסטרואיד קמואלווה, שייתכן שהופץ הרחק מירח כדור הארץ לפני מיליוני שנים לאחר פגיעה אלימה.
החללית Tianwen-2 של סין שוגרה ב-29 במאי 2025, והחלה את מסעה בן השנה אל האסטרואיד הקרוב לכדור הארץ. החללית צפויה להגיע לאסטרואיד בתחילת יולי, לחטוף דגימה מקמוואלווה ולשלוח אותה בחזרה לכדור הארץ בקפסולה.
אם תצליח, המשימה תציין את משימת החזרת הדגימה הראשונה של סין של סין. הדגימה תעזור לאשר את מקורו של האסטרואיד ולחבר רמזים מההיסטוריה המוקדמת של מערכת השמש.
מעין ירח של כדור הארץ
Kamo'oalewa התגלה לראשונה בשנת 2016 על ידי טלסקופ סקר האסטרואידים Pan-STARRS 1 ב-Haleakalā, הוואי. סלע החלל בגובה של 131 עד 328 רגל (40 עד 100 מטר), בערך בגודל של פסל החירות.
Kamo'oalewa אינו מאכלס את חגורת האסטרואידים הראשית של מערכת השמש בין מאדים לצדק, אלא מקיף את השמש במרחק הרבה יותר קרוב לכדור הארץ מאסטרואידים אחרים (במרחק של כ-9 מיליון מיילים מכוכב הלכת שלנו). בעקבות גילויו, נמצאה קמו'ואלווה (שמתורגמת ל"עצם שמימי מתנודד" בהוואית) מקיפה את השמש בסנכרון עם כדור הארץ. זה הופך אותו לאחד משבעה מהלוויינים הכמו-לוויינים הידועים של כדור הארץ.
תצפיות המשך גילו גם שהספקטרום של האסטרואיד תואם את זה של סלעי ירח ממשימת אפולו של נאס"א. התגלית הביאה מדענים להאמין שקמו'ואלווה הוא למעשה סלע ירח, שבר עתיק של הירח שנשבר בפגיעה גדולה.
היכנסו ל-Tianwen-2
מאז גילויו, מדענים הוקסמו מקמו'ואלווה, מכיוון שהוא עשוי להחזיק חלק מההיסטוריה המוקדמת של הירח.
מינהל החלל הלאומי של סין (CNSA) השיקה את משימת ה-Tianwen-2 שלו לחקור את האסטרואיד הקרוב לכדור הארץ ולחשוף את מקורותיו. מאז שיגורה, CNSA חלקה מידע מועט על מקום הימצאה של החללית והתאריך המדויק למפגש האסטרואיד שלה.
מוקדם יותר החודש, החללית הייתה נצפה ביצוע סדרה של תמרוני הנעה קטנים שייתכן ששימשו כדי להגדיר אותו לקראת התקרבותו לאסטרואיד. לאחר המפגש שלה עם קמו'ואלווה, החללית תבלה מספר חודשים בביצוע תצפיות חישה מרחוק כדי למפות את האסטרואיד ולאתר אתר דגימה פוטנציאלי, לפי החברה הפלנטרית.
Tianwen-2 מצויד ב-11 מכשירים מדעיים כדי לחקור את היעד שלו ולאסוף בין 20 ל-100 מיליגרם של חומר מ-Kamo'oalewa. המשימה צפויה להחזיר את הדגימות בחזרה לכדור הארץ באפריל 2027, ותפיל קפסולה עם החומר לפני שתצא לחקור אסטרואיד אחר.
משימת Tianwen-2 נועדה גם לבצע טיסה של אסטרואיד החגורה הראשית 311P/PANSTARRS. הבדיקה צפויה להגיע ליעד השני שלה בשנת 2035.