איך פיראטים הפכו מההתקפה הגרועה ביותר של הבייסבול לאחת הטובות ביותר
הודות לניצחון של פיטסבורג פיראטס 14-5 על מילווקי ברוארס ביום ראשון, הם הצליחו לסחוף את ראשי הדיוויזיה המרכזית של הליגה הלאומית ולצאת לפגרת האולסטאר לאחר שניצחו שבעה מ-10 המשחקים האחרונים שלהם עם מאזן 50-47. זה הכי הרבה ניצחונות שלהם בחופשת האולסטאר מאז 2016, ומציב אותם בדיוק במרוץ הפלייאוף של הליגה הלאומית.
הגורם הגדול ביותר להצלחה היחסית שלהם העונה הוא התקפה שהפכה מהגרוע ביותר בבייסבול ב-2025 לאחת הטובות ביותר שלה ב-2026.
שום דבר מזה אינו מוגזם.
הם סיימו את עונת 2025 במקום ה-30 בריצות שהושגו, במקום ה-30 בהום ראנים ובמקום ה-30 ב-OPS. זה בזבז את מה שהייתה עונת מגרשים חזקה ושמר אותם ליד התחתית של טבלת הליגה.
זה היה 180 שלמים העונה. לאחר הניצחון ביום ראשון, הפיראטים יוצאים להפסקה בשוויון עם וושינגטון נשיונלס עבור מספר הריצות הרבות ביותר שהושגו בליגה (516), במקום השני ב-OPS (.768) אחרי לוס אנג'לס דודג'רס בלבד ושישי בהום ראנים (125). סך כל ההום ראן שלהם כבר עלה על כל סך 2025 שלהם, בעוד הם בדרך להיות אחת הקבוצות ההתקפיות הטובות ביותר בהיסטוריה של 145 השנים של הפרנצ'ייז.
הנה איך הם הפכו את זה.
1. הפיראטים הוציאו קצת כסף
בעוד שהפיראטים הם עדיין אחת מקבוצות הבייסבול המוציאות את ההוצאות הנמוכות ביותר, הם למעשה עשו מאמץ מחוץ לעונה.
הם רכשו את שחקן הבסיס השני ברנדון לואו ואת שחקן החוץ ג'ייק מנגום (יחד עם מגיש ההקלה מייסון מונטגומרי) מטמפה ביי רייס בטרייד מחוץ לעונה.
הם החתימו את שחקן השדה הוותיק/שחקן הבסיס הראשון/החבט המיועד ריאן או'הרן על חוזה לשנתיים, מה שהפך אותו לשחקן החופשי הראשון שקיבל חוזה רב שנתי מהפיראטים מזה למעלה מעשור.
הם החתימו את מרסל אוזונה על חוזה לשנה.
בעוד שחלק מהמהלכים הללו עבדו טוב יותר (לואו, או'הרן, מנגום) מאחרים (אוזונה), הם הוסיפו קרוב ל-30 מיליון דולר בשכר וסיפקו עבירות חמורות.
לואו הוא אחד ממשחקי הבייס השניים הטובים ביותר בבייסבול. או'הרן היה מחבט מקצועני באמצע הסדר, בעוד מנגום היה מחבט ספסל / רביעי בחוץ.
הם היו צריכים עזרה חיצונית, והם קיבלו אותה.
2. לחזור שנים אחורה משחקנים חוזרים
אחד הגורמים הגדולים ביותר בהופעה ההתקפית האכזרית של הפיראטים ב-2025 היה שנים נוראיות של שחקני השדה בריאן ריינולדס ואוניל קרוז.
שני השחקנים חזרו בגדול העונה.
ריינולדס היה אחד משחקני השדה הכי פרודוקטיביים של הבייסבול העונה עם 0.877 OPS שנכנס להפסקה (השישי הכי טוב בבייסבול), בעוד קרוז התחיל לממש את כל הפוטנציאל העצום שלו והתגלה כאיום רציני על מהירות הכוח. לפני פציעה לאחרונה, הוא היה בדרך לעונת 30-30 עם 0.822 OPS במרכז השדה.
גם ניק גונזלס ראוי לאזכור כאן על כך שהתחיל לממש חלק מהפוטנציאל שלו, והעניק לפיראטים ממוצע של .308 ו-0.761 OPS בבסיס השלישי.
3. שחקנים צעירים מתעוררים
הציפייה בתחילת העונה הייתה שהסטופ קונור גריפין עשוי להיות ההגעה הגדולה ממאגר הפוטנציאל. ובעוד שהוא עבר עונת רוקי חזקה לפני שפציעה באצבע השביתה אותו, הוא לא היה הרוקי הטוב ביותר בפיטסבורג.
הכבוד הזה מגיע כרגע לשחקנית השדה אסמרלין ואלדז, שפתחה בצורה מדהימה במהלך 30 המשחקים הראשונים שלו וכעת מוצא את עצמו מכה במקום הניקוי ומייצר כמו חובט בתום לב באמצע הסדר. הוא היה סיכוי טוב להיכנס לעונה. אף אחד לא ציפה לכל כך הרבה מהשחקן החוץ בן ה-22.
גם התופס אנדי רודריגס התחיל למצות את מלוא הפוטנציאל שלו בצלחת.
כל הדברים האלה ביחד הפכו את הפיראטים לאחד מהרכבי הבייסבול האדירים והמרשימים ביותר. עדיין יש להם עוד עזרה בדרך עם החזרות בסופו של דבר של קרוז, שחקן הבסיס הראשון ספנסר הורביץ ורודריגס (שכולם כבולים כרגע).
יש להם כרגע 11 שחקנים עם OPS+ מעל 100 (כאשר 100 הם שחקנים בממוצע בליגה). לפני שנה היה להם אחד (הורביץ). זה כולל שבעה שחקנים עם OPS+ מעל 118. היה להם אפס לפני שנה. ההרכב הזה יכול להתחרות. הם רק צריכים את צוות המגרש והבול בול כדי להדביק אותם.