הקלפיות נסגרות בבחירות משנה קריטיות ב-Makerfield, בעוד ברנהאם מחכה לראות אם הבוחרים שלחו אותו חזרה לווסטמינסטר כדי לקרוא תיגר על סטארמר – או שהרפורמה תהרוס את הצעתו לראשות הממשלה?
הקלפיות נסגרו בבחירות הביניים המכריעות ב-Makerfield, כאשר אנדי ברנהאם מחכה לראות אם הבוחרים העבירו לו מסלול חזרה לווסטמינסטר כדי לאתגר את קיר סטארמר.
ראש עיריית מנצ'סטר רבתי בילה את ארבעת השבועות האחרונים בקמפיין כמועמד של הלייבור במושב כשהוא מבקש לחזור לבית הנבחרים.
אם הוא יצליח להפוך לחבר הפרלמנט החדש של מייקרפילד – עם תוצאת בחירות-במשך בשעות המוקדמות של יום שישי – אז מר ברנהאם יתפטר מתפקיד ראש העיר ויסיים את ההפסקה בת 9 השנים שלו מהפרלמנט.
כוונתו המוצהרת היא לנסות ולהדיח את ראש הממשלה ו'לשנות' את הלייבור, כשהצעיר בן ה-56 צפוי לנסות לדחוף את המפלגה לשמאל.
חזרה דרמטית לווסטמינסטר עבור מר ברנהאם תביא מלחמת אזרחים חדשה ללייבור, כאשר סר קיר עקשן שעד כה התנגד לקריאות מיריביו בהנהגה וחברי פרלמנט מאוכזבים להתפטר.
בריטניה הרפורמית עוררה התנגדות עזה ללייבור במייקרפילד, כאשר מפלגתו של נייג'ל פרג' מתכוונת לזכות במחוז הבחירה ולבלום את שאיפתו ארוכת השנים של מר ברנהאם להיות ראש ממשלה.
המועמד של מר פרג' ורפורם, השרברב העצמאי רוברט קניון, השקיע את החודש האחרון בדחיפה בבוחרים המקומיים 'להצביע ברפורמה, לעצור את הלייבור' במאמצים שלהם להרוס את ההצעה של מר ברנהאם למספר 10.
אבל הקמפיין של הרפורמים הפריע להחלטתה של Restore Britain, מפלגת הימין הקשה שהוקמה על ידי חבר הפרלמנט הרפורמי לשעבר רופרט לואו, לעמוד גם במחוז הבחירה.
הקלפיות נסגרו בבחירות הביניים המכריעות ב-Makerfield, כאשר אנדי ברנהאם מחכה לראות אם הבוחרים העבירו לו מסלול חזרה לווסטמינסטר כדי לאתגר את קיר סטארמר
המתמודדים של סר קיר עדיין רוצים שראש הממשלה המסורבל יקבע בעצמו לוח זמנים לעזיבתו את מספר 10, כדי למנוע מהם להפעיל תחרות מרה בעצמם
נייג'ל פרג' והמועמד של Reform UK, רוברט קניון, בילו את החודש האחרון בדחיפה בבוחרים מקומיים "להצביע לרפורמה, לעצור את הלייבור" במאמציהם לדרדר את ההצעה של מר ברנהאם למספר 10.
לפני ההצבעה ביום חמישי, סקרי דעת קהל הראו ש-Restore מפצל את הצבעת הימין בהפרש גדול מספיק כדי להעניק למר ברנהאם ניצחון במייקרפילד.
בהתייחסה לסגירת הקלפיות בשעה 22:00 ביום חמישי, סגנית מנהיגת הלייבור לוסי פאוול – בעלת ברית אמיצה של מר ברנהאם – אמרה: "המועמד הנהדר שלנו, אנדי ברנהאם, וצוות הלייבור הפנטסטי שלנו ניהלו קמפיין חיובי המתמקד באנשי מחוז הבחירה Makerfield.
"ידענו שזה יהיה מאבק קשה, בהתחשב שרפורמה הצליחה כל כך כאן רק לפני כמה שבועות, אבל תנועת העבודה התאחדה כדי להראות שאנחנו מוכנים למאבק הזה.
"אמנם יעברו כמה שעות עד שנדע את התוצאה, אבל אני רוצה להגיד תודה ענקית למאות ומאות הפעילים והמתנדבים שעזרו בקמפיין הזה.
"יחד, דיברנו עם מספר שיא של תושבים וחלקנו את המסר שלנו של הלייבור של תקווה ואופטימיות."
מר ברנהאם עצמו פרסם ב-X: "תודה ענקית לאנשי מחוז הבחירה Makerfield על הסבלנות וההומור הטוב שלך בחמשת השבועות האחרונים.
"תודה גם למתנדבים הרבים שעלו לתמוך בקמפיין שלי. הרצנו אחד חיובי מאוד ויכולים להיות גאים בו!'
מוקדם יותר, מר פרג' השתמש בסרטון מדיה חברתית של יום הקלפי כדי לשלוח מסר ברור לאלה שחושבים לתמוך ב-Restore, והדגיש כי מר קניון הוא האופציה הריאלית היחידה למנוע ממר ברנהאם לנצח.
"מה שברור הוא שאם אתה מצביע למישהו אחר מלבד רוב אתה בעצם מצביע ללייבור", אמר.
בסרטון המדיה החברתית שלו ביום הקלפי, בפסקול של להקת מנצ'סטר ניו אורדר, מר ברנהאם אמר: "זהו שינוי בבחירות חוץ.
"עזבנו את ווסטמינסטר לפני 10 שנים כדי לבנות משהו אחר, משהו טוב יותר.
"עבדנו על בסיס מקום ראשון, במקום מסיבה ראשונה, פתרון בעיות במקום ניקוד נקודות.
"לקחנו את המאבק הזה למען אנשים כאן, ואני אקח את המאבק הזה קדימה אם יתמזל מזלי להיבחר כחבר הפרלמנט של מייקרפילד. אני אקח את הקרב הכי גבוה שאני יכול לעמוד בו״.
המתמודדים של סר קיר עדיין רוצים שראש הממשלה המסורבל יקבע בעצמו לוח זמנים לעזיבתו את מספר 10, כדי למנוע מהם להפעיל תחרות מרה בעצמם.
יש שמקווים ששרים בכירים יגידו לו בישיבת הממשלה ביום שלישי הבא שזמנו חלף מכיוון שהוא הפך לראש הממשלה הכי לא פופולרי בהיסטוריה.
אבל סר קיר נשאר נחוש להילחם ויכול לנסות לסגור כל דיון על עתידו סביב שולחן הממשלה, כפי שעשה בחודש שעבר למרות שעשרות חברי פרלמנט שלו אמרו לו להתפטר.
הוא והצוות שלו מתעקשים שהוא לבדו בעל המנדט להנהיג את המדינה, פחות משנתיים לאחר שניצח בבחירות כלליות מפורסמות, ואינם רואים סיבה מדוע לוותר עליו.
סר קיר לא ייסע למקרפילד – שם על פי ההערכות 3,000 פעילי הלייבור גדשו את הרחובות ביום חמישי במסע חסר תקדים כדי להביא מצביעים לקלפיות – אם מר ברנהאם ינצח, כרגיל בבוקר שלאחר ניצחון חוץ בבחירות.
במקום זאת, ראש הממשלה ידבר עם גופי השידור בביקור במקום אחר, ולמרות שהוא מוכן לברך על ניצחונו של יריבו, הוא יגיד שתחרות מנהיגות תהיה טעות מסוכנת.
אולם אם מישהו מהמתמודדים שלו – הכוללים גם את שר הבריאות לשעבר ווס סטריטינג – אכן יחליט להפעיל אחד על ידי הכרזה שיש להם את 81 התומכים הנדרשים, הוא ייקח בזה חלק וכך ינסה להיאחז כמנהיג הלייבור וראש הממשלה.
שוטר עומד בתפקיד מחוץ לקלפי שהוקם בצריף של הצופים באברם, חלק ממחוז הבחירה Makerfield
מקור בכיר אחד אמר לדיילי מייל: "יהיה ברור לו שאתגר יהיה שגוי עבור המפלגה והמדינה. אבל אם היה אחד הוא מוכן להילחם בו.
'אני לא יודע למה אנדי ברנהאם חושב שיש לו את הזכות להכתרה רק בגלל שהוא זכה בבחירות משנה.'
מקורב אחר אמר: 'הוא מרגיש תחושת חובה ולא מתכוון להתרחק'.
המקור אמר שמחנות יריבים נואשים ששרי הממשלה יזוזו קודם ויגידו לסר קיר שהוא צריך ללכת, כדי שלא יראו אותם כחסרי נאמנות על ידי פתיחת המירוץ.
הם גם הטילו ספק בתחושת הזכאות של מר ברנהאם, אך ניבאו שהוא והצוות שלו יבינו בקרוב את היקף האתגר העומד בפניו.
"הם בשיא, חושבים שהם ניצחו בבחירות מקדימות ועכשיו הם הולכים לקחת את מספר 10.
"אבל המציאות של חזרה לווסטמינסטר הולכת להכות אותם כמו טונה של לבנים."
ג'וקיינג כבר מתנהל בקרב בכירי הלייבור על מקום בקבוצה הבכירה של מר ברנהאם אם אכן ישתלט.
אד מיליבנד, שהדיילי מייל חשף שהוא יכול להתפטר מתפקיד שר האנרגיה בשבוע הבא כדי להפעיל את ההפיכה שהפילה את סר קיר, צפוי להיות קנצלר.
לואיז היי, שנאלצה לעזוב את תפקיד שרת התחבורה לאחר שהתברר שיש לה הרשעה היסטורית בהונאה, הובילה את מסע הבחירות הבאות ועשויה להיות מזכירת הבריאות.
אנליס מידגלי, שהייתה פעם יועצת של סר קיר, תהיה השוט הראשי בממשל של ברנהאם ומפקדת השיטור שלו קייט גרין הוגדרה כראש הסגל שלו.
רייצ'ל ריבס, שמעוניינת להישאר קנצלרית אפילו בממשל חדש, הזהירה את המתמודדים בהנהגה שלא להסתכן בשינוי הכללים הפיסקאליים שלה.
היא אמרה בכנס: 'נבחרנו בהבטחה להחזיר את היציבות למשק, ומי שרצה לחרוג מזה לא יעמוד בהתחייבויות המניפסט'.
גם אם מר ברנהאם אכן יהפוך לראש הממשלה, רבים מצפים שתקופת ירח הדבש שלו תהיה קצרה אפילו יותר מזו שסר קיר נהנה ממנה.
הוא יעמוד בפני קריאות לקיים בחירות כלליות מכיוון שלא ייראה כבעל מנדט, בעוד שחסר לו את הכסף או סמכויות העלאת מסים כדי ליישם את המדיניות השמאלנית שהספסלים האחוריים רוצים, כמו הלאמת חברות שירות.
'ה-PLP הזה [Parliamentary Labour Party] לא מפחד לדבר", אמר מקור.
למרות התעקשותו של סר קיר שהוא לא הולך לשום מקום, יש עדיין הצופים שהוא ייאלץ לפרוש בקרוב.
התפטרות עשויה להתרחש בימים הקרובים כדי להגביר עליו לחץ נוסף, על רקע דיווחים לפיהם שרים "משמחי טריגר" נאמר לעצור אש במהלך סוף השבוע.
אחרים רוצים שבכירים ישתמשו בישיבת הממשלה ביום שלישי כדי לשכנע את ראש הממשלה להתפטר.
מקור אחד אמר: "בסוף השבוע אנשים שאומרים באופן פרטי שקיר צריך ללכת צריכים להתחיל להגיד לו את זה, או בפומבי.
"העובדה היא שאין לו תמיכה של רוב הקבינט שלו, הספסל הקדמי שלו, ה-PLP או רוב המדינה.
"הדרך הטובה ביותר קדימה היא לקבוע לוח זמנים למועמדים שעומדים בפני העתיד לדון ברעיונות, במקום תחרות מרה שבה זה משחק האשמה על כל מה שקרה בשנתיים האחרונות.
״קיר ילך לשני הכיוונים אבל בדרך זו הסוכנות איתו. הרבה אנשים מקווים שהוא יראה הגיון״.
הם הוסיפו: "קיר אסר על דיון על מנהיגותו בקבינט בחודש שעבר. הפעם הם צריכים להתעקש ולהשמיע את דעותיהם״.
הקמפיין של הרפורמים נפגע מהחלטתה של Restore Britain, מפלגת הימין הקשה שהוקמה על ידי חבר הפרלמנט הרפורמי לשעבר רופרט לואו (בתמונה), לעמוד גם במחוז הבחירה
לפני ההצבעה ביום חמישי, סקרי דעת קהל הראו ש-Restore מפצל את הצבעת הימין בהפרש גדול מספיק כדי להעניק למר ברנהאם ניצחון במייקרפילד
תחרות Makerfield הופעלה בעקבות התפטרותו של ג'וש סימונס כחבר הפרלמנט המקומי, שאמר שהוא רוצה לתת למר ברנהאם הזדמנות לחזור לווסטמינסטר כדי לקרוא תיגר על סר קיר כי הלייבור 'מתפרץ'.
מר סימונס ויתר על מחוז הבחירה בו זכה עבור הלייבור ברוב של 5,000 קולות בבחירות הכלליות ב-2024, בעקבות התמוטטות מפלגתו בעקבות תוצאות הרות אסון בבחירות בסקוטלנד, וויילס ובמועצות אנגליה במאי.
"העבודה צריכה להשתנות וכל הממשלה צריכה להשתנות", אמר בחודש שעבר.
מר סימונס זכה לתפקיד מוביל ברחוב דאונינג, אם מר ברנהאם יצליח בבקשתו להשתלט על סר קיר.
במהלך מסע הבחירות המשנה, מר ברנהאם הודה לבסוף בסוד השמור ביותר של הפוליטיקה הבריטית, כאשר השתמש בספיישל שעת שאלות של ה-BBC במקרפילד כדי לאשר שהוא ילך לתפקיד העליון אם יזכה במושב.
"אני לא יכול לעשות שום דבר אלא אם כן יהיה לי מזל מספיק כדי לקבל את תמיכת האנשים כאן", אמר לתוכנית.
'אבל אם אקבל את תמיכתך, אבקש לייצג אותך ברמה הגבוהה ביותר האפשרית ולתת למחוז הבחירה הזה מקסימום כוח והשפעה'.