גורמים רשמיים טוענים כי 8 בני אדם נהרגו בהתרסקות B-52 לאחר ההמראה מבסיס האוויר בקליפורניה

מפציץ B-52 התרסק זמן קצר לאחר ההמראה בבסיס חיל האוויר האמריקני במדבר מוהאבי בדרום קליפורניה ועלה בלהבות ביום שני, והרג את כל שמונת האנשים שהיו על הסיפון, אמרו גורמים צבאיים.

צילומי אוויר לא הראו כמעט דבר מהמטוס שירד בסביבות השעה 11:20 בבוקר שעון מקומי במהלך משימת ניסוי שגרתית בבסיס, שנמצא צפונית ללוס אנג'לס. עשן שחור עלה מחלק גדול של מדבר חרוך ליד מה שנראה כמסלול הנחיתה בבסיס, עם רכבי חירום בקרבת מקום.

אלה שהיו על הסיפון כללו קבלנים ממשלתיים וצבא במדים. יצרנית המטוסים בואינג אושר ביום שני בערב ששניים מעובדיה היו על הסיפון.

לאחר עיון בצילומי ההתרסקות, נקבע שאיש לא יכול היה לשרוד, אמר קול"מ ג'יימס הייז, סגן המפקד בבסיס חיל האוויר אדוארדס, במסיבת עיתונאים.

"איבדנו שמונה אמריקאים גדולים", אמר הייז והוסיף כי גורמים רשמיים פועלים להודיע ​​למשפחותיהם.

לא היה ברור מיד מה גרם להתרסקות, וזה עלול לקחת עד שישה חודשים כדי להשלים חקירה, אמר הייז, אך שיתף כי ה-B-52 תומך ב"תוכנית המודרניזציה של המכ"ם.

מטוס הבואינג B-52 Stratofortress הוא מפציץ ארוך טווח שנכנס לשירות בשנת 1955. תוכנן לשאת נשק קונבנציונלי וגרעיני כאחד, שימש בסכסוכים הכוללים את צבא ארה"ב מווייטנאם ועד איראן.

בשנת 2025, B-52 טס לאדוארדס עם מערכת מכ"ם חדשה ומודרנית. צוות ניסוי תכנן לערוך פעילויות ניסוי קרקע וטיסה במטוס במהלך שנת 2026 כדי להזין החלטת ייצור, אמר חיל האוויר בהודעה לעיתונות משנת 2025. מערכת המכ"ם המודרנית של מערך סרוק אלקטרוני אקטיבי (AESA) החליפה את המכ"ם המיושן של המטוס לצורך יעילותו. לא ברור אם זה היה אותו מטוס שהיה מעורב בהתרסקות ביום שני.

בסיס חיל האוויר אדוארדס הוא ביתם של חלק גדול ממאמצי הניסוי והפיתוח של המטוסים של חיל האוויר האמריקאי והוא נמצא כ-160 קילומטרים צפונית ללוס אנג'לס. אגף המבחן ה-412המנהלת את הבסיס, מבצעת גם בדיקות התפתחותיות של כל מטוסי חיל האוויר האמריקאי, מערכות הנשק, התוכנה והרכיבים לפני הרכישה על ידי השירות וכן לאורך כל אורך חייהם.

הבסיס המדברי העצום הוא גם המקום שבו צ'אק ייגר שבר את מהירות הקול ב-1947.

שדה התעופה נותר סגור וכל המטוסים הנכנסים הופנו, אך הוא נפתח מחדש עד שעות אחר הצהריים המאוחרות. כרטיסי ביקור לא מסחריים לבסיס הושעו כאשר צוותי החירום כיבו את הלהבות.

מוקדם מדי לומר מה יכול היה לקרות.

"אנחנו מתאבלים על האובדן הזה"

שר חיל האוויר האמריקני, טרוי מיינק, אמר שהוא עצוב מאוד מהחיים שאבדו.

"אנחנו מתאבלים על האובדן הזה ומכבדים את שירותם של הטייסים, האזרחים והקבלנים שלנו שפועלים כל יום כדי לקדם את המשימה שלנו", אמר hue בפוסט ב-X.

האופן שבו ה-B-52 התרסק כל כך מהר לאחר ההמראה מבלי להגיע גבוה מאוד או להגיע רחוק גורם למומחה בטיחות התעופה ג'ף גוזטי לחשוד בסוג של תקלה בבקרת הטיסה. אבל מוקדם מדי לומר מה עלול היה לגרום לבעיית השליטה.

"אני חושב שזה בהחלט היה עניין של יכולת שליטה. עכשיו, אם זה היה קשור לכשל במנוע, לכשל בקרת טיסה או לכשל של מכשיר בדיקה חדש, אני לא בטוח", אמר Guzzetti, שנהג לחקור תאונות הן עבור מינהל התעופה הפדרלי בארה"ב והן עבור המועצה הלאומית לבטיחות התחבורה של ארה"ב.

למרות שחיל האוויר הטיס מפציצי B-52 כבר יותר מ-70 שנה, בדיקת ציוד חדש במטוס יכולה ליצור אתגרים חדשים.

"מבחן טיסה הוא תמיד מסוכן יותר מפעולות רגילות, אז בגלל זה יש לך טייסי ניסוי מאומנים במיוחד, וכדאי שיהיו לך פרוטוקולי בטיחות אחרים", אמר גוזטי.

בשנים האחרונות, תאונות אימונים קטלניות של חיל האוויר בארה"ב כללו טייס מדריך שנהרג בשנת 2024 כאשר מושב הפליטה הופעל בזמן שהמטוס עדיין היה על הקרקע בטקסס ומותו של צוער ROTC של חיל האוויר בתאונה משנת 2022 שבה היה מעורב Humvee במהלך אימון באיידהו. שני טייסי חיל האוויר נהרגו כאשר מטוס אימונים התרסק ליד נמל תעופה באלבמה בשנת 2021.

התקרית ביום שני סימנה את ההתרסקות הראשונה של B-52 Stratofortress מאז אותו סוג של מפציץ התרסק באי גואם במאי 2016, לְפִי ⁠Bureau of Aircraft Accidents Archives, ארגון שבסיסו בז'נבה שאוסף נתונים גלובליים של תאונות תעופה. כל שבעת אנשי הצוות על סיפון המטוס הזה שרד.