תחנת החלל הבינלאומית מראה את גילה

דמיינו שאתם גרים בבית עם קירות צודקים עובי 2.54 מ"מ. בצד השני של החומות שלך מוות בטוח.

עכשיו תארו לעצמכם שיש סדק בקיר החיצוני של הסלון שלכם, עם חמצן שנשאב החוצה. ואתה לא יכול לתקן את זה. נשמע די מפחיד, לא?

אבל זה בדיוק מה שקורה על סיפון תחנת החלל הבינלאומית (ISS). במשך שנים.

התראת פינוי

לאחרונה, ב-5 ביוני, הומלץ לחמישה מתוך שבעה אסטרונאוטים על סיפון ה-ISS לתפוס מחסה בקפסולת Crew Dragon של SpaceX עקב דליפה מתמשכת שהקוסמונאוטים הרוסים עומדים לנסות לתקן.

החדשות על ההנחיות של נאס"א לתפוס מחסה גרמו לכמה כותרות מפחידות למדי. "נאס"א מזמינה אסטרונאוטים בכוננות פינוי כאשר דליפת האוויר של תחנת החלל מחמירה", הייתה הכותרת של NBC News. הכותרת של CBC News עצמה נכתבה, "נאס"א מורה לאסטרונאוטים של תחנת החלל הבינלאומית לחסות, להתכונן לפינוי עקב דליפת אוויר".

כעת, עצם המילה "פינוי" מעוררת תחושה של פחד לחיים. אבל לא היית יודע זאת על ידי האזנה לעדכון החי של נאס"א ביוטיוב.

"כל USOS [US Orbital Segment] אנשי הצוות צריכים לבצע … נוהל חירום 3.4: צוות דרקון, הקמת מקלט בטוח", מסר בקרת המשימה של נאס"א לצוות. "אם אנחנו צריכים [you] כדי להתאים, נעשה את זה ברגע שנהיה בתוך הדרקון."

בלי פאניקה. רק הוראות פשוטות.

אולי הסיבה היא בגלל שהדליפה הזו נמשכת כבר שנים.

למעשה, הסיבה שנאמר להם לחסות בדרגון הייתה בגלל שהקוסמונאוטים עשו ניסיון נוסף לתקן אותו. וכפי שפרסמה דוברת נאס"א בת'אני סטיבנס ב-X, הם ייעצו לאסטרונאוטים "מתוך שפע של זהירות".

מעבר לתוחלת החיים המקורית שלו

הסגמנט הראשון, Zarya הרוסי, הושק ב-1998, אחריו הסגמנט האמריקאי, Unity, ולאחר מכן Zvezda הרוסית. משנת 2000 ואילך, הייתה נוכחות אנושית מתמשכת בתחנה.

בתחילה, ל-ISS היה תוחלת חיים של 15 שנים, אך היא חרגה בהרבה ומראה את גילה.

אבל זה לא אומר שזה נעשה.

"נאס"א עומדת בפני סיכונים הולכים וגדלים לקיום פעילות ISS עד 2030. סדקים מתמשכים ודליפות אוויר במנהרת העברת מודול השירות הם סיכון בטיחותי עליון", מצא דו"ח משנת 2024 ממשרד המפקח הכללי.

זה גם הסביר שנאס"א ורוסקוסמוס עובדים יחד כדי להפחית את הסדקים שהופיעו מאז 2019, אם כי הם לא בטוחים בדיוק למה הסדקים התפתחו.

אבל התחנה קיימת בסביבות הקשות ביותר. והקטע הזה היה אחד הראשונים שהושקו.

"זה מקיף את כדור הארץ כל 90 דקות, חצי ממנו בחושך וחציו באור", אמר היסטוריון החלל כריס גיינור. "וזה לא רק כמות השמש; יש סוג של חום וכל השאר, וזה שוחק דברים."

על מנת להתמודד עם הדליפה המתמשכת – שהחמירה חודש בערך לפני התקרית האחרונה – סוגרים אסטרונאוטים את האזור הזה ומורידים את לחץ האוויר, מה שעוזר להאט אותו. אבל הם לא יכולים לסגור אותו לגמרי כי זה מוביל לאחד מאזורי העגינה.

וזו יכולה להיות סיבה נוספת לסדקים.

"אתה מקבל חבטה ושמים עליו עומסים כאשר חללית עגינה או מתנתקת", אמר גיינור.

צפו | ג'ושוע קוטריק הקנדי פונה ל-ISS:

הכירו את ג'ושוע קוטריק, הקנדי הבא שיצא לחלל

נאס"א הודיעה כי משלחת 75, הצוות הבא שיגיע לתחנת החלל הבינלאומית, תכלול את האסטרונאוט של סוכנות החלל הקנדית ג'ושוע קוטריק. קוטריק, האסטרונאוטים של נאס"א ג'סיקה ווטקינס ולוק דילייני, והקוסמונאוט של רוסקוסמוס, סרגיי טטריאטניקוב, ישהו מספר חודשים על סיפון ה-ISS.

למרות גילה והסדקים שלה, חיי ה- ISS הוארכו עד 2030, ונאס"א אמרה שהיא רוצה תחנה חלופית לפני שהיא תושבת. ישנן מספר חברות פרטיות שעובדות על תחנות חלל משלהן, כולל חברת טיסות חלל מסחריות אַקסִיוֹמָהשביצעה משימות פרטיות ל-ISS, שאחת מהן כללה את מארק פאתי הקנדי ב-2022.

בעוד נאס"א טוענת שהדליפות מהוות איום רציני על התחנה, נראה שהם בטוחים שהיא בטוחה עבור האסטרונאוטים שלהם. ויש להם נהלים – כפי שנוכח ב-5 ביוני – אם יהיה צורך בפינוי.

נכון לעכשיו, התחנה עושה את עבודתה בהגנה על האסטרונאוטים. בטח, היו לו חלק מהבעיות, כמו דליפת אמוניה, כמעט פספוס עם פסולת חלל ותקלת מחשב, אבל בהתחשב בעובדה שהוא האריך ימים בהרבה את תוחלת החיים המקורית שלו, הוא לא התמודד עם שום דבר חמור עד כדי כך שהצדיק פינוי. אסטרונאוטים מארה"ב, רוסיה, אירופה וקנדה ממשיכים לערוך ניסויים מדעיים ולקדם טכנולוגיה.

וגם נאס"א וגם רוסקוסמוס עקבו מקרוב אחר הדליפה.

"אני חושב ש-2030 הוא זמן סביר. אתה יודע, זה לא כל כך רחוק", אמר גיינור.

"אני חושב שהם באמת מסתדרים די טוב אם זו הבעיה הכי גדולה שיש להם".

אלו חדשות טובות עבור האסטרונאוט של סוכנות החלל הקנדית ג'ושוע קוטריק, שישוגר ל-ISS לא לפני ספטמבר.